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2話：のこってたひみつきち

「おぉー……」

「うそやん……」

　るなとりんが、驚愕に打ちひしがれている。

　かく言う俺とみづきも、驚きのあまり声が出ていないだけなのだけれど。

「うちがかいたのも、ぜんぶのこってるやん……はずかしいわぁ……」

「なかのふとんとかも、のこってる……」

　るなとりんは、早速「そこ」の周りをぐるぐる回ってみたり、中を確認したりしていた。

　事前に約束していた通り、今来ているのは、βテストの際に秘密基地を作った裏山の、大きなカエデの木の下である。

　そこには、βテスト時代に作った俺たちの秘密基地が、そっくりそのままの形で残っていた。巨大ダンボールに布を被せて、周りに絵を描いたあの秘密基地だ。

「なんでのこってるんだろぅ……」

「……ふしぎ」

　俺とみづきは、ぎゅっと手をつないで、ぽかんと秘密基地を見ていた。

　るなとりんはどこへ行ったのか、そこら中を駆け回っている。

「あー！あった！」

　るなが大きな声を出して、何か見つけた様子だ。

「るなー？なにをみつけた……ひゃうぅ！」

　るなに近付いて何を見つけたのか聞いてみると、聞く前にぶん！とそれが振り回された。

　結構目の前を通り抜けたそれに驚き、俺は思わず尻餅をついてしまった。

　咄嗟に手を放したから、みづきは転ばないで済んだ。転んだ俺の側に、みづきがやってくる。

「……ひーちゃ、だいじょうぶ？」

「ふっふっふ。このだんぼーるばすたーそーどをそうびした、るなさまはむてきよ！」

　そう言って、そのダンボールに棒切れをつけたそれを振り回するな。あれ、これ前も見た気がする。

　いつの間にかるなの背後に回っていたみづきが、るなの服の裾を引っ張る。

「……るーちゃ」

「……あ、あのその」

「……せいざ」

「……はい」

　それは、いつかにも見た光景。

　るながやらかして、みづきに怒られて。りんは自由に気ままに動いていて、俺はそれを見守っていて。

「……ふふっ」

　何かそれが嬉しくて、つい笑みがこぼれてしまう。

　いつの間にか、こっちにやってきたりんが話しかけてきた。

「なんやひなちゃん。なんかいいことでもあったんか？」

「んーん。なんでもないよっ」

「そか、……ってるなちゃんはなにおこられとん？」

「あれはねー……」

　りんはそれ以上は何も聞いてこなかったから、俺も特には話さなかった。けれど、俺が何を思っていたのか、りんはわかっているのかもしれない。もしかしたら、同じことを考えていたのかもしれない。そうだと、嬉しいな。

「それにしても……なんでのこってるんだろうね」

「それな」

　説教中の2人は置いておいて、りんと2人で秘密基地が残っていることについて考えてみる。

「まぁ、ぜんぶのでーたなおすのがめんどうだったから、まえの、『ようじょ・はーと・おんらいん』のでーたを、りゅうようしたってだけやん？」

　りんが言ったのは、身も蓋もない考えだった。

「でも、まぁそんなところだよねぇ」

　たははと2人で笑いあっていると、るなとみづきが戻ってきた。だんぼーるばすたーそーどは、何処かへと消えていた。

　みづきはすっきりした様子だったけれど、るなは何か様子がおかしかった。

「みづき……あ、あし……しびれ……」

「……るーちゃがわるい」

　るなの足はぷるぷると震えていて、歩くのがとても大変そうだったけれど、特に誰も助けなかった。

　そういえばと、ふと思いついたことを言う。

「はんたいがわの、ありすたちのひみつきちもあるのかな？」

「そういえばそうやなぁ、ちょっとみにいってみよか」

「……いく」

　おー！と掛け声をかけて、俺たちはカエデの木の周りをぐるっと回った。

　俺はみづきの手を引いて。みづきは手を引かれながら、とことこと俺の横を歩く。りんは、マイペースに頭の後ろで手を組んでついてきた。

「まってってばぁー……」

　少し遅れて後ろから、足が痺れてふらふらのるながついてくる。

　木の周りをぐるっと回れば、俺たちが作ったのと同じようなダンボールの秘密基地がそこにはあった。

「こっちもあるんだぁ……」

　そんな風に言いながら近づいていけば、秘密基地の前を箒で掃いて掃除をする女の子がいた。

　淡いピンクと白のエプロンドレスを身に纏い、大きなピンクのツインテールが特徴的な、従者然とする女の子、ろぜったさんだ。

「あら、みなさんおそろいで、どうかしましたの？」

　いつ見ても大人の様に――実際に中の人は大人なのだけれど――落ち着いた対応と、そのお嬢様のような喋り方は、彼女がまるで主人の様に扱う女の子、ありすよりもお嬢様のようだ。

　こちらに質問を投げかけるろぜったさんに、俺が代表して答える。

「んっとね、ひみつきちのようすを、みにきたの。ろぜったさんはどうしたの？ありすはいないの？」

「あら、それならわたしとおんなじですわ。ありすちゃんなら、きょうも『おてつだい（クエスト）』にいってますの」

　口元に指を当てて、うふふ、と笑うろぜったさん。まるで、お転婆な妹の帰りを待つお姉さんのようだ。

「それにしても……まさかのこっているだなんて、おもってもみませんでしたわ」

「ねー。びっくりしたわよね」

　るなが俺の後ろから、肩を掴んでひょっこりと頭だけを出してそんなことを言う。いつの間に復活したんだろう。というか、重いからあまりのしかからないで欲しい。

　そんなるなを降ろそうと、後ろからみづきが引っ張っているのが微笑ましい。

「まぁ、のこってたいたことは、とてもうれしかったのですし、いいことですわ」

　今度は両手を合わせて斜めにして、それに合わせて顔を斜めにしてニッコリと微笑む。本当に、いちいち仕草がお嬢様な動きをしている。

　しばらくの間、他愛もない話をした後、最後にろぜったさんが気になることを教えてくれた。

「そういえば、ありすちゃんからきいたのですけれど、『おてつだい（クエスト）』をいっぱいすると、あたらしいなにかにあえるとかなんとか……よくおぼえてませんわ」

　そう言うと、舌をちろりと出すろぜったさん。

　なんだか、肝心な情報が抜けている気がするが、覚えていないならどうしようもないだろう。

　けれど、るなやりんは何か閃いたのか、後ろで悪巧みのようなことを考えている。

「それから……なんだか、おっかないことをするこたちがいる……なんてことも、いっていいたかしら。なにかあぶないことがあったら、きをつけてね？」

　危ないことがあってからでは、遅すぎる気がするのだけれど……。

　言ってもしょうがないし、とにかく、忠告は心に留めておこう。

　口々にわかったと返事をして、俺たちは秘密基地を後にしたのだった。