ファーストキスの味は五平餅？（鈴木さくら）
女子高校生：さくらの恋愛模様
愛知県設楽町。山々に囲まれたこの町の高校、蝉の声が教室に染み込むような夏の日。窓から差し込む陽射しがノートを照らす中、鈴木さくらは小さくため息をついた。
「また、タカシのこと？」
隣の席のケイコが、からかうように笑う。にやりと唇を吊り上げて、その目は全部お見通しだと言わんばかり。
「……うん」
さくらは目を伏せたまま、ノートの隅を指でなぞった。中学二年の冬から付き合っているタカシ。高校も一緒になって、今もこうして関係は続いている。でも、どこか、まだ踏み出せないものがあった。
「キスくらい、自然にすればいいじゃん」
ケイコはさらっと言って、髪をかき上げる。その仕草がなんだか大人っぽくて、さくらは胸の奥がチクリと痛んだ。
「……ケイコは、もうしたことあるんでしょ？」
「高校入ってすぐ彼氏できたって言ったじゃん？ あとはご想像にお任せでーす」
ふふっと笑うケイコが、少しだけ遠く感じる。
どうして私はこんなに臆病なんだろう。手をつないだり、肩がふれたり、そういう瞬間はたくさんあったのに。キスだけは、まだだった。
「ねえ……初めてのキスって、本当にイチゴ味なのかな？」
そうつぶやくと、ケイコが吹き出した。
「何それ！ 少女漫画の読みすぎ！ でもまあ……味噌の味よりはマシじゃない？」
味噌の味……それは、さくらの地元のソウルフード「五平餅」のイメージに直結してしまう。なぜかその言葉が頭にこびりついた。
期末テストが近づき、恒例の「勉強会」をタカシとすることになった。中学の頃から続いている、二人だけの時間。
「今度こそチャンスでしょ。部屋で彼氏と二人きりなんだからさ」
ケイコの言葉に、さくらの胸がドキンと鳴る。
「……でも、私からなんて……変じゃない？」
「気持ちは伝えなきゃ伝わらないよ。自分のペースでいいけどね」
その言葉に背中を押されるように、勉強会の日。玄関のチャイムが鳴った瞬間、さくらの心臓はバクバクと跳ね始めた。
「こんにちは〜、タカシくん。あがってあがって。90分後くらいに何か持っていくからね」
「お邪魔します。お母さん、いつもありがとうございます」
明るく迎える母の声を聞きながら、さくらは内心、毎回ぴったり90分後にやってくる“差し入れタイム”の正確さが少しだけ気になっていた。
部屋に入ったタカシは、いつものように筆箱を取り出し、英語の教科書を開いた。
「今回は英語ヤバいなぁ。リスニング、全然聞き取れない……」
「だ、大丈夫。わたし、手伝うから……」
言った瞬間、自分の声が震えていることに気づく。タカシの真剣な横顔に、胸がぎゅっとなった。
（今日こそ……伝えられるかな。でも……やっぱり、緊張するよ）
時間が過ぎても、話を切り出す勇気が出ないまま。心臓のドキドキばかりが増していく。
「二人とも勉強お疲れ様。五平餅持ってきたよ」
ドア越しに聞こえる母の声に、さくらは一瞬、耳を疑った。
「……五平餅！？ お母さん、なんで今日に限って……高校生なんだから、ドーナツとかにしてよ」
「え、俺、好きだよ。これ、味噌が最高にうまいんだよな」
タカシが笑って五平餅を頬張る。その笑顔につられて、さくらも結局手を伸ばしてしまった。
「ちょっとタカシ！……口に味噌ついてるよ」
笑いながら指さすと、タカシも笑って、
「そう言うお前もな」
そう言って、彼はそっと手を伸ばし、さくらの唇の端に付いた味噌をぬぐった。
……その瞬間。
（あっ……）
ふれる指先に、びりっと電流が走ったような感覚。胸の奥が一気に熱くなる。
ドクンッ……ドクンッ！
視線が重なる。呼吸が止まる。タカシが、ゆっくりと顔を近づけてくる。タカシの唇が、いや、五平餅の味噌がさくらの唇めがけて近づいてくる。
（ま、待って……今キスされたら、ファーストキスが、味噌の味になっちゃう！？）
ファーストキスの味が五平餅の味噌の味……これは、さくらにとって生涯にかかわる由々しき事態だ。さくらの頭の中で、非常ベルのように警告音が鳴り響く。
「わっ……！」
思わず反射的にタカシを押してしまった。
「ご、ごめん！！ びっくりして……！」
「いや、俺こそ……なんか、変な空気にしちゃったな」
沈黙。お互い言葉を探すけど、すぐには見つからない。
（ダメだ……こんな終わり方、イヤ）
さくらは、胸の奥から言葉をしぼり出した。
「ねえ、タカシ？ テスト終わったら……また、あの展望台、行かない？ 中学の頃よく行った、あの丘」
タカシは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに優しく笑った。
「うん、行こう」
頬が熱い。目をそらしながら、さくらは思い切って続ける。
「その時……できたら、その、ちゃんと……そういうの、したいなって」
「……うん」
まっすぐ目を見つめ返して返事をくれるタカシ。その穏やかな声に、さくらは喉がカラカラで、うまく言葉が出なかった。ただ、小さくうなずくのが精一杯だった。
「それじゃあさ、行くときにドーナツ買っていい？ 苺チョコのやつ。私、あれ、すっごく好きなの」
「いいよ。お前、あれ好きだもんな」
でも、タカシはふと首をかしげた。
「でもさ……それ食べたら、ファーストキスが苺味になっちゃわないか？ 味噌味はダメで、苺味はOKなのかよ？」
「も、もうっ！ ばかっ！」
さくらは顔を真っ赤にしながら、タカシの肩を軽く叩いた。その手のぬくもりに、ふたりの間に笑いがこぼれる。
窓の外、赤く染まった空に蝉の声が遠く響く。
――ファーストキスの味は、まだ秘密のまま。
- キャラクタープロフィール -
名前：鈴木さくら
年齢：16歳
好きな事：バレーボール
身長：158㎝(5'2")
体重：46㎏(101.4lb)
誕生日：１月５日
星座：山羊座
血液型：B型
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