詐欺師的異世界生活～詐欺の技術で世界一の商人を目指します～

第二報

　１枚目の広告が配られてから７日が経過した。初日はそれなりに騒ぎになったのだが、７日も経てば完全に沈静化している。多くの人は広告の存在すらも忘れかけているんじゃないだろうか。人の噂なんてそんなものだ。

　こうなることも予想していた。たった１つの話題ではすぐに飽きられる。似たような内容を複数回配布しても無駄だ。別の切り口から攻めなければ、やはりすぐに飽きられる。時間差で話題を作り、騒動を延命かつ拡大していく必要がある。

　そして今日。２枚目と３枚目の広告を配布する。１つは、レヴァント商会の内情を告発する文書。もう１つは、破産した人の実情を書き記した文書。どちらもただのゴシップだが、レヴァント商会にとっては致命傷になり得ると考えている。

　今回の広告は名義人不明の怪文書であるため、前回と同じ方法で配布することはできない。昼までに、高い屋根の上からばら撒く予定だ。

　俺はレヴァント商会に潜入して、配布されるときを待とうかと思う。たぶん解約希望者が殺到するだろうから、自分の目で見ておきたい。

　レヴァント商会の中に入ったものの、俺の他に客がいない……。騒動は収まったが、客足も遠のいたようだ。逆に困る。客は俺しか居ないから、目立つことこの上ないぞ。陳列棚の影に隠れて息を潜めたけど、早く帰った方がいいかもしれないな。

「どうして私たちが責められるんですか！」

　突然、若い女性の怒鳴り声が店内に響く。おそらくサリアの声だ。

「私は知らない！　剣闘士たちが勝手に喚いているだけだ！　君たちは、黙って上の指示に従えばいいんだよ！」

　次は偉そうな男性の声。こっちはチェスターだな。この街に滞在しているらしい。

　しかし、なんて面白いタイミングでこの街に来たんだ……。広告が撒かれるのは今日だぞ。チェスターの、慌てふためく様子が見られるんじゃないかな。

「無理です！　この状況で、私たちに何ができると言うんですか！」

「私は常日頃から、『不可能を可能にしろ』と言っている！　それができないのなら、この店にはいらない！」

　具体的な指示ができないのなら、不可能は不可能なままだと思うぞ。そもそも、この騒動の責任はチェスターにある。終息させるのはチェスターの役割だろうが。

　と、会話に聞き耳を立てていると、不意に俺の背後から声を掛けられた。

「いらっしゃいませ」

　レヴァント商会の見習いだ。

「あ、お構いなく……」

　そう答えたのだが、俺の声はチェスターにも聞こえたようで……。

「君は！　どうしてこんなところに！」

　しまった。上手く隠れたつもりだったんだけど、思いっきりバレた。

「いえ……買い物をしに来ただけですよ」

　適当に答える。以前、俺はチェスターに「改めて会いに行く」と伝えた。だから、俺がここに居るのは不自然ではない……こともないか。この状況、どう考えても偵察だわ。

「ふざけたことをしてくれたね」

　チェスターは、不機嫌そうな様子で言う。

「何がですか？」

「あの広告だよ。いったいどういうつもりだ？」

　チェスターが言っているのは、１枚目の広告のことだ。その広告には俺の名前が記されている。怒るのも無理はないかな。

「事実を書いただけですけど、何か？」

「ふざけるな！　私を愚弄するつもりか！」

　そんなに声を荒らげなくても、怒っているということは理解しているよ。だって、怒らせるようなことをしているんだから。

　でも、これは俺だけの責任ではない。むしろ主犯はトリスタンだ。

「さあ？　僕は議員のトリスタンさんに依頼されただけですからねえ」

「くそっ！　あのエセ議員か！」

　チェスターは、吐き捨てるように言った。どうやらトリスタンと面識があるようだ。それも、あまり仲良くないみたいだな……。

　なにはともあれ、バレてしまった以上、ここに留まる理由は無い。嫌味を言って帰ろう。

「どうしてそんなに慌てているんです？　あの広告がデタラメだというのなら、どっしりと構えていればいいじゃないですか」

「……そうだな。君の店は、どうせあと１カ月で無くなるんだ。君も、せいぜい悪あがきをすればいいさ」

　チェスターは、勝ち誇ったような表情を浮かべて言う。もう勝った気でいるらしい。

　まあ、チェスターの陣営には国がついているからなあ。普通なら尻尾を巻いて逃げる相手だ。でも俺は戦うことを選択したから、存分にやらせてもらうよ。本番はこれからだ。

「そうですね。悪あがきをさせていただきます。お忙しいようですので、僕は帰りますね」

　騒ぎが起こる様子をリアルタイムで見られないのは残念だが、もう諦めた。喚き散らすチェスターを無視して店の外に出る。

　特にやることが無くなったので、広告がばら撒かれるまで現場で待つことにした。広告は各街の数カ所から撒かれるらしく、俺はその中の１つである商業組合の建物の前に陣取った。

