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かいだん

「おば……、お化け……っ！」

「大丈夫！大丈夫だよ穂葉！！」

そこから考えると、家族の次に親しい友人の話題に、こうして律儀に付き合ってやることもまた、穂葉にとっては、大切な事柄であるのかも知れなかった。

「おばば……っ、お化け……！」

「大丈夫！ぜったい大丈夫！　お化けって言っても、そんなに怖い話じゃないんだよ？」

「ぅ……？そうなんです？ホントに？」

「うん！ホントだよっ？だから、こうして穂葉に話すんじゃないか！」

けれど、やはり怖いものは怖い。

穂葉にとって、怪談は本当に苦手なものであり、円滑な日常生活にさえ、支障をきたす恐れがある。

たとえば夜、暗い自室で眠れなくなってしまう。

たとえば夜中に目が覚めた時、お手洗いに行けなくなってしまう。

「じゃあ……、逃げてもいいです？怖くなったら、逃げてもいいですか？」

「イエス！もちろんだよっ？私もついてくからねっ？」

「え……？」

「……いつまで経(た)っても逃げ切れないだろ？それだと」

どこか的外れなのは、仕方がない。

彼女なりに、この怖がりな友人のことを、充分に配慮しつつ、得意げに胸を張った珠衣は、“コホン！”などと咳払い。

そうして、どういった情操だろうか。

“怖いもの聴かせたさ”とも呼ぶべき、不思議な内心なのかも知れない。

「聞いた話なんだけどね……」

声の調子を幾分にも落として、“怪談”の内容を話し始めた。