勝利とヴィアンド
「いや、今のカメラって。あんなに、小さいのに。こんなにも、広角で撮れるものなんですねー」
タブレットでいくつかの映像を、ピンチイン、ピンチアウトしながら、確認する。思わず、口角が上がる。
「なんだ、なんなんだ、あんたは。無断で、人を監視するなんて、どうかしているんじゃないのか」
「非道いことを仰いますねー、満福さん」
私は、右手人差し指を、自分の頭の上で、くるくると、回す。
「回り回って、巡り巡って。あなたも、断食道場に監視カメラを仕掛けているじゃありませんか。宿房や食堂に、そりゃ、カモで金ヅルがカラスが鳴くから、かーえろ。なーんて言って、逃げ出したら困りますものねー」
「そそそ、そんなもの、儂は知らん。お前達が、仕掛けたんじゃないのか、儂を落とし入れるために」
「落とし入れるなんて、人聞きの悪い。悪い人たちの行いは、ぜーんぶ、神様が見ているんですよ。……あれ？ 仏様の方がいいかしら。お寺だし。……しかし、すごいですね、立派なものです。満福さん。やっぱり、誰かに見られているかもしれない、という意識を人一倍持っているのですかね。これ、映像、何テラバイト、ありましたかねー。私たち、全て、確認したんですよ。驚きました。満福さん。あなた、本当に一切の食事を摂っていない」
「そうだ！ 私は、もう、何年も、食事をしていない。殺生せずとも、人は生きていけるのだ」
「殺生せずに、生殺し。殺さず死ぬまで搾り取り。流石に詐欺師の基本はできてらっしゃる。……はー。少し、黙っててもらえませんか」
私はタブレットを放り、パンパンと、右肩の上で二拍手。
「セバ三さん。カルテを」
右肩越しに、黒服から、紙のカルテを受け取る。
「正直、少し、期待していたんです。あなたが、本物なんじゃないかって。実際、カメラで監視していて、あなたが、食事を口にすることがなかったものですから。でも、残念。ぬか喜び。糠に釘」
「何を、言っ、」
「釘、刺しましたでしょ、しー」
私は、左手の人差し指に、そっと口づけをし、
「ぴー。いー。じー。PEG。Percutaneous Endoscopic Gastrostomy。経皮内視鏡的胃瘻造設術。あ、噛んじゃった。いやはや、お医者様は。こんなにも長い名前を。いくつも、覚えていらっしゃるんですかねー。もちろん、あなたは、知っていますよね。患者様」
私は右手で、カルテをひらひらとさせる。
「……今は、喋るところ。狼狽える所なのにー。乗ってくださいよー。暖簾に腕押し。徒労徒労、じゃなかった、ご苦労様です。鴨が葱を背負って来てくれて。労らっているんですよ。……胃ろう。簡単に言えば、胃にチューブを通して、直接食べ物を流し込める、そんな穴を──胃ろうカテーテルを──、あなたは手術でつくったのです。お腹、空かないでしょう？ お腹が空いていて、そこから、食べ物を入れていたんですから。あなたは、口から食事を摂ることが、そもそもできない。嚥下機能が低下しているからです。あなたが、食べ物を一切食べず、呼吸だけで生きていけるなんて、口からデマカセ。あなたは口先だけの、ただの。詐欺師だ」
「さっ、さっ。ししぃ、しょしょぅ、証拠はぁ？ 証拠は、どこにあるんだ？」
「痛い腹の中は探られたくないでしょう？」
パンパンと、二拍手。
「セバ四さん。セバ四さん」
バキッという音と共に、お堂の床を突き破って、烏合のタケノコ。黒服がにょっきり。腕には、寺の白衣を着た、小僧が捕まっていた。
「山の麓の小屋から、このお堂の床下に、トンネルを掘っているなんて。どれだけ臆病なんでしょうか。そりゃ、室内に仕掛けたカメラにも映らないはずです。板張りの床、開いた隙間から、その小僧さんがチューブを通し、さらに、あなたの緩やかな法衣の裾から、胃ろうカテーテルの前まで通す。あなたは、法衣を正す振りをし、チューブとカテーテルを繋ぎ。お食事、なさっていたのでしょう？ 正直に。腹を割って、お話し、しませんか？」
「どうして、どうして、分かった？」
「いや、実際、見事だったと思いますよ。カルテ見ましたけれど、あなた嚥下機能が完全になくなっているわけじゃない。少しであれば、食べられるわけです。食欲、これを完全に消し去ることは難しい。……そこはさすがに、お坊様、なんですかね？ あなたは、演じ切った。素晴らしい精神力。素晴らしき演劇脳です。……あれ？ なんだか話がずれちゃいました。どうして、分かったか、でしたっけ？ 簡単ですよ。この世には、神も仏もいない。私はそう、信じているんです。そしてまた、神や仏を信じている、なんて言う人間も、信じていないんです。満福さん、あなた、このお堂で、毎日三回、一回一時間以上、仏像の前で、坐禅を組んでいらっしゃった。そんな信心深い人間が、存在するはずがない。……なんて、疑り深いこの私は、おかしいと、思ってしまったんですよ」
