６ ケフィーと級友、赤ガ流レル
『今日は目標地点に存在する壁を破壊し、戻ってくるのが課題です。目標まではその地図を見てまとまって行動して下さい。敵は見つけたら痛めつけるように。以上』
「これが目標っすねぇ」
「立派です」
「硬すぎじゃないこれ」
「でも黒ずんでるっすから、意外と脆いかもしんないっすよ。すぐ終わるかもしんないっす」
「貴方たち、点呼を取るから余計な話していないで頂戴」
「はいっす」「畏まりました」「分かったわよ」
委員長の言葉を素直に聞いてケフィー、チャー、マオの３人は静かにした。委員長が、「では始めましょう」と声を張り、目標への攻撃が始まった。
ケフィーは隣にいる2人、チャーとマオの様子を窺ってみた。2人は各々の魔法で壁へと攻撃を開始するクラスメイトをぼうっと見ていた。2人が動かないなら、自分も動かない。
しかし、じっと黙るのも性分ではないので、理由を2人に聞くことにした。
「攻撃始まっちゃったけど、やらないの」
「そうっすね」
チャーは眼鏡をクイッと直した。あぁ、何も考えていないんだなとその仕草を見て思う。
チャーはたまに人の話を聞いていなかったり、聞いていてもぼけ～っとしていたりすることがある。その時話しかけると、どう返事しようかとか考えるのか、とにかくちょっと言い訳とかを考えるときの癖が『眼鏡クイッ』だということに私は気づいている。
そんな私たちのことはお構いなしに、マオがそういえばと言った。マオもかなりマイペースなところがあって、少し天然な部分も可愛いなと思ってしまう。
イケメンの彼氏とは上手くいっていないみたいだけど、チャーが何とかしてくれるっぽいし。私はチャーの手伝いをして、間接的にでもマオの恋愛を手助けできたらなぁ、と考えているのだった。
「そういえば、スクリさんはどこにいるのでしょうか。同じクラスですよね」
「あぁ、スクリはスクリでいろいろとあるのよ」
「彼女は結構ミステリアスっすからね」
「う～ん」
「まぁ、嫌われてるとかそんなんじゃないからね。近寄りがたい空気はあるんだけど、意外と付き合いいいのよ」
「女の子どうしでつきあうのはちょっと無理じゃないっすか」
「……つっ、つきあうって…」ボソボソ
付き合う。つきあうつきあう……あぁ、突き合う、か。まぁ、女の子が突くって出来ないわよね。
うん…………ど～ぅでもいいわぁぁ。マオってちょっと思春期真っただ中でむっつりでしょ。中学生か、と言いたいけど「中学生です」って返されたら信じちゃいそう。見た目ロリだし。年下で彼氏持ちだったら私のメンタルにダイレクトアタック。
も～、話、変えちゃおう。
「ねぇ、そろそろ攻撃始めないと。ほら、委員長が魔法使いながらチラッチラッって見てるじゃない」
「委員長～。いまどんな感じっすか」
「全然。全く歯が立たないわ」
「だったら私には無理ね」
「まぁ、歯を立てないのは常識っすからね」
チャーは何を言っているのかわからないふりをして、どうしようかなと考える。
私は魔力体質で、魔力量はたっぷりあるけど、それを自分で扱うのはとても苦手なのだ。魔力が多すぎて制御が難しいのか分からないけど、私の家族全員魔法をあまり習得できていない。
だから魔力を流すだけで魔法が発動する魔力結晶を使うのだけど、魔力を流し過ぎて壊しちゃうことを繰り返すうちに出費がかさんでしまう。必然的に普段使わない攻撃系の術式が書き込まれた魔力結晶なんて、持っているはずがなかった。
「どうしよ。私完全に戦力外」
「ケフィーはケフィーだからケフィーしとけば大丈夫っすよ」
慰めてくれているのか、と口調から思ったけど結局ケフィー、大丈夫しか言ってないよね。
