第七話 推しを守る作戦会議、どう進みますか 3
目が覚めると、窓辺に置いていたリディオン様からいただいた魔法の花飾りは依然として煌めいていた。夜ほど目立たなかったが、朝日を反射しながら優しく光を放っている。
昨日の感謝祭では、予言のことやリディオン様とのお出かけ、さらにグレンの看病と、1日中ソワソワと落ち着かない状況が続き、非日常的な体験が重なったため、午後からの半休にもかかわらず、ひどく気疲れした気がする。
そのため、いつもの動きやすい仕事着に着替え、化粧鏡の中に映る化粧っ気のない町娘の姿を見ると、何故かとても安心する。
まだまだ分からないことだらけだが、今日も1日推しを尽くすために頑張ろう。
朝食を用意しようと自室を出ようとしたところ、扉の隙間に一枚の手紙が挟まっているのに気付いた。以前、リディオン様から花のお礼として置き手紙をいただいたことがあるため、私はすぐに付箋に書かれている筆跡がリディオン様のものではないことに気付いた。
リディオン様の滑らかな草書体の字とは異なり、この手紙は楷書体のようにきっちりと一筆一筆が丁寧に書かれており、書いた人の律儀な性格がうかがえる。
案の定、末尾には、【グレン・ヴァレンテ】と見覚えのある署名がある。もちろん、ヴァレンテさんという名字は初耳だ。
私は一度自室に戻り、手紙を読み始める。
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ルノーア嬢
昨夜は多大なご迷惑をおかけした。申し訳ない。団長の件で、今後の計画について一度きちんと話し合いたいので、また予定を合わせよう。それまでに、私もできることをする。団長に余計な心配をかけないよう、ひとまず手紙でやり取りを行おう。
グレン・ヴァレンテ
追伸:昨夜の件はまた別途お礼をさせてください。
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わー、行間からすごく几帳面さが滲み出ている。よくよく考えたら、住み込み家政婦である私と、団長補佐であるグレンは、会う機会こそ多いが、話す内容を聞かれてはならない雇主で上官であるリディオン様がだいたい一緒にいるんだよね。
グレンの次の休みの日まで待つしかないと思っていたが、確かに手紙の受け渡しだけならリディオン様が部屋を離れる際に素早く出来そうなので、もっといい方法が思いつくまではそれでやり取りするしかないな。
前世のメッセージアプリなるものの便利さを、思わず偲んでしまう。
私は手紙を大切にしまい、早速朝食の準備に取り掛かることにした。今日はリディオン様のために朝からたんぱく質多めのメニューにしようか、と考えながら、台所へ向かった。
◇
「ごちそうさま、ルノーア嬢。」
「お粗末さまでした。」
いつものように、リディオン様は朝食を褒めて下さり、完食してくださった。昨日のことには特に触れることなく、いつも通り穏やかに朝日を浴びておられ、その美しさは神々しいほどだ。
「リディオン様は、本日は家で夕食を召し上がりますか？」
「ああ、今日は夕方ぐらいに帰ると思う。」
貴族の晩餐会に呼ばれたり、王都から遠い場所まで任務があったりするので、リディオン様の夕食が不要なことも多い。私は毎朝、ご予定を確認することにしている。
今日は騎士団に行くようで、いつもならグレンがここから合流するが、朝から一度帰宅して、そのまま騎士団に行くようだ。
愛馬アリスちゃんに乗って出発するリディオン様を、ジャスティンさんと一緒に見送るのも日課のひとつである。
「今日も気をつけて行ってらっしゃいませ！」
「お気をつけて、旦那様。」
「ありがとう。」
リディオン様のお姿が見えなくなると、私は無口な同僚を呼び止めて、深く頭を下げた。
「ジャスティンさん、昨日はありがとうございました！」
色々とやっていただいたのに給料日前で、感謝祭のお土産も買えずに、申し訳なかった。
「いいえ、旦那様も楽しそうで何より。」ジャスティンさんは優しく微笑んでくれた。
「はい、おかげさま…え。」
私はきょとんとした。ジャスティンさんに、誰と行くかは話していなかったはずなのに!?
