詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

想定外

　２枚目と３枚目の広告を配布してさらに数日。街は落ち着きを取り戻し、レヴァント商会の悪い噂だけが残った。レヴァント商会の会員を大きく減らすことができたはずだ。１枚目の広告の効果も合わせて、おそらく全盛期の半分くらいまで減らすことができただろう。

　だが、成果は芳しくない。導火線に火を点ける……以前そんなことを考えた記憶がある。その導火線はどこかで消えてしまったような気がする。

　今、騒動は収束しつつあるように感じる。依然として解約希望者は増えているようなのだが、俺が予想していた結果には至らなかった。

　俺はもっと暴動に近い状態になると考えていた。この国の住民は、俺が思っていたよりも理性的で平和的だ。それはいいことなのだが、正直拙い。とても拙い。

　状況を確認するために、不本意ながらもう一度メイを頼る。

「メイさん、ちょっといいですか？」

　仕事中のメイに話し掛けた。

「どうしました？」

「先日のメイさんのご友人のことなんですけど、どうなりました？」

「どうって……何がですか？」

　メイは不思議そうに言う。ちょっと言葉足らずだったかな。

「組合を作るように言いましたよね？　その後、どうなったかが知りたいんです」

「ああ……私も聞いていませんね。仕事が終わったら行ってみます」

　それでは遅い。組合が結成できないのなら、次の作戦を考える必要があるんだ。とにかく急ぎたい。

「いえ、今から行きましょう。今日は僕にも紹介してください」

　前回、俺は陰から見ているだけだった。だが、今日はしっかりと対談する。もし組合の結成に消極的なら、説得を試みる予定だ。

「分かりました……」

　幸い、店は暇だ。ルーシアに断りを入れて、メイを連れ出した。向かう先はレヴァント商会だ。

　レヴァント商会の出入り口付近に隠れ、サリアが出てくるのを待つ。

「あの……いつまで待つんですか？」

　メイが不安そうな表情を浮かべて言うが、それはさっき説明したばかりだろうに。

「メイさんのご友人が出てくるまでです。退屈でしょうけど、我慢してください」

「それは構わないんですけど、たぶん裏口に行った方が早いと思いますよ？　休憩のときに会えるかもしれません」

「……そういうことは早く言いましょうね」

　呆れ顔でメイの肩を叩き、店の裏手に移動した。俺とメイが初めて会った場所だ。薄暗い路地になっていて、大きなゴミ箱の陰に隠れることもできる。

　しかも、ここからだとレヴァント商会の事務所の声が丸聞こえだ。ちょっと耳を傾けてみよう。

「会頭様、拙いです。解約希望が殺到しています」

　従業員の誰かとチェスターが話をしている。チェスターのやつ、まだこの街に留まっているのか。俺に対する牽制のつもりかな……。

「こんなふざけた広告に惑わされるな！　借金なんて、する奴が悪い！　うちに何の責任があると言うんだ！」

　お、スイレンの広告を見たのか。時間は掛かったが、上手く広まっているらしい。

「……でも、ここに書かれていることは事実です」

「何が事実か！　訳の分からない、誰が書いたかもわからない、クソみたいな外野の話だろう！　そんなものは無視しろ！」

　うん、それはある意味正しい意見だ。根も葉もない誹謗中傷なら、相手にするだけ時間の無駄だと考えるのも無理はない。

　しかし、人の思い込みを舐めたらいけない。不確定な情報を真に受けて本気で恨み続ける人は、少数だが必ず居る。

　ましてや、今回の広告は真実を告げている。積極的に火消しをしないと致命傷どころではなくなる。処置を間違えたら、数年後には店が潰れているだろう。

　ただ、数年後では遅いんだよなあ……。俺はすぐにでも潰したいと思っているから、今の炎上が鎮火してしまうのは困る。

「解約は受け付けない！　今日は店じまいだ！　客を全員帰らせろ！」

　チェスターの怒鳴り声が響き、扉の向こう側が静かになった。チェスターは従業員の進言も聞かず、無視する方針を固めたようだ。

　内心『このまま無視を続けろ』と思うが、無視できない状況に持ち込まなければ、短期決戦は不可能だ。俺の計算では、従業員が勝手に動くはずだったのになあ。

　もう少し経てば、仕事を終えた従業員たちが出てくるだろう。裏口が見える位置で静かに待つ……。

「あ、出てきましたね」

　メイがそっと呟いた。その視線の先には、疲れた表情を浮かべたサリアが居る。見たところ、荷物を何も持っていないようだ。おそらく帰宅できるわけではないのだろう。ただの休憩だ。

「行きましょう」

　俺がそう言うと、メイは一目散にサリアに駆け寄っていった。

「サリア！」

　メイがサリアに声を掛ける。すると、サリアはぎょっとして振り向いた。サリアのその態度は、どこか緊張しているように見える。レヴァント商会への風当たりが厳しくなっているため、外に出ても気が抜けないのだろう。

