春の湖畔、バイクが繋ぐ恋（津田麻理子）
寝具販売員：麻理子の恋愛模様
新緑が鮮やかに萌える山間を縫うように続くドライブロード。麻理子の愛車、鮮やかな赤のKawasaki製バイクは、心地よいエンジン音を響かせながら、木漏れ日の中を滑るように進んでいた。
週末のソロツーリング。それは、麻理子にとって心と体を解放する大切な時間だった。職場ではいつも笑顔を絶やさず、丁寧な接客を心がけている彼女も、この時間だけは誰にも気を使わず、自分だけの自由を満喫できる。
「やっぱり、バイクって最高……」
ヘルメットの中で独り言を呟く。頬に当たる風が心地よくて、自然と笑みがこぼれた。今日の目的地は、SNSで見かけた愛知県豊田市の山奥にあるダム。深い緑と青い湖面が美しく調和した写真に心を奪われ、いてもたってもいられず、早起きして走り出したのだ。
体ごとバイクと一体になって峠道を駆け抜ける感覚は、何度味わっても新鮮だった。風の匂い、木々のざわめき、遠くで鳴く鳥の声――。日常の喧騒から遠く離れたこの時間が、麻理子にとって何よりの癒しだった。
やがて視界が開け、巨大なコンクリートの壁――ダムの堤体が姿を現した。その下には、鏡のように澄んだ水面が広がっている。思わずブレーキをかけ、バイクを停めた。心臓がドキドキと高鳴っている。写真よりも、ずっとずっと美しい。
「わぁ……」
思わず漏れた声に、自分でも驚いた。胸の奥がじんわりと温かくなる。何かに感動したときの、この震えるような気持ちを、彼女は久しぶりに感じていた。駐車場にバイクを停め、ヘルメットを脱ぐ。
頬に触れる風が、まるで「よく来たね」と優しく迎えてくれているようだった。ダム湖を見下ろす遊歩道へと足を向けると、スマートフォンを取り出してシャッターを切る。
その瞬間――。
少し離れた場所に、同じように景色を眺める男性の姿があった。すらりとした体格に、自然体な立ち姿。そして隣に停められた、クラシカルな青いHonda製バイク。その佇まいに、思わず目を奪われた。
（あのバイク、すごく丁寧に手入れされてる……）
感心して見つめていると、ふと彼と目が合った。心臓が一瞬止まったような気がして、慌てて視線を逸らしかけたそのとき……彼の口元がふっとほころんだ。
「すごく綺麗な眺めですね」
柔らかな声。緊張がすっと和らいだ。麻理子は思わず笑みを返した。
「本当に……想像以上でした。写真で見るより、ずっと綺麗」
言葉を交わすうちに、自然と会話が弾んでいく。彼の名前は山田拓海。仕事の合間を縫って、時折ツーリングに出かけるのだという。物腰が柔らかくて、でもどこか芯の強さも感じられる。そんな彼の人柄に、麻理子は次第に惹かれていった。
二人で遊歩道を歩きながら、バイクのこと、最近行ったツーリング先、おすすめの道の駅の話――。会話が止まらない。こんなに自然に笑えるのは、いつ以来だろう。自分でも驚くほど心が弾んでいた。
「こんなふうに、初対面の人と話すのって、ちょっと緊張するんですけど……今日はなんだか楽しくて」
そう打ち明けると、拓海は少し驚いたように目を丸くして、すぐに微笑んだ。
「僕もです。なんだか不思議ですよね、景色の力かな」
その言葉に、麻理子の胸がきゅっとなった。たぶん、景色だけじゃない。彼の声や表情、その穏やかな雰囲気――それが、今の自分をこんなにも心地よくしてくれている。
やがて二人は、ダム名物の「ダムカレー」が評判のレストハウスへ。ご飯で模した堤体と、ルーの湖面がユニークで、思わず顔を見合わせて笑い合った。その笑顔が、やけにまぶしく感じて、麻理子は少しだけ目をそらした。
食後、テラスのベンチに並んで座る。風が髪を優しく揺らし、湖面がキラキラと輝いていた。静かな時間が二人を優しく包み込む。ふと、隣にいる拓海の横顔を見つめる。自然と肩が近づいていたけれど、なぜか不思議と心地よい。少しだけ、鼓動が早くなる。
（この時間が、ずっと続けばいいのに……）
そんな願いが胸に浮かんで、自分で驚いた。彼がサーモボトルから注いでくれた温かいコーヒーを受け取ると、その香りがほっとするように心を撫でてくれたように感じた。けれど、どんなに心地よくても、時間は止まってくれない。拓海がちらりと時計を見る。その仕草だけで、麻理子の心に寂しさが広がった。
「今日は本当に、思いがけない出会いがあって楽しかったです」
できるだけ笑顔で伝えたけれど、声が少しだけ震えていたかもしれない。そんな麻理子を、拓海は真っ直ぐに見つめて答えた。
「僕も……景色も良かったけど、麻理子さんと出会えたことが一番の思い出です。なんて、ちょっとキザですかね」
その言葉が、胸の奥に深く染み込んだ。名残惜しさを抱きながら連絡先を交換し、互いの無事を祈ってそれぞれのバイクに跨る。拓海が軽く手を振りながら走り出す。遠ざかっていく彼の背中を、麻理子は見送った。拓海の姿が見えなくなった後も、暫くの間、麻理子はその場を離れる事が出来なかった。
帰り道、風の中に彼の声が混じって聞こえるような気がして、何度も胸に手を当てた。こんな気持ち、いつぶりだろう。自宅に戻ってバイクをしまうと、玄関先でふと立ち止まる。今日のことを思い返すと、頬が自然に緩んでしまった。
予期せぬ場所での温かい出会い。山間の風に乗って、麻理子の心に芽生えた感情は、まだ小さいけれど、確かな輝きを放っていた。
明日からの日常が、少しだけ色鮮やかに見える――そんな期待を胸に、こだわりの寝具に身を包み、彼女はそっと目を閉じた。
- キャラクター プロフィール -
名前：津田麻理子
職業：寝具販売
好きな事：ツーリング
年齢:21
身長：162㎝(5'4")
体重：56㎏(124lb)
誕生日：9月23日
星座：天秤座
血液型：O型
・彼女のショートアニメ配信動画はコチラ↓
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