第9話 「観察日誌」
魔王城。
朝だった。
セバスは執務室で帳簿を開いていた。
いつも通りの朝だった。
書類が積んである。
決裁が三件。報告書が五件。
それから、封筒が一通。
見覚えのある筆跡だった。
（……また来た）
封を切った。
丁寧な字で、こう書いてあった。
『東の村、修繕費。宛名：マオ様』
セバスはしばらくそれを眺めた。
帳簿を閉じた。
モノクルを外した。
丁寧に、ゆっくりと、拭いた。
戻した。
また外した。
（先代もよく家出されておられた）
先代は帰ってきた。
それなりに早く。
（マオ様は）
また外した。
拭いた。
戻した。
請求書を帳簿に挟んだ。
今月だけで、三通目だった。
（……几帳面なお方だ）
それだけは認めた。
ため息をついた。
長い、深い、先代から積み上げてきたような息だった。
次の書類を手に取った。
仕事は、減らない。
同じ頃。
街道から少し外れた丘の上。
ヴァルドは草むらに伏せていた。
マントが草で汚れていた。
気にしていた。でも動かなかった。
手には、遠見の筒。両目に当てて、遠くを見る道具だ。
街道を歩く一行が見えた。
先頭がマオ様。
（お元気そうだ）
その隣が、白い衣の女。
（……殺戮天使）
遠見の筒を持つ手が、わずかに固まった。
距離がある。丘の上だ。それでも、なんとなく、やめておこうという気持ちになった。
後ろにでかい男。
（ガレットか。人間側の）
野菜を抱えている。なぜ。
猫獣人。
（チトか。どこから嗅ぎつけた）
地図を見ている。情報屋らしい動きだ。
それから。
ヴァルドは遠見の筒を止めた。
（……え？）
小さな影がいた。
でかい男の隣を歩いている。頭三つ分以上、差がある。腕を組んでいる。妙に貫禄がある。
遠見の筒を向けた。
「……メルか」
サキュバスの幼女だ。なぜそこにいる。
「……あのロリババア、何をしに」
その瞬間。
幼女が、ぴたりと止まった。
ヴァルドも止まった。
遠見の筒越しに、こちらを見ていた。
（……いや、見えているはずがない）
距離がある。丘の上だ。草むらに伏せている。
それでも。
目が、合った気がした。
幼女の目が、細くなった。
じわりと、背筋に何かが走った。
殺気だった。
（見えていないはずだ）
（三百メートルは、ある）
（草むらだぞ）
しばらく固まった。
幼女はもう歩いていた。
何事もなかったように、でかい男の隣を歩いていた。
ヴァルドは息を吐いた。
手帳を取り出した。
几帳面な字で書いた。
『本日の観察記録』
『マオ様、お元気そう。よかった』
『殺戮天使、隣にいる。距離を保って観察する』
『でかい男、野菜を抱えている。なぜ』
『チト、地図を見ている』
『メル、なぜマオ様と行動している』
『目が合った気がした』
『見えていないはずだが』
『殺気を感じた』
『距離、三百メートル以上』
『次から発言には気をつける』
ヴァルドは手帳を閉じた。
遠見の筒を、もう一度向けた。
一行がゆっくりと遠ざかっていく。
まりっぺが何かを壊した音がした。遠くで。
マオ様がため息をついているのが、なんとなく想像できた。
ヴァルドはマントの草を払った。
丁寧に、きちんと払った。
誰も見ていないのに。
魔王城。
夕方。
セバスが窓の外を眺めていた。
書類仕事が一段落した時間だった。
（マオ様は、今日も元気にされているだろうか）
請求書が来るということは、生きているということだ。
（そういうことにしておこう）
モノクルを外した。
拭いた。
戻した。
仕事に戻った。
