お兄様は落ちこぼれの獣師

第３０話「浴衣選び」

　夏休みも後半戦に差し掛かる。

「お兄様！　花火、見に行きましょう！」

　昼下がり、ドゥーシャは一枚のチラシを手に、俺にそう詰め寄って来た。

「来週、花火大会があるみたいです！　私、見に行きたいです！」

「ん？　ああ」

　俺はチラシを一瞥する。毎年恒例の河川敷でやっている花火大会のものだった。

「花火か。良いね、見に行こう」

「わ！　やった！　嬉しいよお！　嬉しくて、わた＿＿＿＿」

「ドゥーシャは浴衣とか持ってる？　折角だから、それっぽい格好して行こうぜ」

　何かいつもの号泣モードが始まりそうだったので、遮るように尋ねる。

「浴衣ですか？　持ってないです」

「そっか。じゃあ、買いに行くか。空いてる日時教えて。お店予約しておくから」

　俺がそう言うと、ドゥーシャは目を丸くする。

「い、良いんですか？」

「おう。俺だって、ドゥーシャの浴衣姿とか見てみたいし」

　きっと、可愛いんだろうな。と、俺はその姿を想像して思わずにやけてしまう。

「わ、わあ……浴衣……私の……」

「ドゥーシャも着てみたいよな？」

「は、はい！」

　ドゥーシャは笑顔で返事をする。

　と言う訳で、ドゥーシャの浴衣を買いに行く事になった。

　2日後＿＿＿＿

「何でお前まで付いて来てんだよ」

「あら、浴衣を選ぶのであれば、お兄様よりも私の方が適任ではございませんこと？」

　出掛ける際、俺とドゥーシャに紗良が付いて来た。

「あ、あの、浴衣の事、紗良様にお話したら……一緒に選んでくれるって」

　ドゥーシャが俺と紗良を交互に見遣って言う。俺は溜息を吐き、紗良にジト目を向けた。

「マジかよー。余計なお世話なんだよなあ。折角、ドゥーシャと2人きりでお出掛け出来ると思ったのに。サラのお邪魔虫が」

　俺が愚痴をこぼすと、紗良は両目を吊り上げた。

「お邪魔虫はお兄様ですわよ。浴衣を選ぶのに殿方の助力は不要でしてよ」

「なんだと」

「ふ、ふたりとも……け、喧嘩しないで」

　俺と紗良に挟まれたドゥーシャがあわあわとする。

　俺は可愛いドゥーシャに免じて、これ以上紗良に突っかからない事にした。

　３人で街中を歩き、呉服屋に到着すると、俺は店員の女性に「予約していた武嵐です」と告げる。

「彼女のために浴衣を一着用意したいのですが」

　そう言って、店員にドゥーシャを示す。すると、ドゥーシャはぺこりと頭を下げて「よろしくお願いします」と小さく口にした。

　彼女はそれから、俺に不安気な瞳を向ける。

「お兄様、結構高そうなお店ですけど……お金とかは大丈夫なんですか？」

「ああ、親父とおふくろがお金を出してくれるらしいから心配はいらねえよ。だから、遠慮するな」

「は、はい」

　ドゥーシャは嬉しそうに微笑む。

「ではまず、採寸をさせて頂きたいのですが、よろしいでしょうか？」

「は、はい！　お願いします、店員さん」

　ドゥーシャは店員に連れられて、奥の方の部屋へと移動する。

　店員は不思議そうな目で俺達を見ていた。

　まあ、それも当然だ。武嵐家の者が白人の小さな女の子を連れて来たのだ。しかもその女の子は、どう言う訳か連れの武嵐家の男の子の事を”お兄様”などと呼んでいる。多分、後で噂になるかも知れない。

