第５１話 ラハチェさん
馬車の中にはいくつかの大きな鞄と木箱しかなかった。
「あれ？アランとリリーちゃんは？」
きょろきょろと見回しても、人間は蛇獣人の男性一人。私は男性に近付き話しかける。
「はじめまして、オヴィです！あのー、アランとリリーちゃん知りませんか？」
伝わらないだろうけど、一応男性に尋ねてみる。
「誰か探してるのか？」
「ええっ！？言葉わかるの？テイマースキルって以外と持ってる人多いの！？」
それなら話が早いや、と興奮しながら、胡座をかいている男性の膝に両前足をつく。
「おおっと。興奮してるとこ悪いが、言葉は分からないんだ。獣人だから何となく話してる意味が伝わるだけで。」
男性は申し訳なさそうに、軽く眉を下げた。
「そうだったんだ。アラン達の居場所を聞けると思ったのにー。」
「今がっかりしたのも分かるぞ。」
「ええ！獣人さんすごいね！」
「ありがとな。なんとなく感心したのが分かったよ。」
男性は私の頭を撫でる。
「私、オヴィっていうの。」
「自己紹介してるのか？ごめんな。お前の名前までは分からないよ。俺はラハチェ。前に会ったことがあるだろ？」
獣人さんと話したのはこれが初めて。サーカスの人と会ったのは、噴水広場で撫でられたピエロさんくらいだ。ん？
「もしかしてピエロさん！？」
「はは、気づいたか？」
ラハチェさんがにこりと笑う。
「わー、お化粧落とすと別人だねー！」
私はよく見るために、ラハチェさんの周りをちょこまかと歩き回る。気のすむまで見終わり、私ははっと気がついたっ！
「そうだっ！アランとリリーちゃんはどこなの？」
ぴょんと、ラハチェさんに飛びつくと二人の居場所を尋ねる。
「落ち着きのない猫だなあ。」
ラハチェさんは呆れたように、くすりと笑う。
「いいから、教えてよーー！」
ラハチェさんのお腹に大の字でしがみつきながら、体を揺らす。
「うーん。何かを尋ねてるんだろうが、俺には分からないな。…そういえば新しく入った子供がテイマースキルを持ってるって聞いたな。」
ラハチェさんは、片手で私を掴んでお腹から引き剥がすと、自分の顔の高さまで持ってくる。
「新入りにテイマースキルを持ったやつがいる。今日泊まる村に着いたら、そいつと話しをさせてやるから。それでいいだろ？」
新入り…子供…テイマースキル…アランだっ！！
「それきっとアランだよね！私が探してた子だよー！もちろんアランと話せるならいくらでも待つよ！よかった、よかった。」
やっほーい、とラハチェさんの手の中でうにゃうにゃと小躍りをする。
ラハチェさんは慌てて両手に持ち変えると、私をそっと床の上に置いた。
私は床でお尻を振りながら、上機嫌でダンスを踊る。
「アランに会える！リリーちゃんに会える！」
「…変な猫だな。」
ラハチェさんは小さくそう呟くと、木箱からクッションや毛布を取り出して床に敷き詰め、そこにゴロンと仰向けに寝転んだ。
「村に着くまで俺は寝るぞ？」
ふわぁ、と欠伸をしながら、ラハチェさんは目を閉じた。
「あ、それなら私も一緒に寝よーっと！」
ごそごそとラハチェさんのお腹の上に乗り、寝場所を整えるためにふみふみする。
「くははっは。やめろ、くすぐってぇ。」
またもや片手でがしっと掴まれ、ラハチェさんが寝ている横にあるクッションの上に下ろされた。
「ここで寝ろ。」
「しょうがないなー。」
私は今度こそ、クッションの上で丸くなると、眠りについたのだった。
お読み頂きありがとうございました。