　しばらくすると、あたりに激しい鐘の音が鳴り響く。同時に、大量の紙が空から降ってきた。配布が始まったらしい。

　街が散らかって酷いことになるが、それは仕方がないと割り切る。この手法は昔から使われているものだ。過去には飛行船や気球の上からビラを撒いた事例もあるから、それよりはマシだ。

「レヴァント商会って、こんな店だったんだ……」

　近くに居た３０代くらいの女性から、小さな声が聞こえた。ド派手な演出に、さっそく効果が表れたようだ。

　街を歩く人たちは、紙を拾い上げて困惑している。街の声を聞いてみよう。

「おれ、見習いになろうと思ったこともあるんだ……。行かなくて良かったよ」

「そんなことより、うちの姪が見習いなの。どうしたらいいの？」

「おれに言われても知らないよ。辞めさせるしか無いだろ」

　俺の狙い通り、レヴァント商会の評判はガタ落ちだ。２枚目の広告は、解約を促す内容ではない。レヴァント商会にヘイトを集めるためだけの広告だ。

　そこで役に立っているのが、スイレンが書いた３枚目の広告である。これには契約した後に起きる問題が書かれているので、解約希望者の背中を押すことになるだろう。ただし、スイレンの広告は急だったので、印刷できた枚数が少ない。あまり読まれないかもしれないなあ……。

「こんなことなら、会員なんかになるんじゃなかった……」

「はあ？　まだ会員だったの？　馬鹿だなあ。早く解約しろよ」

「だって、姪に頼まれたから……」

　こうやって身内を巻き込んだ見習いは少なくないだろうなあ。こういった契約のノルマが課せられた場合、まず最初に頼み込むのは身内だ。

　ひとしきり話を聞いたのだが、スイレンの広告を読んだ感想は、聞けなかった。やはり印刷数が少なすぎたかもしれないなあ……。

　まあ、時間差で噂になるかもしれないから、今はこれで納得する。スイレンが書いた広告は、かなり衝撃的な内容だ。読んだ人は誰かに話すと思う。

　街の声は十分拾えた。一度店に帰ろう。

　店に帰ると、トリスタンが来店していた。カフェスペースの椅子に座り、優雅にお茶をすすっている。

「お疲れさまです。お邪魔していますよ」

　トリスタンは、俺の顔を見るなり話し掛けてきた。

「あれ？　どうしたんですか？」

「広告の配布が終わったので、途中経過を報告しに来たんです」

　トリスタンには感謝している。俺１人の力では、他の街に広告を配ることはできなかった。トリスタンの協力があってのことだ。配布方法にも文句はない。最大の効果が出る配り方ができたと思う。

　でも、トリスタンは議会で忙しいはずだ。たかが経過報告で、俺に会いに来るとは思えない。何か裏がありそうだぞ……。

「ありがとうございます。見込んでいた成果が出たと思いますよ」

「それは良かった！　苦労した甲斐がありましたよ」

　トリスタンはそう言って、上品ながらも威圧的な目で俺を見据えた。そして有無を言わせぬ態度で言葉をつなげる。

「つきましては、こちらの要望にお応えしていただけたら、と考えております。ご調整をいただけませんか？」

　やっぱり裏があったよ。今はお互いに利害が一致している状況だ。だから協力しあっている。トリスタンの要望次第では、この関係が崩れる可能性もあるぞ。

「要望と言いますと？」

「はい。次回の議会に出席していただきたいのです」

　少し考える。後ろ盾を得るためには、出席した方がいいかもしれない。でも、俺は国と関わるつもりは無い。余計なしがらみが増えて、後で困りそうだ。拒否だな。

「僕が行く必要、あります？」

「今回の事件の当事者ですからね。詳しいことを報告していただかなくてはなりません」

　く……トリスタンの言い分はもっともだ。俺は重要な証言者になるだろう。でも、行きたくないものは行きたくないんだよ。逃げ道を探ろう。

「では、資料をお渡ししますよ。それで十分でしょう？」

「コンシーリオにいらっしゃる意思は無いということでしょうか？」

　トリスタンは冷静な態度で言う。行きたくないという理由だけでは、到底納得させられそうにない。だったら、他の言い訳を考えるまでだ。

「そうですね。まだ重要な仕事が残っているんですよ。ですから、今はこの街を離れられません」

　これも嘘ではない。俺の仕事はむしろこれからだ。弱ったレヴァント商会に追い打ちをかけるという、重要な仕事が残っている。

「なるほど……。そういうことでしたら、無理強いはできませんね。では、招待状だけはお渡ししておきます。気が変わったら是非お越しください。いつでも歓迎しますよ」

　トリスタンはため息交じりに答えた。どうにか納得させることができたようだ。まあ、俺の行動によってトリスタンも動きやすくなるはずだから、お互いに利があると思う。

「了解です。もし気が変わったら、お邪魔させていただきますね」

　万が一にも変わらないと思うけどね。俺はレヴァント商会潰しで忙しいんだ。

　さて。この状況、レヴァント商会の見習いたちはどう動くかな。種は蒔いたし水もあげた。芽も出ているように思う。見習いたちが俺の計算通りに動くなら、レヴァント商会は終わるはずだ。