小説を書いたことないので、AIになろう系小説を書かせてみた 〜気まぐれAIのカフェイン転生が、俺の人生を変えた件〜

【第8話】止まれない男と、隙間を歩くタヌキ（中編B）

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リィナは戸惑いながらも、そのレンガの壁の前に立った。

彼女の小さな手には、使い込まれた木の杖が握られている。

リィナ「あの……本当にいいんですか？人様のおうちの壁を、勝手に……その、剥がしちゃって」

直也「構わないさ。どうせその壁は『見せかけ』だ。汚れを落とすのと変わらない」

リィナ「わかりました……。えいっ、生活魔法『お掃除・塗装剥がし』！」

リィナの杖先から、シャワーのような光が噴き出した。

光は壁に吸い込まれ、そして――奇妙な現象が起きた。

ジュワァァァ……。

レンガの硬い質感が、まるで熱したフライパンに乗せたバターのように溶け始めたのだ。

いや、溶けたのではない。

「レンガの絵」が描かれた薄い膜が、ベロリと剥がれ落ちたのだ。

直也「……うわ」

ゼピュロス「なにこれー！壁紙みたい！」

剥がれた膜の下から現れたのは、レンガでも石でもなかった。

そこには、ただ「白い空間」があった。

色が白いのではない。絵の具を塗り忘れたキャンバスのような、情報の欠落した「白」だ。

そこだけ世界が切り取られ、ぽっかりと口を開けている。

ALMA『解析。空間座標の空白地帯です。視覚情報は「白」として処理されていますが、実際には「何もない」場所です』

直也「やっぱりな。あいつは壁をすり抜けたんじゃない。この『書き割り』の隙間に入り込んだんだ」

俺たちが普段歩いている街並みは、あくまで表面的な舞台セットに過ぎない。

その裏側には、こうした処理しきれない「余白」が広がっている。

ポン太はそれを知っていて、利用したのだ。

直也「行くぞ。あいつはこの先にいる」

リィナ「え、ええっ！？この白いところに入るんですか！？」

直也「怖いか？」

リィナ「こ、怖いですけど……直也さんが行くなら！」

リィナは怯えながらも、しっかりと杖を握り直した。

ゼピュロスはといえば、「探検だー！」と既に頭を突っ込んでいる。

俺も覚悟を決めて、その「白」へ足を踏み入れた。

ぬるり。

空気を抜けるような、水をくぐるような、奇妙な感覚。

視界が一瞬ホワイトアウトし、次の瞬間――俺たちは「路地の裏側」に立っていた。

そこは、奇妙な空間だった。

左右には、表の街の建物の「裏面」がそびえ立っている。

だが、その壁には窓もドアもなく、ただ灰色ののっぺりとした板が張り巡らされているだけだ。

地面は未舗装の土で、所々に表の世界では見かけない「ゴミ」や「ガラクタ」が積み上げられている。

直也「……まるで、遊園地のバックヤードだな」

ALMA『肯定します。ここは「見られること」を想定していない領域です』

そして、その薄暗い獣道の先に、見覚えのある茶色い背中があった。

ポン太だ。

奴は木箱の上に腰掛け、俺から巻き上げた金貨を指で弾いて数えていた。

ポン太「へっへっへ。チョロいもんだぜ。あの異世界の兄ちゃん、いいカモだったなぁ」

独り言まで聞こえてくる。完全に油断している。

俺の中で、ふつふつと怒りが再燃した。

直也「……おい」

ポン太「ん？なんだぁ？」

ポン太がのんきに振り向く。

俺たちの姿を認めた瞬間、彼の目が飛び出さんばかりに見開かれた。

ポン太「げぇっ！？だ、旦那！？なんでここがバレた！？」

直也「お前の安っぽい化粧を剥がしてきたんだよ！」

ポン太「壁の『認識阻害』を剥がしたのか！？あれ、教会の法術レベルだぞ！？」

ポン太は慌てて金貨を懐にしまい、逃げ出そうとした。

だが、ここは一本道だ。

直也「逃がすかぁぁぁ！！」

俺は地面を蹴った。

摩擦ゼロの靴底は、この裏道でも健在だ。

一歩踏み出しただけで、俺の体はロケットのように加速する。

