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【33：姫騎士さまの代わりに正義の天誅】

「謝りたまえ。謝らないって言うならば……」

　姫騎士さまの右手がすぅっと上がっていく。いつものように、剣先のような人差し指を大潟《おおがた》の鼻先に突き出すつもりだ。そんなことをしたら、あの男、激怒するかもしれない。

「岸野っ！　待て！　落ち着けっ！」

　俺は姫騎士さまに駆け寄りながら声をかけた。

「えっ？　あの……えっと……」

　岸野は俺の声で、ハッとしたような顔をした。

　そしてなぜか急に優しい話し方になって言い直す。

「謝らないって言うなら、先生を呼びますよ。やっぱりそんな態度は良くないと思いますし。ほら、周りの皆さんも注目してますよ」

　──は？　急に岸野はどうしたんだ？

　俺が近くに寄ると、姫騎士さまはちょっとバツの悪そうな表情で、チラッと俺の顔を見た。

　もしかして──昨日の夢の中で言ってたように、そして今日の岸野がそんな素振りを見せていたように、俺に可愛いところを見せたいからなのか？

　さっきはこの男の蛮行に思わず正義の血が騒いで、いつものように怒り出した姫騎士さまだけど、俺の声に我に返ったって気がする。

　そんなことを気にしなくてもいいのに。岸野が俺のせいで思うように行動できなくなってるなんて、申し訳ない。

　だけど今はそんなことを言ってられない。とにかくこの状況を切り抜けないと。

「なんだよお前。岸野ってヤツだよな？　姫騎士なんて呼ばれて、正義の味方面をしてるらしいな。引っ込んどけよ！」

「くっ……」

　岸野は何か言いたげだけど、ぐっと言葉を飲み込んだ。今の岸野は俺のことを気にして、いつものように話せない。ここは俺がなんとかするしかない。

「まあまあ、待ってよ。岸野さんの言うことは間違ってないし、倒した男子に謝ったら？」

「なんだよてめぇは？　また地味な弱っちいヤツが出てきたな。引っ込んどけよ！」

　太い声で俺を恫喝するように、大潟《おおがた》は俺を睨みつけている。

　ん～困ったな。このまま逃げ出したりしたら、正義感の強い姫騎士さまはきっと我慢ならないだろう。

「く、国定くん……」

　突然俺が横から口を出したものだから、姫騎士さまは驚いた顔で俺を見ている。

　俺は大潟《おおがた》から目を離さずに、目力を入れてデカ男を睨み返した。

　ホントはあんまり揉め事なんか起こしたくないけど、ここは仕方がない。俺だって剣道では、大勢のおっかないヤツを倒してきたんだ。気力迫力には自信がなくも……ない。

　姫騎士さまのためにも、ここは絶対に引かずにいってやる。そう思って俺は、気合いを入れて男に注意した。

「人に迷惑をかけておいて、お前は謝ることもできないのか？　ちゃんと謝れよ」

「はぁ？　なんだって？」

　ぎろりって睨まれた。正直言って、かなり怖いよ。逃げ出したい気分。

　だけどさっき心に決めたばっかじゃないか。姫騎士さまの代わりに、コイツに正義の天誅をくだすんだ。

「いいから謝れ」

「なんだって？　偉そうにすんなよおまえっ！」

　デカ男は突然拳を振り上げて、俺に向けて振り下ろしてきた。

　学食の中でホントに殴ってくるとは思えないから、殴るふりで俺をビビらせるつもりだろう。だけどホントに殴ってこないとも限らない。

　それにしてもコイツ、振りかぶりが大きすぎて、顔面がガラ空きだ。これが剣道なら、面でも突きでも余裕で入る。

　そう思った俺は、右手の人差し指を剣の切っ先のようにすっと伸ばして、大潟《おおがた》の鼻先に指先が触れるようにして、ビタっと突き立てた。突然のことに男はびくっと震えて、動きがピタッと止まる。

　よしよし。かなり驚いて青い顔をしてるぞ。

「いいから謝れよ。さもないと天誅がくだるぞ」

　追い打ちをかけるように、思い切り気合いを入れてグッと睨む。デカ男はさらにひるんだ表情を浮かべた。

「ぐっ……くそっ。わかったよ」

　大潟《おおがた》はさっきぶつかった男子に向いて「悪かったな」と謝って、そのまま足早に廊下を立ち去って行った。俺の気迫がなんとか通じたようで良かった。ホッとしたよ。

「じゃあ行こうか岸野さん」

「あ、うん……」

　教室に向かって廊下を歩いていると、横を歩きながら姫騎士さまはこんなことを言ってきた。

「助けてくれてありがとう国定くん」

「あ、いや。岸野のキメ台詞取っちゃってごめん」

「あ、そんなこと、気にしなくていいから」

「ところで岸野。体調悪いのか？」

「えっ……なんで？」

「いやちょっとな。あの男に対峙する時さ、いつものキレがないような気がしたから」

「そっ……そうかな……？」

　もちろん姫騎士さまの体調のせいじゃないのはわかっている。だけどそういうことにしておいた方が、俺が言いたいことを伝えられるんじゃないかと思った。

「また体調が戻って、いつものキレで『天誅をくだしてやる！』ってやるのを期待してるよ」

「あ、ああ……そう……だね」

　今ので、俺の気持ちがどこまで岸野に伝わったのかはわからない。けれども少なくとも俺が、姫騎士さまの『天誅』に悪い印象を持っていないことは伝えられたと思う。

「ところで国定くん……」

「ん？」

「蓮華寺さんって、すごく可愛いよね」

　岸野は俺が可愛いタイプの女の子を好きだって知ってる。これはきっと、俺の気持ちを確かめようとしているに違いない。──俺はそう感じた。

「ん……そうかな？　俺は別に、そう思わないけど？」

「ふぅん。そうなんだね」

　姫騎士さまは何げないクールな話し方をしているけれど。

　横目でチラッと横を歩く岸野を見たら、案の定にへらと笑っていた。

　美少女な姫騎士さまが見せるそんな姿は、やっぱりかなり可愛かった。