第五話 推しとの恋愛フラグをどう回避しますか 2
私が家政婦として働き始めた日に、リディオン様が率いる【守護の大盾】騎士団はちょうど遠征から戻ったところだった。国境の村を支配していた邪神信仰の教団を一夜にして殲滅してきたという。
その直後のため、他の騎士団と交代し、しばらくは王都内の警備や治安維持を担当することになった。
おかげさまで、毎日推しを拝めることができた。
リディオン様の一日は、家でグレンと書類仕事をする日もあるけど、団長様なので圧倒的に外出する日が多い。騎士団に顔を出したり、国王や宰相などお偉いさんに呼び出されたりして大忙しだ。
私は、食事の用意や掃除が主な仕事で、最近ジャスティンさんに市場の行き方を教えてもらい、数日に一度の買い出しを楽しんでいる。
そして、どれほど忙しくても、リディオン様と一緒に朝食を取るのが日課になりつつある。
「誰かと一緒に食べると、一日もっと頑張れそうな気がする」
そんなに寂しそうに言われたら、己の爆食いの醜態を推しに晒したくないあまり必死に断っていた私も何も言えなくなった。（時には、リディオン様は私がそういう表情に弱いことに気付いているのではないかと疑念を抱く）
「あ、おはよう、グレンさん！」
「…おはようございます」
さらさら黒髪、鼻筋の通った顔立ちで、眼鏡の下には聡明そうな目。グレンは今日も少女漫画の主人公のような爽やかさで出勤してきた。グレンはリディオン様から合鍵をもらっており、自由に出入りができる。
そして今日も私を見るなり、挨拶だけして目を逸らした。気持ちは分かるけど、せっかくの戦友なのに、寂しいものだ…。
ただ、それもあと一日の我慢である。そう、明日はついに感謝祭の日なのである。
王都の神殿に落雷が落ち、大火事になるという予言をしていた。グレンに手伝ってほしくて、【未来を知る】証明として彼に話した予言である。
落雷が神殿に落ちたことは、中にいた後に主人公の仲間になるセドリックさんの神職人生にとって、好ましいことではないが、記憶によると人員の死傷はなかった。そして、最終目的であるリディオン様の闇堕ち防止という計画が失敗すると、多くの無実の人が命を失うことになる。
なので、すみませんが、落ちて欲しいと、祈らせてくだせェ。
起こらなかったら責任を取って退職するという宣言までしたので、正直かなりドキドキしている。
今日はどうやら、リディオン様の書斎でお仕事をする日らしい。特に言われたわけではないが、あとでリディオン様にはブラックコーヒー、グレンには甘めのミルクティーを淹れて持っていきたい。その時に、焼き菓子を添えると二人とも必ず完食してくれるので、今日はマドレーヌでも焼こうかな。
無論、マドレーヌを作るには卵が要る。私は中庭に出て、ジャスティンさんを探す。
リディオン様の屋敷は、建物こそこぢんまりしているが、愛馬アリスちゃん（お目目クリクリ、まつ毛バサバサの美人さんだけどバリバリの戦馬）のために、庭はかなり広々としている。
アリスちゃんの小屋、運動スペースの他に、毎日新鮮な卵が食べられるように鶏小屋や、料理に使うハーブの畑もある。私は家の中、ジャスティンさんは家の外、という分担をしている。
ハーブ畑のところで、無口な同僚を発見した。白い花を咲かせた何かの植物を花束のようにまとめている最中のようだ。
「こんにちは、ジャスティンさん。」
「…ルノーア嬢」ジャスティンさんは軽く会釈をしてくれた。
「すみません、リディオン様に何か甘いものでも作ろうと思って、卵をもらいにきました」
「分かった。少しだけ待ってくれ。」
どうやら先に手元の作業を終わらせたいようだ。私も急いでいないので、ジャスティンさんの花束作りを興味津々で観察していた。
「奥さんか、娘さんへのプレゼントですか？」
「…いいえ。明日の、準備である。」
ジャスティンさんは口数は少ないだけで決して怖い人ではないと充分に分かっていたので、私はジャスティンのペースに合わせることにした。
「明日は何か用事でも？」
「ああ、感謝祭だ」
「あ、なるほど！」この町娘の身体の記憶では、感謝祭の由来などの知識はさほど多くないみたいだ。当日に花を飾るのかな、というぐらい断片的な知識しかないので、私はジャスティンさんに訊ねた。
「感謝祭は、この白い花を飾るのですね」
「…そう、感謝祭の象徴、ほうおうの羽毛を飾る…」
「へぇ、ほうおうの羽毛？何か鳥類の羽根の形に似てるんですか。」
