第４４話 この世界の子供は偉いなぁ
「妖精さーん、あっそびましょー！」
「わーいオヴィきたー」
「オヴィー」
祭壇に到着すると妖精さん達がふわふわと飛びながら、私のもとへやって来る。
「オヴィ寝にきたのー？」
「オヴィ寝るのー」
ふたりが私の耳や髭を軽く引っ張ってくるので、体をブルブルさせて振り払う。
「わー」
「わー」
「違うよー。ふたりを遊びに誘いに来たんだよ！」
もうっ。妖精さん達は、隙あらば私を祭壇で眠らせようとするんだからー。
「あそびー？」
「あそぶー」
「そうだよ！一緒にサーカスに行こうよ！」
「わーい！さーかす、さーかす」
「さーかすー」
「サーカス知ってるの？」
「知らなーい」
「でもオヴィと一緒に行くー」
ふたりはくるくると宙を舞って嬉しそうにしている。
「オヴィ。」
「アラン！」
アランが孤児院からこちらに歩いて向かってくる。
「どうしたのアラン？勉強中じゃないの？」
いつもならこの時間は、孤児院の子供たちは勉強をしているはずだ。
アランは私を抱き上げると、自分の顔を私の体に押し付ける。これはアランが編み出した、スキルのことがバレないようにするための、猫好き風カモフラージュだ。
周りに人気はないが、アランは私にしか聞こえないくらいの小さな声で話し出す。
「今日は朝早くから仕事に行く日だったから、仕事が終わればその日は１日自由なんだ。」
「し、しごとーっ！？そんなに小さいのに仕事してるの？」
「うん。まだ月に２回程度だけどね。街の外にある牧場で働かせてもらってるんだ。これくらい普通だよ？」
こんな小さな頃から働いてるなんて。アランにちゃんと年齢を聞いたことはないけど、日本だったらたぶん小学校に入学したばかりくらいだよね。本当に偉いなぁ。
「知らなかったよ。アランは偉いね。いい子だね。」
抱き上げられている体勢のまま、一生懸命に前足を伸ばしてアランの頭を撫でる。
「急にどうしたのオヴィ。くすぐたいよ。」
アランは照れながら、更に顔を私の毛に埋める。
「ぐお、くるしい。」
「わわ、ごめん。」
そう言って、ほんの少しだけ顔を離す。
「そういえば、オヴィは何してたの？」
「そうだ！アランも一緒にサーカス行かない？」
「サーカス？ああ、あの街の入り口近くにあるやつ？」
「え、そうなの？街の端にあるのは知ってたけど。」
「そうだよ。今日も牧場から帰ってくるときに見たよ。」
へぇ、そんなとこにあったんだねえ。
「そのサーカスね、明日で公演が終わりなんだって！だから、今日観に行こうと思って！アランも一緒に行こうよー！猫の皆は興味ないって一緒に行ってくれないの。」
「それならリリーも一緒に連れていってあげたいな。だけど子供だけでサーカスなんて、ヘザー先生が許してくれるかな。」
「そうだよね。なら孤児院の皆で行くのを提案してみるのはどう？それでヘザー先生に付き添って貰うの！きっと遠足みたいで楽しいよ！」
「うーん。…うん、お願いしてみる。今から行ってくるよ！」
アランは私を地面へ下ろして、孤児院へと走って戻った。
「オヴィさーかすはー？」
「アランもいっしょー？」
「分かんない。様子を見に行ってみよう！」
妖精さん達を引き連れて、私はアランの後を追った。
窓から孤児院の中を伺うと、丁度アランがヘザー先生に皆でサーカスに行きたいと話しているところだった。
「そうねぇ。でもお勉強が遅れてしまわないかしら。」
ヘザー先生が頬に手を当てておっとりと言う。すると子供たちが次々と声を上げる。
「大丈夫だよ先生！俺、宿題頑張るし、予習だってするからさ！皆でサーカスに行こうよ！」
「そうそう。先生、お願ーい。」
子供たちはヘザー先生を見上げてお願いしている。
「ふふ、わかったわ。それじゃあ、皆で行きましょうか！」
ヘザー先生はぱちんと両手を合わせてから、首をすくめる。
「実は先生もサーカス観に行きたかったの。」
ハハハと皆で笑い合う声が響く。アランも笑っていたが、はっと何かに気づいたような顔をする。
「でもヘザー先生、お金が…」
そうだ！サーカスだってタダで観られるわけないよね。どうしよう。
アランの言葉に、子供たちは皆不安そうにヘザー先生を見やる。
「あらあら子供がそんなこと気にしないの。それに、たまに贅沢したってバチは当たらないわ。」
ヘザー先生はにこりと微笑み、皆を急かした。
「ほらほら、皆早く出かける準備をなさい。確かサーカスの公演は午後からだったはず。先生は早めのお昼ご飯を用意するから、それを食べたら皆で出かけましょうね。」
ヘザー先生は楽しそうにしながら、部屋から出ていった。子供たちもそれぞれ準備をするために、急いで自分たちの部屋へと走っていく。
窓辺に私がいるのに気づいたアランは手を振ってから、リリーちゃんの手をひいて部屋を後にした。
「私は皆の後にこっそりついて行けばいいってことかなっ！」
私は孤児院の玄関の近くで皆が出てくるのを待つことにした。
お読み頂きありがとうございました。
オヴィよ、頼むから早くサーカスに行ってくれ。
