正義の本質は、デスゲームにて。ーそれは警察候補生による、文字通り命を賭けた戦いー

8話 死

　――何が起きた？

　両断されたミリアの身体。手首から先を失ったセイナ。返り血を浴びた寧。

　理解が、一切追いつかない。

　無論、誰が正義で、誰が悪か――そんなことを考える余裕は、もうどこにも残っていなかった。

　その渦中において、最初に動いたのは寧だ。一歩、また一歩。迷いのない足取りで、静かにセイナとの距離を詰めていく。

「おい……寧？」

　考えるより先に、口が先走っていた。今の寧を、セイナに近づけさせてはならない。

　理由なんて分からない。

　ただ、本能だけがそう告げている。

　だが――その声は、寧の足を止めるには至らなかった。

　まるで聞こえていないかのように、あるいは最初から無視するつもりだったかのように。一定の歩幅で、まっすぐに歩み寄っていく。

　乾いた土を踏む音が、やけに鮮明に感じた。

「や……め……」

　セイナの喉から、小さな音が漏れる。

　彼女は、地面に膝をついたまま、肩で息をしていた。視線は彷徨い、焦点は合っていない。自分の身に何が起きたのか、まだ理解が追いついていないみたいだ。

　寧は、彼女の言葉にも耳を貸さなかった。

「おい！寧……！寧ってば！！」

　もう一度、叫んだ。聞こえていないはずがない。

　それでも、彼女は振り返らなかった。まるで、俺という存在がこの場から切り落とされているみたいに。

　止めなければ。今すぐ寧を抑え込まなければ。

　頭の中では、何度も同じ言葉が反芻される。

　――なのに、足が動かない。

「……痛いよね」

　虚ろな声だった。ただ、事実をなぞるだけのような乾いた響き。寧はそのまま歩みを止めず、セイナの目の前まで来ると、ゆっくりと屈んだ。

　次の瞬間、自分の袖を迷いなく引き裂いた。それを、セイナの傷に当てて、きつく縛る。

　――止血だ。

　その手際は、妙に慣れている。無駄な動きが一つもない。

　最早、彼女の考えていることは、全くと言って良いほど分からなかった。

　寧はその手を止めることなく、静かに口を開く。

「貴女の痛みは分かるよ。でもね……」

　少し、間があった。そして。

「あの茶髪の子の痛みは、こんなもんじゃなかったんじゃない？」

　セイナの体が、ぴくりと跳ねる。

「……は？寧、お前何言って――」

　思考が止まる。体温がやけに煩い。汗が異常に冷たい。

　今の寧の言葉は、明らかにおかしい。

　だって、それじゃ――

「貴女がやったんでしょ？」

　寧は、顔も上げずに言った。手を動かしたまま、あまりにも自然に。あまりにも当たり前のように。まるで、最初からそうとしか考えていなかったかのように。

「な、何言ってんだよ……！」

　否定は反射だった。セイナが何かを口にするより早く、俺の口から出た言葉だった。

「違うだろ……だって、セイナは……」

　言葉が続かない。

　視界の端に、ミリアの身体が映る。

　その横に、セイナの震える肩。

「ねえ、答えなよ。なんで殺したの？」

　問いは柔らかい。が、逃げ場を与えない。

「……っ、ちが……」

　掠れた声が、地に落ちる。

　セイナのものだ。否定の言葉――そのはずだった。

　けれど、その響きはあまりにも頼りなく、芯を失っていた。まるで誰かに向けた言葉ではなく、自分自身に言い聞かせるための、空虚な音のように。

　寧の手は止まらない。

　淡々と、無駄のない動き。指先に迷いはなく、そこにあるのはただの作業に等しい。

　それ以上、彼女は何も聞かなかった。

　寧が縛り終えると、セイナはその場に崩れるように、両肘を地面に落とした。浅く荒れていた呼吸が、少しずつ、少しずつ整っていく。

　青ざめていた頬にも、微かな血色が戻り始めていた。

　沈黙が落ちる。

　誰も言葉を発さない。

　吹き抜ける風だけが、木々の葉を揺らしていた。さらさらとした音が、やけに穏やかで――この場の空気とは、どこか噛み合っていない。

　その不自然な静けさを、寧の声が裂いた。

「……なんで殺したの？」

　先ほどと同じ問い。

　だが、今度は逃げ場を完全に塞ぐように。

　深くて、重い――そんな雰囲気を纏っていた。

　セイナは答えない。

「助かるため？」

　沈黙。

「それとも……見捨てた？」

　その一言で、セイナの肩がわずかに落ちた。

　張り詰めていた何かが、音もなく緩んでいくように。

　糸が切れたみたいに、力が抜けていく。

「……こ、怖かった」

　絞り出された声は、あまりに小さい。

「何が？」

　寧は間髪入れずに問う。その声音には、責める色も、慰める色もない。ただ事実だけを掬い上げようとする、冷たい静けさがあった。

「……死ぬのが」

　セイナが、ゆっくりと顔を上げる。

　赤く充血した瞳が、こちらを捉えた。

　泣いていたのか。

　それとも、まだ泣いているのか。

　――判別なんて、できるはずがなかった。

　ただ、一つだけ確信的なことがあるとするならば。

　その目に宿っていたのは、取り繕うことすらできなくなった“恐怖”だけだということだ。

「……ミリアのオリジンじゃ、この先、勝てないと思ったの」

　ぽつり、と零れた言葉は、風にさらわれるでもなく、その場に重く沈む。