「……なんだ、メイかあ」

　サリアは「はぁ」と息を吐いて安堵の表情を見せる。

「今、話してもいい？」

「いいよ。何かあった？」

　サリアはリラックスしたような声を出した。

「前に話をしてた、お世話になってる店主さんを連れてきたの。話があるんだって」

　メイから紹介をされたので、サリアの前に姿を現す。

「はじめまして。メイの上司、ツカサです」

「どうも……。はじめまして、サリアです……」

　俺がレヴァント商会の偵察に行った時、サリアは遠くから俺の顔を見たはずだ。しかし、どうやら覚えていないと見える。まあ、俺はすぐに帰ったので、よく見ていなかったのだろう。それについては問題ない。さっさと本題に入る。

「先日の提案なんですが、どうなりました？」

「組合の話ですね。賛成する人は多いんですけど、まだ結成できていません」

　サリアは、落胆と困惑が混じったような複雑な表情をした。俺の提案は無駄に終わったのだろうか……。

「何故です？」

「みんな乗り気ではあるんですが、リーダーが決まらないんです」

「なるほど。誰もやりたがらないと？」

「いえ、逆です。立候補者が多すぎて……」

　揉めているらしい。まいったな。レヴァント商会を叩くなら、騒動が起きている今だ。早くリーダーを決めてくれないと、行動開始が遅れて手遅れになるぞ。

　組合を作るという案は、レヴァント商会の外側と内側、両方から叩くつもりで組合を提案した。今を逃すと、従業員の待遇が良くなるだけで解決してしまう。誰でもいいから、適当にリーダーになってくれないかなあ。

　俺が返答に困っていると、メイがあっけらかんとした顔で手を挙げた。

「ツカサさんがリーダーになったらいいんじゃないですか？」

　絶対に嫌だ。この組合のリーダーは、要するに嫌われ役だ。そうでなくても、俺は目立つことは避けたい。

　表舞台に立ったら、絶対に誰かが敵に回る。今回の場合だと、コータローに関わって甘い汁を吸っている連中だ。そいつらには確実に恨まれる。敵だらけの環境で生きるなんて面倒なことは、二度としたくないんだよ。

「いいわけないでしょう。僕がやってどうするんですか。それを言うなら、メイさんがやります？」

「え!?　ムリムリムリムリ！」

　メイが食い気味に言い、首が取れそうなくらい首を横に振っている。とんでもなく嫌そうだ。

　しかし、会議をしている時間がもったいないよなあ。ちょっと気の毒な気もするけど……サリアを生贄にして、ことを進めよう。

「でしょ？　もっと適任が居ます。僕がフォローしますから、サリアさんがリーダーになってください」

　滅茶苦茶適当な任命だが、立候補する人間よりはマシだと思う。

　今回のリーダーは超高確率でクビになるだろうから、その後のことも考えなければならない。提案した責任をとって、俺かトリスタンが再就職先を斡旋することになるだろう。それを考えると、ある程度信用できる人間にしておきたい。

「……私ですか？　絶対に反対されると思いますよ？」

　サリアは不安げに言う。リーダーになりたい人がたくさんいるのだから、反対されるのは当然かもしれない。だが、手はある。

「大丈夫です。騒動が収束したら、サリアさんはすぐに退任、退職してください。再就職先は僕が探しておきます」

　任期を明確に定めておけば、反発は減るはずだ。

「え？　もともと辞めるつもりではいましたけど、それは無責任じゃないですか？　交渉が終わったら、結果を見る前に辞めちゃうんですよね？」

「交渉が終わるまでの間に正式なリーダーを決めるんですよ。このまま時間だけが過ぎたら、事態は悪化するだけです。リーダーは誰でもいいので、すぐに行動してください」

　主に俺の都合が悪い。できるだけ早く行動してほしい。そして、労使交渉が終わる頃にはリーダーを決める意味が無くなっていると思う。

「それなら納得してもらえそうですけど……」

　サリアは腑に落ちたような表情で呟いた。このまま強引に決めてしまおう。

「そうと決まれば、よろしくお願いします」

「え？　本当に決まりなんですか？」

「どうせ辞めるんならいいじゃん。みんなには喜ばれるんじゃない？」

　メイが軽い調子で後押しをした。でもたぶん、みんなに恨まれると思うよ。誰かを喜ばせれば、その分だけ誰かに恨まれる。リーダーとはそういう仕事だ。

「うぅん……メイがそう言うんだったら、やってみてもいいかなあ……」

「ありがとうございます。それでは、後日細かく打ち合わせをしましょうか」

「分かりました。ひとまず、私が仮のリーダーになるということを周知しておきますね」

　サリアはそう言って店の中に戻っていった。全然休憩できてないと思うんだけど、大丈夫なのかな……。ちょっと悪いことをしたかもしれない。

　まあ、なんにせよ、サリアを丸め込むことに成功した。本当は自発的に行動すると予想していたんだけど、思い通りにはならないものだなあ。他人を誘導するのは難しいわ。

　後はチェスターが組合をどう対処するかだな。チェスターは労使交渉に慣れていないはずだから、たぶん先手を取れると思う。サリアには、気合を入れて頑張ってもらおう。