幸運の転生者がのんびり異世界を救います～悪人に不運をプレゼント。ぽっちゃりですが三人の王女に溺愛されています～

第6話 黒竜は、少女の姿をしていた

ケイス・アーサーが転生してから、最初の春のことだった。

この旅で、ケイスは生まれて初めてドラゴンと出会うことになる。

もっとも、その時はまだ、そんなことは知る由もなかったが。

「ケイス、今年はラゼルの巡視に一緒に来てくれないか」

「将来、お前が継ぐ領地だ。自分の目でよく見ておいてほしい」

父がそう言ったのは、朝食の席だった。

（ラゼルに行ける！　王都の外が見れる！）

ケイスは思わず顔が明るくなった。

王都の外に出るのは、物心ついてから初めてなのだ。

「行きます！　ぜひ行きます！」

「そんなにうれしいのか」

父が珍しく口元を緩めた。

リリィが羨ましそうに声を上げる。

「私も行きたいわ！」

「リリィはまだ小さい。次の機会にな」

「ずるい……」

母リリアがリリィをなだめながら、ケイスに微笑んだ。

「道中、気をつけてね。ミーナ、支度を手伝ってあげて」

「かしこまりました」

ミーナはいつも通り表情を変えなかったが、ケイスの荷物を誰よりも丁寧に準備してくれた。

＊＊＊

出発は翌朝。

食料と商品を積んだ荷馬車に、父と護衛二人、それにケイスを加えた総勢五人の旅路が始まった。

王都を出ると、道は緑に包まれた。

顔に当たる風が気持ちいい。

鳥の声がする。

馬車が、ゴトゴトとリズムを刻む。

（のどかだな。のんびりとは、こういうやつか）

ケイスは荷台に座って、流れていく景色をぼんやりと眺めていた。

たくさんのひとが行き交う王都の市場も好きだが、こういうのも悪くない。

道中、父はラゼルのことをいろいろ話してくれた。

小さな村だが、土地のひとたちは真面目で働き者。

毎年秋には麦が実るが、近年は収穫が少し減ってきている。

理由はまだわからない。

領主として、そのあたりを確認して、きちんと対策を立てたい。

「父上は、領民たちのことをよく気にかけているのですね」

「当たり前のことだぞ」

「あのひとたちが豊かでなければ、我々も豊かになれない」

「それ以上に、領主には民を守る責任がある」

父の横顔は、いつもより少し真剣だった。

（そういう顔、かっこいいな）

ケイスはそう思いながら、うんうんと頷いた。

＊＊＊

ラゼルの村に着いたのは、昼過ぎだった。

小さな村だった。

茅葺き屋根の家が十数軒、畑の中に点在している。

村人たちは父の姿を見ると、笑顔で駆け寄ってきた。

「男爵様、よくいらしてくださいました」

「今年も巡視においでいただけて、ありがたいことです」

父は一人ひとりに丁寧に声をかけながら、村の中を歩いた。

ケイスもその後ろをついて歩く。

畑を見ると、麦の育ちが悪い場所が目立った。

土が固く、水はけも良くない。

「ここ数年、どうも収穫が落ちていて……」

村の長老が申し訳なさそうに言った。

「土地が疲れているのか、雨が少ないのか、原因がよくわからないんです」

父は畑にしゃがみ込んで、土を手で触った。

しばらく考えてから立ち上がる。

「来年の種まきまでに、土の改良を試してみよう」

「詳しい者を呼んで、一緒に考えることにする」

長老の目が、ぱっと明るくなった。

「ありがとうございます、男爵様」

（父上は、ちゃんと領民の暮らしに、向き合っているんだな）

ケイスは畑の土を見ながら、ぼんやりと思った。

（運スキルで、作物の育ちを良くすることはできるだろうか）

（不作の村に、豊作の幸運をもたらすことができたらいいのに）

