走り出す気持ち（井上風花）
会社員：井上風花の恋愛模様
春の陽光が、新緑の葉をキラキラと照らしていた。柔らかな風が頬を撫で、風花の心にまで春のぬくもりを運んでくる。イヤホンから流れるお気に入りのプレイリストが、その風景に心地よく溶け込んでいた。
愛知県、大府市にある健康の森公園。整備された池の周りのランニングコースへと歩を進める風花の胸は、これから始まる朝のランニングに向けて静かに高鳴っていた。ジョギングに励む人々、犬を連れた家族、ベンチで穏やかに微笑みながら読書する老夫婦。そんな心温まる光景の中、風花はいつものように自分のリズムで走ることが好きだった。
仕事のストレスや人間関係のモヤモヤを、走ることで汗と一緒に流していく。十九歳という若さで社会に出た彼女にとって、ランニングは心の拠り所だった。営業部という慌ただしい職場のなかで、上司や先輩に囲まれながら覚えることも多く、日々は目まぐるしく過ぎていく。そんな中で、自分を取り戻す時間がこの場所にあった。
ストレッチを終え、ゆっくりと深呼吸をしたそのとき――視界の端に見覚えのある人影が映った。
胸が一気に跳ね上がる。
グレーのランニングウェア。無駄のない、美しいフォーム。額ににじむ汗さえも、なぜか目を引かれる。高橋悠馬――風花が、密かに、けれど深く想いを寄せている職場の先輩だった。
二十八歳。仕事では的確な判断力と落ち着いた対応で周囲からの信頼も厚く、時折見せる柔らかな笑顔が、風花の心を何度もふるわせた。
まさか……こんなところで会うなんて。思わず足が止まる。高橋も風花に気づいたのか、一瞬驚いたような表情を浮かべてから、ふっと微笑んだ。
「あれ？ 井上さん？ こんなところで偶然ですね」
優しい声が、春風のように彼女の胸に届く。風花は急いでイヤホンを外し、頷いた。
「はい。私、よくここで走ってるんです。高橋さんも、ランニングされるんですね」
声が少し震えたのを、自分でも感じた。顔が火照るのを隠せない。
「ええ。最近、運動不足気味だったので、定期的に走るようにしてるんです。ランニングをすると身体も気持ち良いですし、気持ちもリセットされるというか……」
「わかります。走ると、心までスッキリしますよね」
まるで夢を見ているようだった。こんなふうに自然に会話できるなんて。風花の胸の奥が、じんわりと温かくなる。
「実はこのあと、公園の隣にある温泉に寄って、汗を流した後に食堂で軽く食事でもと思ってるんですが……もしよかったら、井上さんも一緒にどうですか？」
その一言が、風花の時間を止めた。頭の中が真っ白になる。心臓の鼓動が一気に跳ね上がり、体中に熱が駆け巡った。
「えっ、いいんですか……？」
信じられない、という気持ちが滲み出る声。それでも高橋は、あくまで自然体で頷いた。
「もちろん。無理にとは言いませんよ。ただ、もし予定が空いていれば……」
「い、行きます！ 行かせてください！」
思わず声が大きくなった。風花の頬は、すでに真っ赤だった。
「本当ですか？ それは嬉しいな。じゃあ、11時30分くらいに、食堂の前で待ち合わせにしましょうか」
「はい、大丈夫です！ ありがとうございます！」
言葉にならないほどの喜びが、風花の胸を満たしていく。高橋は軽く手を挙げ、「じゃあ、また後で」と言って、颯爽と走り出した。その背中を、風花はしばらく見つめ続けた。
時間は9時20分。約束の時間まで、あと2時間以上。でも、嬉しさと同時に、胸の奥には小さな影も落ちていた。九つという歳の差。職場の先輩と後輩という関係。彼にとって、私はただの後輩……そう思うと、せっかくの幸せが少しだけ遠のいていくように感じられた。
「……やっぱり、ただの後輩なんだよね」
ぽつりと漏らしたその言葉が、胸にじんと響いた。このままじゃいけない、と思いながらも、踏み出す勇気がなかった。本当は、彼の後を追いかけて、並んで走りたい。もっと話したい。笑い合いたい。でも、それを願うほど、自分の想いが溢れてしまいそうで怖かった。
もし気持ちが伝わってしまって、関係が壊れたら……。
そんな不安が、風花の足を留めていた。静かに深呼吸をして、少しだけ空を仰ぐ。
「……でも、いつか、自分の気持ちをちゃんと伝えたいな」
風花は小さく呟いた。胸の奥に湧いたその想いは、まだ小さな芽のように頼りない。それでも、確かに彼女の中で育ち始めていた。
ゆっくりと、反対方向に向かって走り出す。
自分の気持ちに、正直になるために。
約束の時間まで、自分を見つめ直すために。
そしていつか、彼と肩を並べて、同じペースで走れる日が来ることを願って――。
- キャラクター プロフィール -
名前：井上風花
職業：会社員（営業部）
好きな事：ランニング
年齢:19
身長：160㎝(5'3")
体重：51㎏(112lb)
誕生日：1月9日
星座：山羊座
血液型：A型
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