２ 魔王マオ。 自分の種族について
マオは部屋でユウの帰りを待っていた。
突飛な高さの物防を持つユウでも、出血によるダメージは防げない。まともな防具を身に着けていれば話は変わるが、用務員の作業着に硝子の破片やノコギリなどの工具に加えて、落石から身を守る程の性能を期待するのは無理がある。
そう、ユウは落石を受けて死んだのではなく、落石の尖ったところで皮膚を切り出血して死んだのだった。
「…………」
マオは特に何かを考える訳でもなく、のほほんとして待つ。頭の中では記憶がぼんやりとかき混ぜられていく。
この感覚は好きではないが、慣れている。
魔王城ではこんなことが多かった。主な仕事は優秀な部下がやってくれていたから、私は特に政治的なことに関わっていく必要がなかった。連れてこられた人族や獣を倒しレベルを上げ、戦いの訓練や鍛錬をして基礎ステータスの向上とスキルの習得、戦闘の勘を手に入れた。
魔王とは言っても、実際は種族の代理人。対立する２つの種族がそれぞれ創り上げた、戦うことだけを望まれた存在。勇者も同じだ。
なんで魔族と人族が対立しているのか。私は知らない。ユウさんも知らないと言っていた。
ただ『知らない』ことを理解している人は数少ない。魔族は人族、人族は魔族を迫害する集団心理が蔓延っている。人々は理由を持つことなく、互いをなんとなく忌避している。
それは『愛族心』の為だ、と言った人がいた。……私には分からなかった。
何故、自分の種族を愛することが他の種族を迫害することにつながるのか、私には理解できない。本当に大切なら危険を伴って戦う必要なんてない。同じ言語だから対話できるのになぜしない。他種族と交流することで混血することを恐れるのならば、わざわざ多種族と交流を図らず、ひっそりと暮らせばいいのに。世間の人は頭からっぽなんでしょう。
これは公にされていない歴史だが、昔は魔族も人族も区別なく生活をしていた。そもそも、『魔族』『人族』という言葉は存在さえしていなかった。
世界には様々な人がいた。
私のように角が生えた人、背中に翼を持つ人、腕が樹木のようになっている人、犬猫のようなしっぽを持つ人、髪の毛を自分の意志で自由自在に操れる人、水中で呼吸ができる人、食べ物を必要としない人、巨大な人、小さな人、裸でないと生きていけない人………世界にはたくさん、たっくさんの、それはそれは数えきれない個性を持った人が一緒に暮らしていた。
ただこの『個性』は今の『人族』から見た話。人族を基準としたものの見方。考え方。
この時点で、ある種の『差別』がある。
ただ、説明をする際には遺憾ながら便利なので、私はよく『個性』という言葉を人族水準で使う。
魔族なのに、と疑問に思う人は人族なのだろう。先に言っておくべきだったが、『魔族』を辞書的に説明すると、
『人族を除いた知的生命体。人族とは外見的特徴が異なる場合が多い』
ーーとなる。つまり、人族以外みんな魔族。
ユウさんの家を破壊した火竜も魔族なのだ。
竜は少し気が荒いところがあるが、って言うこと自体が差別なんだけど………。あっ、そういった『文化』がある。うまい言い方ではないし、結局同じかもしれない。狭い魔王城の中にしかいなかった私には知識が足りない。語彙も足りない。経験も少ない。
竜には自分の巣を大切にする文化があるので、巣を荒らされたり汚されたり、よりにもよってウ〇チなどするとすんごい怒る。
多分、その竜が巣に戻って例えば『人族』の仕業だって判断したら近くの街で大暴れするに決まってる。
「あっ。違いました」
今になって思い出した。そういえば『魔族』はもうないのだ。
確認を取った訳でもないが、魔族分裂は確実に起こることだった。それだけ、魔族内での分裂が話題になっていたのだ。私が物心ついた頃にはそうなっていたくらいに。
今私のステータスを確認すると『魔王』という称号はなくなっているはず。称号は人々の思い、感情に結びついている。『魔族』が分裂した今、魔王を支持している人はいないのは明白なことだった。
しかし、実際問題として『魔族』が『鬼族』『竜族』『翼族』などに細分化されたところで、人族はそれらを一纏めに『魔族』と呼称し続けるだろう。そこは、魔族分裂の本質的な目的・原因ではないが、私個人としては気になってしまうのだ。だってーー
ーー私はユウさんと結婚する気でいるのだから。
ユウさん以外からの評価など気にも留めないが、『魔族』を妻に持つことでユウさんが肩身を狭くするかもしれない。だから、鬼族である私がどのように人族から見られるのか、気になってしまうのだ。
結婚について、ユウさんにその気があるのかも分からない。昨夜のことを思い出すと涙が出そうになる。悲しくなる。心が冷たくなっていく。
だけど、好きだ。私はユウさんのことを愛している。
もし、ユウさんが情欲を間に挟まない、プラトニックな愛を求めているのなら私は生涯純潔でも構わないーーーー訳がない。
結婚している訳でもないのだが、一緒に住むことになった初めての夜。
初夜に抱かれなかったことで生まれた何処までも冷たく凍り付いた感情を溶かして、心の穴ぽこを埋めてくれるのは何だろうか。それは彼自身に決まっている。彼に抱かれ、温めてもらいたい。
私はそう願う。
しばらくすると、コンコンとノックの音がして部屋に入ってきたのはケフィーともう一人。ケフィーがハイブと紹介した少女は昨日、校門前でごたついている時にひっそりと居た、物静かな女の子だった。赤混じりの茶色い髪を可愛らしく編み込んでいる。
ユウさんと２人だけで少し窮屈な部屋にーーその分近くにいられるので満足しているけどーー３人いる所為か、私が振舞ったお茶に２人は中々手を付けてくれず、沈黙が部屋を満たしてく。
……昆布茶がお気に召さなかったのかと考えたけど、それしか用意できなかったから仕方ない。少し申し訳なく思う。
マオが落ち込んでいると思ってきたケフィーは、マオの行動が空元気なのか、現実逃避なのかと見極められずどうしようか考えていた。
ケフィーが無言になってしまっている理由を知る由もないマオは、ケフィーがどうしてここへ来たのだろうかと考えていた。
絵を描き始めたハイブをマオとケフィーが眺めていると、ドアがダンッと乱雑に開かれた。
入ってきた人がユウだと３人が認識する前に、ユウは大声で言い切った。
「マオ！ 実は俺、チ〇コが勃たないんだ！」
感嘆符まで大声で言い切ったユウが顔を上げる。マオだけが映るはずの視界には何故か３人の少女が入り込んだ。
「だっ」
「えっ」
「ほぇ」
「………」フンスー（鼻息）
マオは『どっどういうことですの』とテンパり、
ユウは『何でケフィーともう一人いるんだよぉと』とテンパり、
ケフィーは『そっそんなことってあるの、ってゆうか私いちゃダメだったんじゃ』とテンパり、
ハイブは『フフンスー』と新しい用紙に絵を創造し始めていた。