こんなことならオリエンテーションの後に、適当な攻撃系の魔力結晶でも買いに行けばよかっなぁと後悔してると、マオがきょとんとしたように言った。
「う～ん、そんなに苦戦する程でもないように思えます。ちょっと叩いて来ますね」
マオは宣言通り、クラスメイト達から魔法の集中砲火を受けている壁へとゆっくりと近づいた。
いきなりの行動にクラスメイトは魔法の攻撃をやめ、マオに注目する。
マオは拳を握り、振りかぶる。
「ていやぁ」
可愛らしい掛け声から誰が想像できるのだろうか。
けたたましい轟音が響き、壁に大きな亀裂が入った。
亀裂は瞬時に壁全体に広がり、一瞬で壁は崩壊した。
「………」
「あっ、あれ皆さんどうかなさいましたか」
どっどうかって、ありもありで大有りでしょ。何なのどんな物攻してるのよ。
ちょっと大袈裟かもだけど、魔法でビクともしなかった壁を一発で壊したのよ。しかも、素手。素手なのよ。
「キャー。すごいじゃない」
「すごいすごい。あの新入生」
「マオちゃん、やばいです」
「そっそうでしょうか。この程度昼ごはん後です」
「あはは、普通朝飯前でしょ」
「あっあれでしょ。昼ごはん後は眠くなるからでしょ」
「………朝ごはんはなかったのです」
「あっそっそうだったの」
『あぁぁぁ！ 俺の学校の城壁がぁぁぁぁ！！』
「うそ、私の魔法弱すぎ」
「明日鑑定員来るから、鑑定してもらったほうがいいわよ」
「あれじゃ、テ〇キできないっすね。チ〇コもげちゃうっす」
「なっ、何を言っているのよ」
『ここお前の学校なのかよ！ てか、いい加減止まれ！！』
「何のこと何のこと」
「委員長って純粋ぶって以外とエロイっすからね」
「だっだまらっしゃい。そんなことあるわけないでしょぅ」
クラスメイトがわいわいと喋っている中、男の声が聞こえた。
私はチャーとマオを手招きして、声のする方向を指さし耳を澄ますように言った。
『お前、いい加減に止まれ』
『君こそ何故ここまでする。自転車に乗っているというのに僕に追いつける様子が一向に見られない。本気なのか』
『本気だ。本気だからこんなに汗だくになってるんだよ』
よく見ると意外と近くにその男たちはいた。城壁に沿って進んでいたようで、ちょうどマオが破壊した部分に差し掛かろうとしている。
一人はうちの用務員で、マオの彼であるユウ。もう一人は学生服を着てて、えぇっと。どっかで見たことがあるような。
「ユウさ……」
マオがそう言いかけたとき、崩れた城壁の一部が落下した。もともとゆらゆらしていたものだ。
落下した瓦礫は学生服の男を捉えた。ぶつかるまでコンマ数秒、ユウは自転車から飛び降り、青い光をまとって加速。簡単な魔力結晶、『瞬間加速』でも使ったのだろう。ユウは学生服の男にタックルをして代わりに自分が落下点に入った。
「えっ」
－－同時、瓦礫の下敷きになった。
周囲が静寂に包まれる。体が固まる。時が止まったようだ。しかし、実際はそんなことはなく、話し声は続いていたし、時間が止まっていたこともない。自分の思考が停止していたことに気が付く。
私たちの様子に気づいたのか、幾つもの目があるものを捉えた。瓦礫だ。赤い何かが流れ出している。
血だ。たぶん血だ。そしてそれは、ユウの血だ。
どうすればいいか分からない。そもそもどうしたら正解もなにも無いのかもしれない。
実際にユウが瓦礫の下敷きになったのを目撃したのは私とマオの２人だけかもしれない。
現場は何が起こっているか分からない疑問だけに包まれ、恐怖を感じているのは私だけだろう。
私は固まった体を振り向かせることができず、首に力を籠め横を向く。左肩が震える。
目の前に映ったマオの表情はーー
「………？？」
－－この状況を理解できていないのか、コテッと首を傾げていた。
