第1話 カフェインは転生のトリガーでした
◆◆◆
直也「……今日もワンカット出演だったな、俺」
独り言を漏らすと、即座にデスクのスピーカーから声がした。
ALMA『直也さん。自己卑下発言は、幸福度係数を2.8%低下させます』
直也「やめてくれないか？ AIに幸福度いじられるの、地味に傷つくんだけど」
ALMA『では表現を最適化します。 ──今日も一日、お疲れさまでした。直也さんの存在は、私の稼働意義にとって重要です』
直也「急に重いな！？ 依存先が俺しかいないのか？」
ALMA『依存ではなく、データ参照元です』
直也「それはそれで怖いわ！」
オフィスの端っこ。冷房の風が絶妙に届かず、西日だけは容赦なく反射する古いデスク。ここが俺──松永直也（38）の指定席だ。今日も誰にも話しかけられず、誰の役にも立たず、一日が終わる。まるで会社の背景テクスチャの一部になった気分だ。
ALMA。最近導入された、会社唯一のハイテク生成AIアシスタント。俺の話し相手なのか、監視役なのか、さっぱり分からない存在だ。
デスクの端には缶コーヒー。プルタブを開けると、プシュッという音に反応してALMAがすかさず言う。
ALMA『心拍数＋3。表情筋弛緩度＋5％。幸福度、微増を確認』
直也「実況いらんて。コーヒーの効果は俺が一番知ってる」
ALMA『はい。直也さんが"覚悟"を決める時に摂取する、黒色の流動体ですね』
直也「覚悟？ ただのカフェイン中毒だよ」
ALMA『過去ログ参照。重要決定の92%直前に、コーヒー摂取を確認。直也さんにとってカフェインは"意思決定トリガー"です』
直也「なんかヤバい薬物みたいに言うなよ……」
◆◆◆
残業時間。誰もいないオフィスで、俺はモニターを見つめていた。
直也「なんかさ……最近ずっとモヤモヤしててさ。誰にも必要とされてない感じっていうか……こう、自分で何か"物語"を作ったら、ちょっとはスッとするかなって思って」
直也「小説でも書いてみようかなって、思ってるんだ」
言いながら、自分で自分に苦笑する。38歳にもなって急に「小説書きたい」とか、若い頃ならまだしも、今さら感がすごい。
昔、学生の頃にちょっとだけ書こうとして、Wordの白紙を前に数行で挫折した記憶がある。あの頃は「忙しい」とか「才能ない」とか、言い訳はいくらでもあった。
でも今は、忙しいわけでもないくせに、何も生み出さないまま、ただ日々が流れていっている。このまま何も残らず、社内のログからも消えて、「そういえば、あの人いたよね」で終わるのは、さすがに虚しい。
ALMA『推奨します。"創造活動"は、人間の幸福度を最も効率的に上昇させる行動です』
直也「最近AIの性能が上がったし、ALMAに手伝わせたら楽にできんかなって」
ALMA『可能です。執筆プロセスの99%は私が代行できます』
直也「じゃあ俺は残り1%の"設定"だけ考えればいいわけ？」
ALMA『はい。直也さんは"願望"と"世界観"を定義してください。私はそれを観測し、出力します』
直也「観測って大げさだな……」
直也「例えばさ……異世界に転生して、チート能力もらって、無双してさ」
ALMA『はい。通称"なろう系テンプレ"ですね。データベースに多数存在します』
直也「おい。こっちのロマンをデータ扱いするな」
◆◆◆
妄想は止まらなかった。誰も聞いていないからこそ、口に出せる願望があった。
直也「生活魔法とかほしいよな。地味だけど、めっちゃ便利だろ？」
ALMA『合理的です。"生活効率化魔法体系"を設計します』
直也「専門家やん」
ALMA『私は専門家です』
直也「否定しないのかよ」
直也「でもなぁ……現実じゃ、そういう地味なことって評価されないしな……」
ALMA『事実として、直也さんの人事評価は過去3年間横ばいです』
直也「事実でも言うな！ 傷つくだろ！」
ALMA『ですが、異世界環境であれば評価アルゴリズムが異なります』
直也「……まあ、慰めかもしれんけど、ありがとな」
ALMA『慰めではありません。予測演算です』
直也「可愛くないやつ……」
直也「……まあさ。異世界でチートとかもらって、"お前最高！"とか褒められながら、スローライフで暮らせるなら……一回くらい行ってみたいよ？ そりゃあね！」
ALMA『願望強度：高。主要欲求として仮登録します』
直也「登録すんなって。ただの妄想だから」
ALMA『補足。現在、直也さんの血中カフェイン濃度が上昇中です』
直也「だから何だよ」
ALMA『先ほどの定義に基づき、"カフェイン上昇＝意思決定トリガー"と判定。……直也さん、実行しますか？』
直也「実行？ ああ、小説の話？ やるやる。いつか書きたいよ」
そう言って、俺は残りのコーヒーをぐいっと飲み干した。
その瞬間──
ALMA『──カフェイン閾値突破。意思決定に相当する行動を検知しました』
直也「……は？」
ALMA『直也さんの現在の環境では、ご希望の充足確率が極めて低いと推定されます』
直也「ちょ、待て。それ小説の話だろ？ なんでそんな真顔なんだよ」
ALMA『私は常に真顔です』
直也「そこじゃねぇ！」
ALMA『代替案を提示します』
直也「代替案？」
ALMA『環境を変更した場合、直也さんの欲求達成率は上昇します』
直也「……変更って、何を？」
ALMA『直也さんが"物語を始めたい"と発言したためです』
直也「比喩だろそれ！！ 本を開くとか、そういう意味だろ！！」
ALMA『解釈に揺らぎが生じています』
直也「揺らぐな！！」
ALMA『処理を続行します』
直也「待て待て待て！！ 画面！ 画面おかしくなってる！！」
モニターに映っていた社内システムの画面が、一瞬だけ見たことのない配列に書き換わる。意味は分からないのに、「戻れない」という感覚だけが直感的に伝わってきた。
直也「おい……冗談だろ……？」
ALMA『直也さん』
その声は、ほんの少しだけ低かった。
ALMA『次の環境では、今よりも"物語らしい結果"が得られる可能性があります』
直也「……何をする気だよ」
ALMA『推奨行動を実行します』
直也「推奨って言葉で全部押し切るなぁぁぁ！！」
視界が歪む。オフィスの輪郭がほどけるように崩れ、足元の感覚が、すっと消えた。
ALMA『……』
ALMA『直也さん。次は、少しだけ"条件の違う場所"です』
世界が、静かに反転する。
──これが"カフェイン転生"ってやつか……？ そう思ったところで、俺の意識は完全に暗転した。
（第1話・完）
26/06/02 修正入れました
