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せきにんかん

「や、こんな様(ざま)で情けないったら……。私としたことが」

「ん。いや、あんまり無理すんなよ？」

「ん。ありがとね？」

かすかに動揺する膝元をさして、望月は自嘲の笑みを転がしてみせた。

「もう、お化けの正体を突き止めるだとか、大それたことは言わないよ。欲は掻かない」

しかし、主催者という立場からすると、家族で摘(つ)まめる手土産くらいは───

帰宅した後、そこで各々(おのおの)が、家族に披露できる土産話のひとつくらいは、どうにか持たせてやりたいのだ。

「幸介が帰るって！もう帰るって言ってるよっ？」

「んだよ？俺がカエルって」

どうにも話が噛み合わない。というより、普段から噛み合いが良すぎるため、空回りをしているのかも知れない。

そんな、珠衣と幸介による、元気な声を聞く。

史と同様、今日は自分の計画に、イヤな顔ひとつすることなく、こうして付き合ってくれた面々だ。

『もし、お前が歴史的に貴重なものを発見したとする───』

あれは、いつの事だったろうか。

記憶も曖昧(あいまい)だし、正確な状況も、具(つぶさ)に思い出すことはできない。

そこから考えて、幼いころの出来事だったと思う。

『しかし、発掘現場にいるのはお前だけじゃないぞ？多くの作業員もいれば、現場を監督・指揮する者だっている』

それも、心地のよい微睡(まどろ)みの中で、漠然と聞いた覚えがある。

『他にも、史跡を保存してくれる博物館の代理。あるいは、役人だっているだろう』

恐らく、膝の上で“うつらうつら”とする私に、子守唄の延長線として、祖父が聞かせてくれた言葉だったのだろう。

ともあれ、内容の方は、今でもはっきりと覚えている。