第３１話「尻尾カバー」
風に当たりたくて、俺は呉服屋の外でドゥーシャの浴衣選びを待つ事にした。
「お兄様、選び終わりました！」
しばらくすると、ドゥーシャが店員と共に俺の前に現れる。
俺は店内に移動し、カードで支払いを済ませた。
「では、花火大会当日にまたお越しくださいませ」
店員の送別の言葉を受け、俺達は店を後にしようとする。しかし、紗良の姿が見えない。
「お２人は先にご帰宅下さいまし。私もお店でお買い物をさせて頂きますわ」
紗良はひょっこりと顔をのぞかせ、そう告げる。どうやら、彼女は呉服屋に残るようだ。
「何だよ、ドゥーシャが浴衣を選んでいる間に済ませておけよ」
「うるさいですわね。良いからお行きなさい」
「へいへい」
紗良がしっしと手で払って来たので、俺はドゥーシャを連れて帰路に就く事にした。
「全く、要領が悪いよな、アイツ。ドゥーシャの浴衣を見ている時間があるなら、自分の買い物を済ませておけって話だ」
「……あはは……お兄様は察しが悪いですよね」
「？ どう言う事だ？」
何だろう、ドゥーシャのくせに意味深な事を言う。いや、”ドゥーシャのくせに”は失礼か。
「そう言えばさ……ドゥーシャって尻尾カバーはしないのか？ 着けてるところ見た事ないかも」
「尻尾カバーですか？ そもそも持ってないですけど」
「そうなのか」
と、俺はドゥーシャの尻尾に視線を送る。
かなり長めの尻尾だ。獣人の中には尻尾カバーを着けない者もいるが、これだけ長いと装着するのが普通だと思う。
「花火大会は人で混むかも知れないし、着けて出掛けた方が良いぞ。じゃないと、尻尾がぐちゃぐちゃになるし、他人様にも迷惑が掛かる」
「そうなんですね。私、人混みの経験がないから、そう言うの分からなかったです」
よし、じゃあ、丁度良いな。
「買いに行くか、尻尾カバー！」
「え、良いんですか？」
「おう。お邪魔虫もいなくなった事だしな」
待望の二人きりの買い物デートだぜ。
俺はウキウキしながら、ドゥーシャを近くのブティックへと連れて行く。
「わあ……色々あるんですね」
尻尾カバーの区画でドゥーシャは感嘆の声を漏らした。
「気に入ったものが無かったら他の店に立ち寄っても良いぞ」
「は、はい」
ドゥーシャは笑顔で頷き、物色を始めた。
彼女の尻尾は嬉しそうにぶんぶんと揺れている。
「そう言えばさ、ドゥーシャってメチニコフ種っぽくないよな」
改めてドゥーシャの尻尾、そして獣耳を見た俺がそんな呟きを漏らす。
ロシア特有の獣種であるメチニコフ種。その身体的特徴は、犬のような耳と尻尾だ。しかし、彼女のそれは、犬のものとは違うように思えた。
「え？ 私、メチニコフ種じゃないですけど」
「え？」
首を傾げるドゥーシャに俺も首を傾げる。メチニコフ種じゃないとは。
「じゃあ、ユエチー種……ではもっとなさそうだよな。ユエチー種なら兎っぽい耳と尻尾だし」
「ああ、私、キメラ種なんです。だから、多分、どの獣種とも違った見た目になっていると思います」
「キメラ種！？」
思わず声を上げてしまったので、俺は自身の口を両手で押さえた。
「……キメラ種って……実在したんだな」
「あはは、珍しいですよね」
「都市伝説か、学説上の仮想の存在かと思ったぜ」
獣人の種族である獣種は全部で９つ存在する。
日本のヒジリビ種。ロシアのメチニコフ種。中華圏のユエチー種。西欧のエクリプス種。仏教圏のバンパチャー種。ヒンドゥー圏のインダス種。イスラム圏のワーウ種。ラテンアメリカのナシメント種。アフリカのビンティムファルメ種。
しかし、これらのどれにも属さない獣人が存在するとされた。
それがキメラと呼ばれる獣人だ。
その正体は複数の獣種を掛け持つ、謂わば雑種のような存在。
ただ、近年の研究で明らかになった事だが、完全に単一の獣種として獣人が存在する事はあり得ないようで、獣人は必ず複数の獣種を掛け持っているらしい。
例えば、純粋なヒジリビ種とされている日本の獣人も数パーセントの割合で他の獣種を掛け持っているのだ。
ヴィリアーズ博士の定義によれば、一つの獣種を７割以上含んでいる獣人を純粋種。そうでない獣人をキメラ種としている。
「キメラ種かあ。でも、キメラ種って言っても、ほとんどはメチニコフ種なんだよな？」
「えーと……確か……メチニコフ種５割、ユエチー種２割、ヒジリビ種１割、その他１割……って感じでした」
「５割って……マジかよ」
８割を切るだけでも珍しいのに……信じられない。
紗良のような超高純度個体も貴重だが、ドゥーシャの貴重さはそれに匹敵する。
「あ、これ可愛いです」
そんな俺の驚きを余所にドゥーシャは尻尾カバーの物色を続けている。
「気に入ったなら、試着してみるか？」
「はい！」
俺が提案すると、ドゥーシャは試着用に置かれた尻尾カバーを手に取り、自らの尻尾に装着しようとする。
「あ、あれ……何か……上手くいかない……」
しかし、どうやら着けるのに苦戦しているようだ。少しだけコツがいるので、まあ初めてはそんな感じになる。
しばらく頑張っていたようだが、次第に焦れてきたようで、尻尾カバーを俺に手渡すと＿＿＿＿
「あの、ごめんなさい。取り敢えず、お兄様が着けてくれませんか？」
「え？」
ドゥーシャの提案に俺は目を丸くする。
