三国志創生伝 ～砂塵の彼方に～

第十四章 皇帝崩御

第一七三話 乱痴気

　慌ただしい皇帝の即位式を映し出すかのように、宮廷内でも慌ただしい日々が続いた。

　特に北宮では、毎晩のように乱痴気騒ぎが起こっていた。董卓が入京して以来、静かな夜を迎えることはなかった。

　袁紹らが宦官を殲滅したので、侍中(じゅちゅう)や侍郎(じろう)（皇帝の身辺官）が禁中に出入りしている。彼らはもちろん男性であるが職務のため、緊急措置と称して出入りせざるを得なかった。

　董卓はそれに乗じて男子禁制の北宮に出入りし、宮女に手を出すようになったのである。

「さぁて、今日はどの娘にしようか。とりあえず、三人くらい選んでおくか。奉先、今日はお前も一人選ばせてやるぞ」

　呂布を身辺警護と称して同席させた。父子の契りを結んで信愛し、後には中郎将(ちゅうろうじょう)に昇進させた上、都亭侯(とていこう)に封じている。

「あざっす。じゃ、遠慮無く」

　北宮内にある巨大建造物の徳陽(とくよう)殿に董卓と呂布が現れると、逃げ惑う女、身が竦んで動けぬ女、董卓が権力者だと知って自ら擦り寄ってくる女など、宮女らは様々に動いた。