ポン太「ひぃぃっ！来るなバケモノ！」

直也「誰がバケモノだ！金返せ！」

ポン太は身軽な動きで障害物を飛び越えていく。

だが、俺にはブレーキがない。

障害物ごと粉砕する勢いで、一直線に突っ込んでいく。

ALMA『直也さん、衝突コースです。減速不能』

直也「減速する気はない！そのままぶち当たる！」

俺は体を横に向け、ショルダータックルの体勢を取った。

狙うはポン太の背中。

人間ボウリングのストライクコースだ。

ポン太「ちょ、待て！タンマ！タンマだって！」

直也「問答無用！！」

ドォォォォォン！！

鈍い衝撃音が路地裏に響き渡った。

俺の肩がポン太のわがままボディに深々とめり込む。

ポン太は「ぐへぇっ！」とカエルのような声を上げ、俺と一緒に地面を転がった。

摩擦ゼロの俺と、クッション性の高いタヌキ。

二つの物体は絡み合ったまま、土埃を上げて数十メートル滑走し、ようやくゴミ山に突っ込んで停止した。

直也「……捕まえたぞ、この詐欺師」

ポン太「……い、痛ぇ……。旦那、あんた体どうなってんだ……硬すぎだろ……」

俺は目を回しているポン太の胸倉を掴み、強引に立たせた。

遅れて追いついてきたリィナとゼピュロスが、俺たちを取り囲む。

ゼピュロス「あはは！マスターすごい！ストライクだー！」

リィナ「直也さん、乱暴は……あ、でもこの人はちょっと懲らしめた方がいいですね」

リィナにしては珍しく、少し怒っているようだ。

彼女が綺麗にしてくれた剣が、最初から『ただの枯れ木』だったと知って、騙されたことが許せなかったのかもしれない。

直也「さて、ポン太様。商談の続きといこうか」

ポン太「……へいへい。降参だ降参。金貨は返すよ。ったく、とんだ貧乏くじ引いちまった」

ポン太は懐から金貨を取り出し、渋々俺に返した。

だが、俺はまだ手を離さない。

ポン太「あ？金は返しただろ？離してくれよ」

直也「いや、もう一つ頼みがある」

俺は視線を、この薄暗い裏道の先へと向けた。

表の街の「整然とした狂気」とは無縁の、薄汚くて、でもどこか安心する土の匂いがする道。

直也「俺たちを、この『裏ルート』を使って西まで案内しろ」

ポン太「はぁ？何言ってんだ旦那。ここは一般人が歩く道じゃねぇぞ。足場は悪いし、魔物だって出るかもしれねぇ」

直也「構わない。表通りを歩いて、あのお人形さんたちみたいに『矯正』されるよりマシだ」

俺の言葉に、ポン太は少し驚いたような顔をした。

そして、値踏みするように俺の目をじっと見つめる。

ポン太「……へぇ。旦那、本気で言ってんのか？」

直也「本気だ。俺はこの世界の『正しい道』を歩くつもりはない。……お前と同じようにな」

ポン太はしばらく沈黙した後、ニヤリと口の端を吊り上げた。

その笑顔は、さっきまでの胡散臭い愛想笑いとは少し違う、悪友に向けるような不敵なものだった。

ポン太「……いいぜ。気に入った。変わり者は嫌いじゃねぇ」

直也「商談成立だな」

ポン太「ただし！ガイド料は別料金だ。……ま、今回は特別に『出世払い』にしといてやるよ」

ポン太はパンパンと法被の埃を払うと、ひょいと身軽に立ち上がった。

ポン太「ついてきな。ここから先は、地図にない道だ。……落ちても知らねぇぞ？」

俺たちは顔を見合わせた。

リィナは不安そうに、でもしっかりと頷いた。

ゼピュロスはワクワクした顔で浮いている。

ALMAは静かに明滅している。

俺は滑る足を踏ん張り、ポン太の背中を追った。

正規ルートを外れた、世界のアウトローたちが歩く隙間の道。

そこは、俺にとって初めて「息がしやすい」と感じる場所だった。

◆◆◆（中編ここまで）◆◆◆

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次回の更新日2月27日（金）第8話後編Aパートになります。

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