文学少女にみとれて

憧れの彼女と

授業が終わって放課後になると、僕は彼女のところに行こうとした。

『何やってんだ？晃帰るぞ』

『・・・先に帰ってていいよ』

『えっ、何でだよ』

健渡は不思議そうに聞いてきた。

どういえば健渡は素直に帰ってくれるだろうか。

考えていると、『おい、健渡これからサッカーやらないか？』

中学の時の友達らしい男子達が、健渡を誘いに来た。

『ん？うぅ～そうだな』

健渡は僕の方を見て少し唸ってから、廊下に行った。

健渡が行ったのを見送ってから、僕は彼女に視線を向けた。

いつもは図書室に行く彼女も、今日は教室で本を読んでいた。

僕は話しかけようかどうか迷った。

だけど、本を読んでいるところを邪魔するのもどうかと思ったので、僕は勉強をすることにした。

どれくらい時間が経ったのだろうか。

今日の宿題も、復習も全て終わってしまっていた。

ひょっとして・・・

つい真剣になっていた僕は、急いで彼女の席を見た。

彼女は変わらずに本を読んでいた。

彼女はどうしていつも学校で本ばかり読んでいるのだろうか。

彼は沙希ちゃんが人と話さないことを知っていたが、彼には話していた。

それに、さっき僕にも少しだけど話してくれた。

会話らしい会話をしたわけではないけれど・・・

不思議に思いながら彼女を見ていると、扉が開く音が聞こえた。

先生でも来たのかな？

僕はそれほど気にせずに、とりあえず勉強道具を片付けていると・・・

『あれ？何だ。こんな時間まで勉強？真面目なんだな』

昼休みに話した彼がいた。

『わっ』

僕はあまりの出来事に大げさな声を上げてしまった。

『な、何だよ。ビックリするじゃねぇかよ』

『ごめん』

僕は今の状況を整理しようとした。

彼は沙希ちゃんと幼馴染なんだ。

ということは、家も近いはずだ。

だから、あっ・・・そうか。迎えに来たのか。

いつもは彼がいないから・・・

僕が彼と沙希ちゃんのことを考えていると、ぼーっとしていた僕に、彼は顔を覗き込むようにして言った。

『どうした？体調でも悪いか？一緒に帰るか』

『ああ、うん・・・』

『そういえば、俺まだお前の名前聞いてなかったな。俺は楷渡』

『僕は晃。楷渡君・・・昼休みに言いかけてたこと・・・聞いていいかな？』

あの時はあんなに聞くのを抑えていたのに、僕はあっさりと口に出来た。

『ああ、そのことか。うん、別に恥ずかしいことでもねぇし。ただ何となく人には言いたくなかったんだけどな。

俺実は・・・小説家何だよな』

『えっ、楷渡君が？小説家？』

沙希ちゃんの持っている本を見つめながら、僕は疑問に思った。

楷渡君が、小説を書いている？

『やっぱ驚くだろ。ていうか・・・意外、だろ？』

楷渡君は少しだけ恥ずかしげに言った。

『ううん。そんなことない。そんなことないんだけど、ただビックリしちゃって、小説家がこんなに身近にいる何て思わなくて・・・』

『そうか。そうだよな』

楷渡君は嬉しそうに言った。

もしかして自分が小説家だってことを言ったのは、僕が初めてなのかな？

僕は何となくそう感じた。

『ちなみに沙希が今読んでるこの本も、俺が書いた奴なんだよ』

楷渡君はまた恥ずかしそうに言った。

沙希ちゃんは消え入りそうな声で、『楷渡の書いた小説をあたしが評価しているの』と言った。

僕は何だか少しこの二人のことを理解出来た気がして、とても嬉しかった。

そうか。

いつもは健渡としか帰らない家路を、今日は特別な二人と共にしている。

まさかこんなにも簡単に彼女と話せる何て、思いもしていなかった。

『あのさあ、二人共本が好きなんだよね？楷渡君の小説を評価しているってことはさあ。もしかして沙希ちゃんもそういうことをしたいと思っているの？』

僕は彼女に尋ねた。

彼女は自分にだけ話しかけれたことに少し驚いてたから、首を捻って言った。

『本は好きだけど・・・わからない』

彼女の声はいつも消えてしまいそうで、だけど僕はそんな彼女の声もしっかりと聞こえてしまう。

『晃は本とか読まないのか？』

楷渡は僕に聞いてきた。

『うん。そうだな。あんまり興味ないから読もうとしたこともないかな』

僕は苦笑交じりに言った。

こんなことではこの二人とは仲良くなれない。

そんな気がしたからだ。

『そうだな。確かに初めは皆思うのかもしれないな。こんな活字だらけの本の何処が面白いのかって。でもな、小説には漫画とは違ういい所があるんだ。

それはだな。読者の想像力を自然に鍛えることが出来る。そして、読む人によって想像するものが違うということだ。わかるか？』

楷渡君は嬉しそうに言った。

『いまいち・・・』

『そうか。そうだな。ううん。じゃあ、一回騙されたと思って読んでみろ』

そう言って楷渡君は鞄から本を一冊取り出した。

『これって、もしかして・・・』