「はぁっ、はぁ……。逃げる女を追うのも乙なもんだが、最近は少々身体が鈍ってな」

「父上の気に入った女がいたら、俺が連れてきますよ」

「ん？」

　紅晶(こうしょう)と女装をした蘇脩(そしゅう)は、宮女が寝泊まりする部屋の付近で給仕の仕事をしていた。

　不運にもこの二人は、呂布の目の前を通りがかってしまった。

「おいっ、そこの二人。ちょっと待てっ」

　天を衝くような巨躯の男が眼光鋭く睨んでいる。思わず紅晶は悲鳴をあげた。

「きゃぁあ！」

　最近は男が徳陽殿内に入り込むのが珍しくないが、呂布の巨躯はそれだけで威圧感を放っていた。

「こんな上等な女がまだいたのか。たっぷり可愛がってやる」

　紅晶は呂布に手を掴まれ、物凄い力で引き寄せられた。回りにもいた宮女たちが、一斉に悲鳴を上げて騒ぎ始めた。

「きゃああ！」

「紅晶っ！　手を離せ！」

　側にいた蘇脩が呂布に掴みかかり、紅晶の手を引き離そうとした。

「おお？　粋の良い女だな」

　呂布は蘇脩を軽く突き飛ばした。

「ああっ！」

　よろめいて地面に倒れ手を付く姿は、女性の動きそのものだ。

「ふ、こっちの大柄な女でもいいな」

「おい、コラァ！」

　そこへ董卓が現れ、女を手篭めにしようとしている呂布を叱り飛ばした。

「おい、きさん。なして、オイばおいて先に行くんじゃ。横取りしちゅうっち魂胆か？」

　呂布に先を越されたと勘違いして、董卓は思わず怒鳴りつけた。

「父上、すいませんっ。横取りするつもりは毛頭ないです」

　怒れる董卓を目にした呂布は、すぐに膝を地に付き謝罪をした。

「ふん、まぁいい。つい興奮してしまった。じゃ、デカイ女はお前が連れて行け。そっちの女はワシのだ」

　最近の董卓は疑心暗鬼ぎみだった。突如、怒り出すことも度々あり、呂布はその空気を薄々感じ取っていた。

「紅晶っ、紅晶！　うっ」

　蘇脩は起き上がって紅晶を助けようとしたが、呂布に羽交い締めにされた。

「きゃああ！　うっぐ」

　今度は董卓が紅晶の髪を引っ掴んで自分の手元に引き寄せた。

　紅晶は悲鳴と呻き声を上げたが、董卓の腕力で首根っこを掴まれると声が出なくなった。喉を圧迫されたのと同時に恐怖で声が出なくなったのだ。

「可愛がってやるから、心配するな」

　董卓は無理に紅晶を引っ張って後宮の奥へと入っていった。蘇脩は董卓に追いすがろうとするが、呂布に羽交い締めにされて動けず、名を呼ぶことしか出来なかった。

「紅晶っ」

「静かにしろっ！」

　叫び喚く蘇脩の鳩尾に、呂布が一撃をお見舞いすると、激痛で動けなくなり声すら出ない。

「ガタイもいいが、声もうるせぇな。あっちの女の方が好みだが、しかたねぇ」

　蘇脩を大柄な女と思っている呂布は、そのまま肩に担ぎ上げて、後宮内にある邸の寝室に適当に担ぎ込んだ。

「まだ気絶してんのか、このデカ女。胸はあんまり無さそうだな。どれ、ん……？　ないっ、ないぞっ」

　服を引っ剥がして胸を露わにすると、目当てであった乳房が見当たらない。

「ああ！」

　そこで目を覚ました蘇脩が奇声を上げた。呂布も驚いて後ろに一歩下がった。

「なんじゃこりゃっ、乳がねぇぞ！」

　蘇脩ははだけた平らな胸を顕にしたまま項垂れた。

「宦官なんです、私は……」

「かっ、宦官……。くっ……クソがぁ！」

　呂布は怒りのあまり蘇脩を殴り飛ばした。ふっ飛ばされて地面に転がった蘇脩を叩き起こしてさらに殴った。

「ひぃ！」

　うずくまって必死で耐えている蘇脩に呂布は執拗に蹴りを入れた。

「くそっ、クソッタレが！」

　宮殿内に怒声と物音の激しさが響き渡るのを聞きつけてか、一人の男が駆けつけた。

「奉先っ、いい加減にしろっ」

「ああ！？」

　呂布の暴行を静止させたのは尚書令の王允であった。呂布の怒気にも勝る覇気がある。

「おう、オッサンか。何の用だ？」

　バツが悪そうに呂布は生返事をした。王允がすぐ駆けつけたのは、董卓と呂布が後宮に入ったという報せを聞いての事である。

「何の用だ、じゃねぇだろ。ここが男子禁制と知っての狼藉か？　宮女を血まみれにしやがって」

　歳の差はあれど、呂布と王允は同じ并州の出身だ。雒陽には各地方の出身者が集まる。その分、同郷意識も強ることが多い。

「ここにいるのは親父のお墨付きだ。それに、男は俺だけじゃねぇ。他にもいるし、アンタもそうだ。言っとくが、こいつは女じゃねえ。宦官の生き残りだ」

「宦官の生き残りだと？　奉先、お前まさか、そういう趣味があるのか？」

「ばかっ、宦官が女装してたんだよ！　知らなかったんだ。騙された腹いせに今からぶっ殺すとこだ」

「待ってくれ。この宦官は私が預かる。今後は宦官が必要だ」

「宦官が必要だと？　なんでだっ」

　血まみれになった蘇脩を突き放して、呂布は頭上から王允を睨みつけた。

「北宮内に男がうろつくなど、陛下に対する不敬の極みだ。それをお前にわかってもらおうなどとは思わん」

　王允も下から睨み返した。呂布は王允の胸ぐらを掴む。

「なんだとぉ？　俺を馬鹿にしやがって。いくらアンタでも容赦しねぇぞ」

「やるならやれ。お前には武人の誇りがあるかと思っていたが、違うようだな。女やか弱い者を甚振(いたぶ)って何が楽しい？」

　呂布は胸ぐらを掴み上げたまま、しばらく睨みつけていた。

　しばらくすると王允の眼光の奥に、自分の情けない姿が見えた気がした。

「ちっ……」

　王允の胸ぐらから手を離して舌打ちすると、呂布は肩を怒らせてその場を去った。

（武人の誇りか――）

　歩きながら呂布は自問自答した。王允に図星を突かれたのだ。

　王允は今回の事態を憂慮して上奏し、侍中や侍郎、黄門の職にある者を出入り禁止とした。

　宦官増員の為に各都市から宦官を募集しているが、今は唯一の宦官である蘇脩が頼りだ。

　蘇脩を中心に宮女たちで北宮内の政務を回すしかなかった。

　そしてこの上奏は董卓の北宮の出入りを、暗に黙認した形となった。

　剛毅な王允でも董卓への諫言はできない。董卓の逆鱗に触れれば、官界追放どころか死罪は免れまい。

（漢室を救うためには、今は耐えるしかない――）

　恥を忍んで道化を演じよう、王允はそう自分に言い聞かせた。