戦闘
「味方正面主力、敵のカタパルトにより壊滅的であります。」
「クソッ。騎兵を突撃させろ！それに続けて重歩兵で乱戦に持ち込め。」
「し、しかしそれでは司令部の守りがいなくなってしまいます。」
「敵がカタパルトを持っている以上、どれだけ司令部を守ったところで無駄だ。少しでも敵を削って遅滞するのが優先だろ！」
「それでも騎兵一個旅団、重歩兵一個旅団すべてを投入するのはリスクが大きすぎます。ただでさえ左翼、右翼に歩兵しかいないというのに正面に二万は危険です。それに、各個撃破される可能性もあります。」
デオドライド中将は低い声でうめくほかない。どう考えても手持ちの戦力がすくなすぎるのだ。それでも苦渋の選択をする。
「いったん正面の兵を敵のカタパルト射程外まで後退。左翼、右翼はそのまま持ちこたえてくれ。敵正面主力を引き込んだところで騎兵と重歩兵による乱戦に持ち込む。それと騎兵、重歩兵の準備をしておけ。」
「「了解。」」
各伝令役は命令を前線に届けるため天幕を出立する。
味方戦力は左翼、正面、右翼各一万の歩兵。司令部には逐次投入用の騎兵、重歩兵各一万ずついる。しかし、敵の戦力は簡単に考えてその二倍いるのだ。こちらに地の利があればまだしも、ここは障害物も何もない平原だ。丘陵が見えるが、伏兵をやるにしては遠すぎる。だからと言って籠城戦といっても駐屯地は石壁で囲まれた立派な城というわけでもない。もとから迎え撃つことしかできないのだ。否、これは帝国の仕組みがそうだからだある。
「正面、現在撤退戦をしていますが損耗率が半分を上回っています。」
伝令が持ってきたのは聞きたくもないような情報だ。
「また、第一旅団第二連隊長兼第三大隊長デレブレス中佐が戦死したもよう。第二連隊長の指揮を第四大隊長マルゲイ少佐に移譲しました。」
「後退を急がせろ。正面を片付けなければ両翼が瓦解しかねないんだ。」
★☆★
もう随分と後退してきた。カタパルトから飛んでくる石も手前で落ちている。あとは、あとは敵が袋に入ってきてくれさえすれば、今までの犠牲も報われる。
「再編完了しました。」
「どれくらい残っている。部隊の状況は」
「定数を著しく割った一個連隊です。また、負傷している兵士も散見されます。」
「仕方ない。これで包囲戦をやるしかない。敵が袋に入った時点で司令部に伝令。なるべく長く敵を引き留めておく。」
「て、敵騎兵がきます！」
「き、騎兵だと！？」
旅団長だったロマノフ大佐は驚愕していた。掃討戦で使うのではなくここで投入してくるのか……。
「槍兵を前に出せ。馬を通すな。絶対に馬を通すな。」