「一緒にいたら――私も死ぬなって、思った」

　誰に向けたものでもない。

　ただ、逃げ場を失った心が、ようやく外に滲み出ただけの告白だった。

「それで、殺したの？」

　寧の声は、相変わらず静かだった。

　責めるでも、咎めるでもない。ただ、その事実の輪郭を確かめるように。

「……殺そうとした時、迷った」

「迷ったけど……怖くて」

　言葉を継ぐたびに、呼吸が乱れる。胸の奥に押し込めていたものを、一つずつ引き剥がしているみたいに。

「でも、二人で生き残っていける自信も……なくて」

　そこで、声が途切れた。

　沈黙が落ちる。

　風の音さえ、今は遠い。

　セイナは俯いたまま、指先を地面に押し付けていた。爪が土に食い込むほどに力を込めているのに、その身体は、どうしようもなく弱々しい。

「でも……あの子、六点だったから」

「二時間後の位置情報で……死ぬって、思っちゃったんだ」

　その“思っちゃった”が、あまりにも軽くて。

　けれど、その軽さこそが、取り返しのつかない事の重さを生んでいる。

「……だから、切ったんだ？」

　寧の問いは変わらない。

　どこまでも静かで、どこまでも逃がさない。

　セイナは、答えなかった。

　答える必要がないことを、自分でも分かっていたのだろう。

　悪意じゃない。怨恨でもない。

　そんなものは、どこにもなかった。

　ただ、怖かっただけだ。

　ただ、生きたかっただけだ。

　――ミリアは、セイナの“弱さ”に殺された。

　でも、それでは一つだけ、納得がいかない。

「お前は、そんな弱い奴じゃなかっただろ……？だって、あの日の夜も――」

　そこで止まった。口に出して、初めて気付いたから。

　あの夜、廊下で剣を構え直した時のこと。襲撃犯目掛けて、真っ直ぐに立ち向かっていった時のこと。

　迷いのない目だと思っていた。強い奴だと思っていた。

　でも今思えば、あの夜だってあいつの手が一番震えていたではないか。

「あの時は……レイジも隣に居たからね」

　――あぁ、そうか。

　あの震えに。あの目の奥にあった、必死さに。

　気づいてやれなかったのは――他でもない、"俺"だ。

　◇

　どれくらい、こうしていただろうか。

　端末には、何十件もの通知が溜まっている。

　――やがて、寧がゆっくりと立ち上がった。

　崩れたままのセイナを見下ろし、その視線はどこまでも静かで、どこまでも無機質。

　責めも、憐れみもしない。ただ、冷徹に現実を見据えるだけの目。

「……人は、選ぶの」

　ぽつり、と落ちた声は、誰に向けたものだったのか分からない。セイナに向けたのか、それとも、この場にいる"全て"に対してなのか。

「助けるか、見捨てるか。逃げるか、立ち向かうか」

　淡々と、言葉が積み重なる。

「みんな、いつも選んでる」

　風が吹く。木々が騒めき、その音だけが妙に大きく聞こえた気がした。

「貴女の選択は――理にかなった正解だったんじゃない」

　――もし、それが正解だったら。

　そんな考えが、ほんの一瞬だけよぎって。

　セイナは、ゆっくりと首を横に振った。

「……間違いだよ」

　小さく告げられた、短い言葉。

　俺は、何も言えなかった。

　何を言っても、この場の重さを変えることはできないと悟っていたから。

「でも……レイジは、ちゃんと選べるよね」

　不意に、セイナがこちらを向いた。

　赤く滲んだ瞳が、淀みなく俺を捉える。

　その表情は、さっきまでの怯えとは違う。

「全部――見えてるもんね」

　そう言って、セイナは微笑んだ。

　その笑顔が――彼女の全てを許してしまいそうで。

「……ああ」

　反射的に、口から出た言葉。セイナの表情を見て、肯定しなければいけない気がした。

　――でも、違う。

　本当に、俺が言いたかったことは。

「俺達と過ごしてみて……どうだった」

　一拍空けて、静かに問う。

　口が言うことを聞かない。いや、口だけではない。心も体も、全てが嘘を吐いている。

　本当に俺が伝えたかったこと。

　それは、たった一文の短い言葉。

　――"俺は、何も見えてなんかないよ"。

　セイナの怯えも、ミリアの死も、この結末も。

　見えているものなんて、一つもなかった。

　そのことを、セイナは知らない。彼女は何度か考え直すような素振りを見せて、ようやく口を開く。

「最っっっ高に楽しかったよ。ありがとう！」

　――見覚えのある、いつもの笑い方だった。

　特別な意味などない。日常の延長線にある表情。

　腕相撲だとか、ジャンケンだとか。そんな些細な勝負のあとには、きまってこうして笑っていた。

　その強気な姿勢からは想像もつかない、可愛らしい笑みだった。もうこの景色も、何度見てきたか分からない。

　寧が、足元に転がっていた短剣を拾い上げる。

　血の跡が乾きかけた刃。さっき、空を裂いたあの軌跡が、まだ目に焼き付いている。

　彼女は、それを軽く投げた。

　放物線を描いた短剣は、俺の足元へと転がってくる。

　セイナは逃げなかった。抵抗もしなかった。

　ただ、目を閉じた。

　――それが、答えだ。

　◇

「強いね、レイジは」

　俺の背中に向けて、言葉が投げかけられる。

　それに、何かを返すことはなかった。

『［脱落］美剣セイナ――死亡』