「ほうおう…不死鳥…フェニックス」
ジャスティンさんは丁寧に説明してくれるので、私はやっと聞き慣れない単語を【鳳凰】と変換できた。ただ、不死鳥、フェニックスというのは、炎の中から生まれ変わるというイメージが強くて、炎といえば赤を思い浮かべる。
「白い花なのに、鳳凰の羽毛なんですね」
「色ではなく…鳳凰の羽毛は、薬草だ」
かなりのスローペースだが、ジャスティンさんはだいたい何でも教えてくれる。
「薬草なんですね。何に効くのでしょう」私は不思議そうに鳳凰の羽毛を見る。言われてみれば、先程からほんのり薬草らしい香りが漂っている。
「…ルノーア嬢は、グレンと年齢が同じほどか」と、急に関係なさそうなことを聞かれたので、私は不思議に思いながら返事をした。
「はい、グレンさんが私のひとつ上です」
「…では、その後に生まれてきたんだな」
「後？」
「…感謝祭の由来は、聞いたことがあるか」
町娘の記憶を頑張って検索してみた。
「なにかの神跡に対して、神様へ感謝を捧げるための行事でしたっけ？」
「そうだ…由来はとある流行病だった。今から30年前に…流行していた病気があって…たくさんの子供が亡くなった…」
ジャスティンさんにしては珍しく饒舌だった。たくさんの子供が死んだ流行病、大ニュースだったはずなのに、なんでこの町娘はあまり知らないんだろう？私の疑問を見抜いたかのように、ジャスティンさんは話し続けていた。
「ルノーア嬢が生まれる前に…その流行病は既に消えて、何事もなかったかのように…知らなくて当然…」
「その流行病が感謝祭の由来になったというのは、病気が消えたのは神様による神跡があったからですか？」
「…今ではそうなっているが…それだけではない」
そして、ジャスティンさんはゆっくりと、病気のことを詳しく説明してくれた。
その病は、【モルタスオンリル症】、別名は【死の夢】。未だに発生源と原因が解明されていないが、約30年前に流行していた病気である。この病気について分かっているのは、子供に発症しやすく、治療法がなく、発症すると致死率が高いということだ。
発症初期は、肌に独特な模様のような黒いシミができたり、倦怠感や眠気が現れたりする。進行すると眠っているかのように目が覚めなくなり、そのまま亡くなる場合が多いため、【死の夢】と呼ばれていた。
明日にはもしや我が子が…と、多くの親たちが恐怖に陥っていた時期が数年続いたが、ある日突然、特効薬が開発された。
正確に言うと、その特効薬の調合の仕方、使用方法や保管方法などを詳しく記した手記の写しが国中の治療所に一気に送られたのだ。しかし、誰が開発したのか、なぜ名乗り出ないのかは今日に至っても分からない。そのため、神様の奇跡と呼ばれ、特効薬の存在が世に出た最初の日を感謝祭として定められたという。
なるほど、お歳40手前のジャスティンさんは、ちょうどその世代なので、詳しい訳だ。
「…【鳳凰の羽毛】は、特効薬の成分のひとつだったので…感謝祭にその花を飾るように…」
特効薬の成分と作用を分析することによって、当時の医者はやっと【死の夢】という病気の仕組みを解明したとのこと。
その病気になると、魔力回路が制御不能になり、最悪の場合自己崩壊を引き起こし、末期の昏睡状態にするという。したがって、魔力回路が不安定だった子供に多発する。鳳凰の羽毛を主要成分とするその特効薬は、複雑な配合方法で調合すると、体の中の魔力の流れを落ち着かせ、暴走を抑制できる効果があるのだと。
「なるほど…【死の夢】には…【鳳凰】」私は名前の意味を反芻して感心する。
その後、ジャスティンさんは丁寧に花の飾り方を教えてくれた。屋敷の門にかけるか、自室に飾るのもよしという。後でリディオン様のお部屋にも飾っておこう。
※お詫び※
活動報告に書いてある通りに、指を負傷したため、入力が難しくなっています..
少しペース落ちますが、コツコツ上げます！
第五話は書き終えていますので、最終確認したら毎日投下していきます！
読んでいただきありがとうございます！
のんびりと書いていく予定ですので、
少しでも「続きが気になる」と思っていただければ、
いいね・ブクマでモチベーション爆上がりしますので、
ぽちっとお願いします！
同時に
『孤児少年、迷いの樹海でもふもふと溺愛される第二人生を紡ぎます』
というほのぼのファンタジーものも連載しているので、
よければ作品ページから覗いてみてください。