「さて、今の内に色々とモノを拝見させて頂くか」

　ドゥーシャの採寸の間、俺は店内を見て回る事にした。

「これとかドゥーシャに似合いそうだな」

　アジサイ柄の浴衣の前で立ち止まり、そんな独り言を呟く俺。

「あら、もう少し明るい色の方がよろしくありませんこと？」

　そんな俺に横から口出しするのは紗良だった。

　コイツ、人の独り言にいちいちうるせえな。

「こっちのヒマワリ柄の方が良く似合いますわよ」

「ああん？　いや、それは派手過ぎ。もっとシックな方が良いって。例えば……アレとか。そんで、帯は少しだけ派手な赤……アレとかで良いだろ」

「いえ。色のチョイスがなっていませんわ。ドゥーシャさんの服は暖色系の方が絶対に良いですわ」

「……お前、俺のセンスにケチ付ける気か？」

「とーぜんですわ」

　何だ、コイツ。ふざけやがって。元はと言えば、これは俺とドゥーシャの買い物なんだぞ。

「今日はなあ、ドゥーシャは、俺との花火大会デートに行くための浴衣を買いに来たんだぞ。部外者が口を出すなよ」

　俺はむっとしてそう吐き捨てる。すると、紗良は目を丸くした。

「お兄様との花火大会デート？　あの、勘違いをなされているようですが、その花火大会、私も付いていきますわよ」

「は？」

「私もドゥーシャさんに誘われましたので」

　紗良は俺に哀れみの視線を向ける。

「お兄様……花火大会デートって……何勝手に一人で盛り上がっていますの」

「う、うるせえよ」

「ちょっと、私の方が恥ずかしいのですけれど」

「うるせえ、それよりもドゥーシャの浴衣だ！」

　俺は紗良の冷たい視線を無視して浴衣選びを再開した。

　しばらくすると、ドゥーシャが店員と共に戻って来たので、俺は彼女に服の好みを尋ねる事にする。

「ドゥーシャはどんな浴衣が着てみたいんだ？」

「え、えーと」

　もじもじとするドゥーシャ。

「私、良く分からないから……２人に選んで欲しいな」

　おっと、これは……争いの予感がしますね。

「ドゥーシャ、お前にはこのアジサイ柄が似合うと思うんだが、どうだ？」

「あ、素敵ですね」

「いいえ、こっちのヒマワリ柄の方がお似合いでしてよ」

「そっちも良いですね」

　にこやかな表情を浮かべるドゥーシャに対し、俺と紗良は睨み合って火花を散らす事になる。

「ドゥーシャは俺の選んだ浴衣の方が良いよな？」「いいえ、私の選んだ浴衣の方が良いですわよね？」

「え、えーと」

　ドゥーシャの笑顔が曇り始める。

「だから派手過ぎんだよ、お前の柄は！　ドゥーシャはおとなしめの服装が一番似合うんだから！」「お兄様はセンスゼロですわね！　ドゥーシャさん本人とのコントラストを考えての選出ですわよ！」

「あのー……２人とも……」

「これは俺とドゥーシャの買い物なんだぞ！　お前は黙ってろ！」「女性の服なのですから、全て私に任せればよろしいのですわ！」

「あ、あの！」

　ヒートアップする俺と紗良の間に割って入るドゥーシャ。

「やっぱり、私が選びます！」

　やや引きつった笑みを浮かべてそう宣言する。

「折角ですので、選び終わるまで２人には何を選ぶのか内緒にしたいです！」

　ドゥーシャの言葉に顔を見合わせる俺と紗良。

「まあ、ドゥーシャがそう言うなら」「本人が着たいものを着るのが一番ですわね」

　何か、良い具合に衝突が回避されたようだ。ドゥーシャ、気を遣ってくれたんだろうなあ。

「あの、でしたらなんですけど。私の方から一つ提案させて頂いても構いませんか？」

　と、ここで口を挟んで来たのは店員の女性だった。

「先程、お話を窺わせて頂いたのですが、お客様方、数日後の花火大会のためにこちらの方の浴衣をお選びになっているようで。実は当店、着付けのサービスも行っております。ですので、本日はそちらのお二方には内密でこちらの方の浴衣を選びまして、花火大会当日に着付けを行って浴衣のお披露目と言う形にいたしませんか？」

