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ルビー色の決意（小田凪咲）

女性ウエディングプランナー：凪咲の恋愛模様

　岡崎城の石垣が夕陽に染まる頃、凪咲はチャペルの最終確認を終えた。

　祭壇の花。リングピローの位置。装飾や小物の配置……完璧だった。

「さすが、小田さんの仕事はいつも完璧だね」

　背後から声がする。営業担当の塩崎だ。二十八歳、軽口ばかり叩くが仕事はできる。

「今日も綺麗にまとまってる。これなら新郎新婦も大満足でしょう」

「そうですね」

　凪咲は微笑んだ。いつもの、少しだけ営業用の笑顔。

　――おめでとうございます。

　今日も何度その言葉を口にしただろう。祝福の拍手の中、新郎新婦が誓いの言葉を交わす瞬間。凪咲はいつも一歩下がった場所で、その光景を見守っている。

　今日も、誓いの言葉は私のものじゃない。

　当然のことなのに、時々胸の奥が、わずかに疼いた。

　披露宴後の片付けを終え、式場を出ると、夜風が冷たかった。

　一月生まれの凪咲は冬が好きだ。澄んだ空気は嘘をつかない気がする。帰り道、乙川沿いを歩く。ライトアップされた川面が揺れている。スマートフォンに通知が入る。大学時代の友人の結婚報告だった。今月、二件目。

「またか……」

　思わず苦笑する。

　二十五歳。

　焦る年齢ではない、と頭ではわかっている。けれど、毎週のようにドレス姿を見ていれば、自分だけ取り残されているような気分にもなる。

　私は、誰かに選ばれるのだろうか。

　そんな思考を振り払うように、凪咲は小さなワインバーの扉を開けた。仕事終わりの一杯が、最近のささやかな楽しみだ。

「いらっしゃい、小田さん」

　カウンターの端に、見慣れた背中があった。

「……塩崎さん？」

「偶然だね。俺も飲みたくなって」

　営業担当とはいえ、式場では常に動き回っている男だ。仕事中のきちんとした印象とは違い、今はどこか年相応に見える。

　凪咲は少し迷い、二つ席を空けて腰を下ろした。

「今日は何にします？」

「重めの赤で。ピノじゃなくて、もう少し骨格のあるもの」

「さすがワイン通。注文の仕方がかっこいいな」

「まあ、ワインは私の趣味ですから」

　ワインが注がれる。深いルビー色。一口含むと、ほのかなタンニンが舌に残った。

「小田さん」

　塩崎がグラスを揺らしながら言う。

「最近、ちょっと疲れてない？」

「え？」

「営業だからね。顔色くらいは読めるんだ」

　図星だった。だが、凪咲は笑う。

「普通ですよ。繁忙期ですし」

「……小田さんは」

　彼は視線をこちらへ向けた。

「誰かに選ばれるの待ってるタイプじゃないでしょう？」

（えっ？）

　凪咲は一瞬、言葉を失った。

「えっと……何ですか、それ」

「だって小田さんは、新郎新婦の背中押す側でしょう？　演出決めて、進行作って、最高の一日を形にする。選ばれるのを待つより、選んで決める側の人間なわけじゃん」

　心の奥に、何かが触れた。

　――私は、選ぶ側。

「仕事ではそうですけど……でも、恋愛は別ですよ」

「本当に？」

　からかうようで、どこか真剣だった。グラスの中のワインが揺れる。

「小田さんが本気で誰かを好きになったら、相手は逃げられないと思うけどな」

「なんだかひどい言い方ですね」

「これは褒め言葉」

　ふっと笑う彼の横顔は、式場で見る営業の顔と違った。

　凪咲は気づく。この人は、いつからこんなふうに近くにいたのだろう。新郎新婦の間に立ち、意見が割れれば調整し、無理難題もまとめ上げる。その横で、いつも塩崎は支えてくれていた。

「……私、」

　凪咲は小さく息を吐いた。

「選ばれたいって思ってました。誰かに『必要だ』って言われたくて」

「今まで言われたことないの？」

「仕事では時々ありますけど。でも、それとこれとは違うじゃないですか」

　しばらく沈黙が落ちる。店内を流れる静かなジャズがふたりの間を流れていく。

「じゃあさ」

　塩崎はグラスを置く。

「もし俺が言ったら？」

「……えっ？　何をですか？」

「君が必要だって」

　鼓動が一つ、大きく鳴った。

「営業としてじゃない。式場の戦力としてでもない」

　彼の声は、思ったより低かった。

「小田凪咲として、俺の隣にいてほしいって言ったら？」

　夜気が頬を冷やす。凪咲は視線を逸らした。

　ずっと、“選ばれる”ことを待っていた。けれど今、選ぶかどうかを決めるのは自分だ。誓いの言葉は、私のものじゃない。でも、これからの言葉は――。

「……それ、ずるいです」

「何が」

「私に決めさせる気でしょう」

「当たり前でしょ。俺は小田さんが選ぶ側の人だって思ってるから」

　思わず、笑みがこぼれた。胸の奥にあった焦りが、少しだけほどける。

「じゃあ」

　凪咲はグラスを持ち上げた。

「まずは、選ぶための時間をください」

「そっか、了解。まあ……交渉の成果としては十分かな」

　塩崎は笑って軽く頷く。

「もう、そんな言い方して。でも、もし私がお断りしていたらどうしたんですか？　明日から職場で気まずいですよ？」

「俺は営業だから、勝算がない話は出さないよ」

「……ばか。でも、ありがとう。私のことをそんな風に見てくれて。私、逃げずにちゃんと考えます」

　ありがとうと塩崎に言ったはずのその言葉が、自分の胸にも帰ってきたような気がした。思いのほか胸の中が温かい。

　乙川の水面が揺れる。冬の空気は澄んでいる。

　凪咲は思う。

　選ばれるのを待つだけじゃなくていい。誰かの幸せを演出してきた自分だからこそ、自分の未来も、ちゃんと選べるはずだ。もう一度、選ぶ。今度は、私自身のために。

　ワインの余韻が静かに広がる。

　誓いの言葉は、まだ私のものじゃない。

　でもきっと、いつか。自分で選んだ相手と、自分の言葉で。その日を思い描きながら、凪咲はもう一度グラスを傾けた。隣には、必要だと言ってくれた人がいる。それだけで、少しだけ未来が明るく見えた。

- キャラクタープロフィール -

名前：小田凪咲（おだなぎさ）

職業：ウエディングプランナー

好きな事：ワインテイスティング

年齢:25

身長：160㎝(5'3")

体重：55㎏(121lb)

誕生日：1月28日

星座：水瓶座

血液型：O型

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