岩につきささった剣の話
おれが、南方できいた話をしよう。
南方で鬼とのいくさが始まってすぐの頃、おれたちの軍はセルナイ山というところに布陣して、あたりを支配していた。
というのも、そのあたりは高地のせいか立木にとぼしく、山の上に陣取ればあたりの動きが丸見えだったからだ。
さて、その山頂に、一本の古い剣があった。
山頂にすえられた大岩に、柄に装飾の入った鉄剣が、刀身のなかばまで垂直に突き刺さっていたのだ。大岩は、あきらかに人の手で四角く削られていて、その足元には、古いふるい文字が刻んであった。
いわく、
──○○の年、人の世に危機あり。この剣を抜くものが現れるであろう。
とか。
さて、守備隊がさいしょにそこを占領したとき、たまたま古文字を学んだものがいて、これを読んだ。
その年については、古い暦のもので、わからなかったが、守備隊の隊長は報告をきいて、「さては、今がそのときにちがいない。」と、色めきたった。
隊長の命令で、守備隊の面々が、次々に剣に挑戦した。しかし、誰一人として、剣を岩から抜くことはできなかった。
そのうちに、鬼の軍もセルナイのあたりに達して、たびたび攻撃をしかけて来るようになった。しかし、山頂からは鬼の動きがよく見えたので、守備隊は周囲の砦と、のろしで連絡をとりあって、たくみに鬼の軍の背後をついたり、はさみ撃ちにしたりして、進撃を防いでいた。
さて、そのころ守備隊に新たに配属された兵士で、石工出身の男がいた。
男も、例にもれず剣を抜くことはできなかったが、ひとつ変わったことを思いついて、隊長に進言した。
「そんなに素晴らしい剣なら、石を削って、掘り出してしまえばいいではありませんか。」
と、いうのである。
隊長は、これを許した。だめでもともと、どうせ誰にも抜けぬものならと。
男は、野戦築城のための大工道具を流用して、石を削りはじめた。もともと、仕事に熱中するたちであり、一度削りはじめると、夜も昼もなくのみを撃ち続けた。隊長のはからいで、その間は、見張りや日課の作業は免除されていた。
岩はやけに硬く、なかなか削れなかった。それでも、３日も寝ずに続けると、もう少しで剣に達するところまできた。
いま少し。
そう思ったとき、ふと眠気が襲ってきて、男は倒れるように寝てしまった。
起きると、あたりがなんだか騒がしい。
仲間たちが、あわただしく弓矢をもってやぐらのうえに上がり、大盾をかまえ、火をたいている。
ときの声もきこえる。
男が、あわてて立ち上がろうとしたとき、石の台座が目に入った。
それは、つい先程までのみを撃っていたことがうそのように、元の姿に戻っていた。きれいなま四角で、削った痕すらなかった。
なぜ、と男がつぶやきかけたとき、やぐらの門が破れて、鬼たちがどっと流れこんで来た。
その後、今に至るまで、セルナイの周辺は鬼の領土となっている。この話は、生き残りの兵士が伝えたものだが、岩の足元にきざまれた年をあとで調べたところ、もう１００年以上も前に過ぎ去っていたという。