「分かっていたんですか？」
「普通に旦那様が今朝話してくださった。」
「そうなんですね…すみません、隠すつもりはないのですが、何だか恥ずかしくて。」
「うん、無理して話さなくても良い。」
これ以上何も聞いてこないジャスティンさんに感謝の気持ちしかない。邪念がないと言っても、過剰に説明してもかえって要らぬ誤解を招きそうなので、私は口を閉じることにした。
リディオン様が家で昼食を取らない日は、家政婦の仕事はかなり楽である。食料品が足りない日は近所の市場にお散歩がてら行ったり、今日のように買い出しが要らない日は、ゆっくり掃除したり時間かかる料理ができるのもまた一興。
生地からパイを作って、ビーフシチューでもしようかな。
私は手際よく掃除を済ませ、しばらく料理作りに夢中になっていた。リディオン様が帰宅してすぐ出来たての料理を食べられるよう、いつも料理の出来上がる時間まで計算をしている。
しかし、その日は珍しく、夕方をとっくに過ぎてもリディオン様は帰らなかった。
もちろん、騎士団というお仕事なので、緊急事態も当然のことながら避けられない。ただ、いつもと違うようなことが起きると、不安が募ってしまう。
きっと無事に違いない。あの日まで時間があるんだもの。杞憂とは分かりながら、リディオン様の帰りを、居間のソファで待つことにした。
暖炉の薪がパラパラと燃える音は不思議と心を落ち着かせてくれた。私はいつの間にか眠りに落ちた。
「…ルノーア…」
うとうとしている中、低くて心地よい声が私の名前を呼ぶ。
目を開けると、暖炉の光が揺れる薄暗い居間に、リディオン様が私を見下ろしていた。
「あれ、リディオン様…？」
私は寝ぼけている。いまって何時？何かやらないといけないことがあるような気がする。リディオン様がいる…
「ああ！すみませんでした！寝てしまいました！」私は起き上がった。涎が出てないか急いで確認すると、リディオン様は笑いだした。
「謝ることはないが、こんなところで寝てしまうと風邪を引くから、自室で休んでおくれ。」
「はい…あ、リディオン様は夕食はお済みですか。」
私は肝心のことを思い出した。ただ時間感覚が全く掴めず、夕食の時刻を過ぎ、しばらくしてから私は居間に来たので、もしかして真夜中だったりする？
「ああ…済ませてきたが、まさかここで私を待っていたか。」リディオン様は目を見開いて愕然としていた。
「心配させてすまない。仕事が長引いてしまっただけだ。」
リディオン様は優しく微笑み、私の肩に手を置いた。その温かさが伝わってきて、安心感が広がる。
「ううん、もうお済みでしたら良かったです。腹ぺこでお帰りなったら大変だと思いまして。」私は胸をなでおろした。用意した料理を召し上がって貰えないとかちっとも気にしていない。リディオン様がきちんとお食事をして健康でいてくれたらそれで充分…！
「すまない、急用ができて遅くなった…夕食を用意して待ってくれたのね。明日の朝食にいただく。そして、今度遅くなる時は、連絡を入れるようにする。」
リディオン様は形の美しい眉をしかめて、申し訳なさそうに頭を下げた。
「いえいえ、私はリディオン様のお暮らしがより快適になるよう、そのためにおりますので、どうかお気になさらず。」
「…そうだよね。」
気にしないでほしいという私の言葉に、リディオン様はなぜか一瞬戸惑ったように感じた。そして、すぐさまいつもの穏やかな表情に戻った。
「ありがとう。実は、明日からまた少し遠出することになった。」
「そうなんですか、前回の遠征からあまり離れていないんですね…」
約1週間ほど前に、私が働き始めた初日は、ちょうどリディオン様が1ヶ月に及ぶ遠征から戻られた日でもあった。遠征のような大がかりのことは、もう少し間隔を開けると勝手に思っていた。
「そうだな、前回掃討した件の教団にどうやらまだ残党がいるようで、被害が広がる前に対処したい。今日遅くなったのもその件だった。」
「そうなんですね、どうかお気をつけて…」
「ああ、人数は多くないようで、今回は少数精鋭で迅速に対応する予定。前回ほど時間はかからないだろう。」
リディオン様は非常に丁寧に説明をしてくれた。
「なので、しばらくルノーア嬢の料理がいただけそうにないゆえ、明日の朝食にどうか今日用意してくれたご馳走を食べさせてくれないか。」
もちろん、それは明日の朝はそこまで早起きして一から朝食を作らなくてもいい、というやさしさからのお願いでもある。私は、有無を言わせないアメジストの瞳の目力に今日もあっさり負けてしまった。
前回は1ヶ月ほど、今回はそこまでかからないという。とはいえ、私にとってそれが1週間で帰ってくるのか3週間で帰ってくるのか全く感覚が掴めない。
推しを3週間も拝めないのは…かなり辛いかもしれない。心のアルバムに保存しておいたリディオン様の写真を脳内でリピートしながら凌ぐしかない…。
ーーあれ、私はとある事実に気づく。
リディオン様が遠征に行く。留守番は、使用人の私とジャスティンさんだけではなく、戦闘に参加できないグレンもそうだ。
つまり、作戦会議をするのに千載一遇の好機だ。
第七話はかなりボリューミーになる予定です！
読んでいただきありがとうございます！
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