　店員の提案に俺は「あ、良いですね、それ！」と同意する。

　花火大会当日までドゥーシャがどんな浴衣を着るのかと言うワクワクを味わえる。

「ごめんなさい。私のためにあれこれ悩んで頂いたのに」

「いいえ、良いのです。それに……むしろ助かったと言うか」

「……そうだな」

　紗良がちらりとこちらを見て来る。俺も紗良も苦笑いを浮かべていた。あのまま行けば、俺達は店内で醜く不毛な争いを続けていた事だろう。それは互いの本意ではない。

「じゃ、じゃあ……私、選んできますね！」

「おう」「行ってらっしゃいませ」

　再び、店員と共に去って行くドゥーシャを俺と紗良は見送る。

「……」

　そして、手持ち無沙汰になってしまうが＿＿＿＿

「お」

　と、俺は一着の浴衣の前で立ち止まる。

「これ、良いな」

　紫を基調に七宝模様が入ったものだ。生地は少しだけ厚めのような気がする。

「……似合いそうだな」

　俺がそんな呟きを漏らすと、横から紗良が白い目を向けて来る。

「あの、お兄様。ドゥーシャさんの浴衣はドゥーシャさんご自身で選ぶ事に決まりましてよ。もう、これが似合うとか横から口を挟むのは無しですわよ」

「ん？　ああ、これはそうじゃなくて＿＿＿＿」

　俺はすぐに弁明する。

「サラに似合いそうだなって思ってな。美人だし、きっと綺麗なんだろうな」

「！」

　俺の言葉に紗良は獣耳をピンと逆立てる。

　俺も自分の発言にはっとなって顔を赤くした。

「「……」」

　俺達は互いに気不味くなって、顔を背け合って無言になる。

　しかし、沈黙はもっと気不味かったので、俺は何か口にしようと努めた。

「……そう言えば、俺、昔はよくサラの服選んでいたよな」

「ええ、そうでしたわね。選んでいたと言うか、押し付けていたと言うか。まるで着せ替え人形になった気分でしたわ。あれを着て欲しいこれを着て欲しいと。私、お兄様の所為で自分の着たい服を着る暇がありませんでしたわ」

　愚痴っぽく言う紗良に俺はバツが悪そうに頬を掻く。

「悪かったって。……可愛くて綺麗な自慢の妹だったんだ。そりゃ色々と着せたくもなるだろ」

「……全く……口の上手い事を。そう言った歯の浮くような台詞、あまり女性に対して使うべきではありませんわ」

　睨んでくる紗良に俺は苦笑いを浮かべる。

「……お兄様の服の趣味、あまり好きではありませんでしたわ。着心地もあまり良くはありませんでしたし」

「何だよ、そんなに嫌だったのかよ、俺の服のチョイス」

「ええ、どちらかと言えば……いえ、正直に申し上げると、全然ダメダメでしたわ」

　ボロクソに言ってくれるじゃん。ちょっと、切ない気持ちになるんだけど。

「だったら、嫌だって言ってくれれば良かったのに」

　と、俺は若干膨れつつ言う。

「俺の目からは結構喜んで着てくれていたような……そんな気がしたんだよなあ。だから、色々とサラに服を着させたりしたんだけど。……うーん、全部俺の勘違いだったか」

　暗い気持ちになってしまう。結局のところ、俺は何も紗良の事を理解していなかったのだと。彼女から感じていた好意も尊敬も、全て俺の妄想だったのかも知れない。

「服は嫌でしたけど……お兄様が可愛いと言ってくれたので……それが嬉しかったんですの」

　紗良はそう言って顔を真っ赤にする。

「……サラ、それって」

「い、今のは聞かなかった事にしてくださいまし！」

　紗良は逃げるように俺から離れていく。

「マジでなんなのアイツ」

　一人取り残された俺は困惑の呟きを漏らした。