でも、うまくできるか試したことがないからな。

今回はやめておこう。

数日間、村人とともに状況を確認し、ラゼルの村を後にした。

＊＊＊

事件は、昼を過ぎた頃に起きた。

森の街道に差し掛かったとき、木々の陰から人影が飛び出してきた。

「積み荷をよこせ！」

「怪我をしたくなければ、抵抗するんじゃないぞ！」

盗賊だった。

十人以上が一斉に飛び出してくる。

護衛二人が即座に応戦したが、数が違いすぎる。

父は、剣を抜いて先頭に出る。

後ろを見て大声で叫ぶ。

「ケイス、馬車から絶対に離れるなよ！」

「はい！」

ケイスは荷台の隅に身を縮めた。

盗賊の一人が斧を手に、ケイスへ向かって突進してくる。

人質にしようと思っているようだ。

父がとっさに、その男の腹に蹴りを入れる。

男がよろけ、斧を振り下ろそうとした手から、斧が離れた。

その斧が、くるくると回転しながらケイスへ向かって飛んでくる。

（え……！）

（転生したばかりなのに、もう終わり？）

体が固まって、動けない。

次の瞬間、影が飛び込んできた。

飛んでくる斧の柄を、片手でつかむ。

「その子に手を出すな」

低く、冷たく、重い声だった。

ケイスは目を疑った。

そこに立っていたのは、十六歳くらいの娘だった。

だが次の瞬間、ケイスの脳裏には娘の姿と別の姿が重なって見えていた。

黒い鱗をまとった、巨大な竜の姿が。

（……ドラゴン？）

（本物の、ドラゴン？）

恐怖が来るよりも先に、ケイスの胸に込み上げてきたのは、不思議な高揚感だった。

（異世界に来たんだな……本当に）

（ドラゴンがいるんだ。本当に存在するんだ）

盗賊たちも同じものが見えていたらしく、顔が蒼白になっていた。

「ド、ドラゴン……っ！？」

「怯えるな！　良く見ろ！」

「ただの小娘だ。囲んで討ち取れ！」

頭目らしき男が怒鳴りつけると、盗賊三人が一斉に突っ込んだ。

刃が閃いた瞬間、漆黒の大剣が弧を描いた。

甲高い金属音が響き、三人の武器が宙を舞う。

気がつけば、地面に叩きつけられた盗賊たちは、起き上がる気力もなかった。

娘に向けて、後ろから数本の矢が放たれる。

大剣の一振りで、刃から迸った黒い閃光が矢を塵に変えていく。

残りの盗賊は戦意を喪失して総崩れ。

我先にと森の奥へ逃げ込み、その姿はあっという間に闇に消えていった。

父も、護衛も、ケイスも、その様子をただ見ているだけだった。

やがて、娘が纏う闘気が消えていくとともに、森の静寂が戻ってきた。

ケイスは改めて、娘の姿を見つめた。

竜の気配は消えていた。

そこにいるのは、一人の娘だ。

浅く日焼けした肌に、夜空を流したような銀髪が肩まで流れている。

切れ長の、ルビーのような赤い瞳。光の当たり方によってはわずかに金色を帯びる。

身にまとっているのは、動きやすさを重視した濃紺の衣だった。

細身だが丈夫そうな生地で、腰には細いベルトが巻かれている。

袖は肘まで折り返されていて、無駄がない。

華やかさとは無縁だが、それがかえって凛とした美しさを際立たせていた。

均整のとれた体つきで、立っているだけで周囲の空気が締まる。

美しいのに、近づきがたい。

（なぜ……ドラゴンが娘の姿をしているんだろう）

不思議だった。

だがそれ以上に、ケイスの胸の中に静かな感動が広がっていた。

（ここは異世界なんだな）

（ドラゴンが娘の姿をして、森の街道に現れる）

（そういう世界に、俺は来たんだな）

前世では絶対にあり得なかったことが、当たり前のように起きている。

のんびり暮らしたいと思っていたけれど、こういうのは悪くない。

むしろ、少し、わくわくしていた。