『ああ、俺の本だ。俺のデビュー作だ。これは沙希にも高評価だったし。編集者にも評価良かったから、おすすめ出来る。本を読んでみると、俺の言ったことがわかる

かもしれねえ』

楷渡君はそう言った。

何だか本当に理解出来るような気がしてきた。

『じゃあ、僕はこっちだから』

『そうか。じゃあ、また学校でな』

『うん』

今日出会ったばかり何て思えないぐらいに、僕達は仲良く家路を歩いた。

家に帰ってから、僕は本を読み始めた。

初めのページをめくった瞬間から、魔法にかかってしまったかのように、僕はしばらく本を読み続けていた。

『晃。宿題してるの？晃ったら、晩御飯よ。晃、入るわよ』

僕はお母さんが叫んでいるのも、お母さんが部屋に入ってくるのも気づかずに、ただじっと本を読み続けていた・・・

翌日学校に行くと、朝から楷渡君が沙希ちゃんの席にいた。

僕は当たり前のように、二人の近くに行った。

『おはよう。楷渡君。楷渡君の言う通り。ううん。それ以上だったよ。こんなに本が面白いって思ったのは初めてだよ』

僕は少し興奮しながら言った。

楷渡君は何があったんだ。とでも言うように、驚いた顔をしていたが、少しして嬉しそうに頬を緩めた。

『そうか。よかったよ。というか、俺の小説をそんなに楽しく読んでくれたってことが一番嬉しいよ。ありがとな』

楷渡は照れくさそうに言った。

沙希ちゃんは笑顔で僕達を見つめている。

昨日は教室の雰囲気も、妙な静けさも、その後のざわつきも全部体感していたのに、今日はそんなこと微塵も気にならなかった。

席に座ると、健渡がとんできた。

『おい、何だよ。お前いつのまに彼女と仲良くなったんだ？』

『うん。ちょっと色々あってね。諦めないひたむきな者にはこうして幸運が来るんだね』

僕が冗談交じりに言うと、『そうだな』と、いつもより低い声が返ってきた。

『えっ？』

僕は思わず聞き返してしまった。

健渡がいつもとは違って、少し怖く思えたからだ。

『良かったじゃねえか。お前がまさか彼女と仲良くなるとわなぁ。本当親友として嬉しいよ』

健渡はいつものように明るく振舞っていたが、僕には無理やり明るく振舞っているように思えた。

そうか。

休み時間になると僕は迷うことなく彼女の所に行った。

彼女は少し戸惑っていたが、僕が楷渡君の小説の話しをすると、彼女は笑顔で話しを聞いてくれた。

『楷渡君はいつから小説を書き始めたの？』

『書いていたのは、小学校の頃からでした。仕事に出来たのは、中学に入ってから・・・』

彼女は少しだけ寂しそうに言った。

『楷渡君とはずっと一緒なんだよね。仲良いんだね』

僕は何故だかそんなことを言った。

一体彼女に何を聞きたかったのか。

ただ何かを話したかっただけなのかもしれない。

『うん。楷渡の小説も好きです。楷渡といるのも好きです』

『じゃあ、僕は？僕といて楽しいかな？僕といるの好き？』

僕らしくもなく、率直な質問をした。

彼女は少し困った顔をしたが、直ぐに笑顔になった。

『緊張します。あなたといるのは、とても緊張します』

『僕もだよ』

僕が笑顔で返すと、彼女は嬉しそうに『でも、一緒にいるの嫌いじゃないです』と言った。

彼女にとって僕が好印象で良かった。

この時からだろうか。

まだ話したのは昨日なのに、人間ってどれだけ欲深いんだろうね。

僕は人間の怖さを知った。

いや、自分の怖さを知った。

人間の欲という名の悪魔の怖さを・・・

放課後になると、健渡は何も言わずに先に帰って行った。

僕に気を使ったのか。

いや、それにしては様子が可笑しかった。

やっぱり・・・

僕は健渡が過ぎ去って行くのを見送った後で、沙希ちゃんの元に向かった。

『今日は楷渡君は？』

『来ます。でも、たぶん今頃図書室で仕事してる』

『そっか』

だから、楷渡君がいる時は教室で待っているんだ。

彼女は僕がいても、ただ黙って本を読んでいた。

だけど、僕は彼女が本を読んでいる姿も好きだった。

僕は彼女の顔をしばらく見つめていた。

見つめていると、ふいに彼女が笑った。

僕はその時にはっとした。

こんな至近距離で見つめる何て、絶対に変に思われた。

僕は少しだけへこんだ。

でも、彼女の反応は僕の予想とは違っていた。

『面白い』

『えっ？』

『今、面白い顔してましたよ。晃さん・・・面白いです』

『そうかな』

沙希ちゃんに褒められた？ことと、名前を呼ばれたことがたまらなく嬉しかった。

『こんなに近くでじっと見てて、気持ち悪くなかった？』

『えっ？』

彼女はきょとんとした顔になった。

そんな顔も可愛くて、僕は頬が緩んだ。

『あたしも見つめていたから、お互い様。ですよ』

彼女は笑いながら言った。

少し照れているようにも見えて、嬉しかった。

そうしているうちに、楷渡君が教室にやって来て、僕達は家に帰った。