二乃巻
よく朝目を覚ますと
彼女は布団に腰掛けて
また足をぶらぶらとしている
僕はそれを横目に
リュックを取ると
町を出ようと思っていた
彼女はそれに付いてきている
「そう言えば、君は文字が書けるのか」
僕は言う
彼女は僕を人形のような目をしてみる
「・・名前を教えてくれないか、僕は、ピンピ・ピノ
君は」
彼女は、置いてあった、メモ帳を取ると
そこに
「愛す」と書いた
「愛す・・・これは、集落の伝統の名前かい」
「YES」彼女は紙に書いた
「そうか、それで何て呼べばいい」
「愛す」
そうか、そう呼ぶよ
僕たちは、外にでると
いよいよ、賑わいが近くに感じられる
「何か食べたい物はあるか」
彼女は首をする
「何か決まりがあるのか」
彼女は首を振ったが
あれほど嫌がったのだか
何かあるに違いない
僕は白飯と言うものと
焼いた鳥を、食べると
水を補給して
次の町に向かおうとしたときだった
「おい、ガキ、なんか置いていけ」
このまちにも異人種はいるだろうが
その日どくほそい金髪が混じったような顔と髪をした男が
そう言った
周りにもにたような者が居て
手にてにぶきのような物を出した
ピノは思案したようであったが
次の瞬間
腰に差していた
皮を抜き出して
周りの連中を
殴ろうかと考えたとき
「っう」
そう聞こえたと同時に
周りの奴らが
次々と倒れた
「何だ」
しかしそれも、手首を捕まれて
連れ去られた
「何が起きたんだ」
しかし、アイスは、それを気にすることなく
ただ進むのであった
街をでるのに一個程かかった
外に出れば、そこは、何もない、砂漠のようなもので
砂っぽい風が吹いた
地図を出すと、決めていた、海上都市を目指した
ここから百日ほどで付くはずである
それも、歩きに限ったことで
乗り物もと中で使えば
もっと早いはずだ
今回の目的は
とりあえず海を見れば
それで帰ってくることにしている
ここから一番近い街はビアンテ、と言う、武器の製造が盛んな街であり
山側の銃の生産の大本でもあった
しかし、治安は、その地方団体が、維持しており
ちょっとした場所よりは安全らしいが
ひとたび起これば、紛争地区となるらしく
あまり居たい場所ではない
街の外で、野宿も考えなくてはいけないと、考えるピンである
二人がそこに付いたのは
二日後であった
そこは倉庫街という言葉がぴったりであり
皆頭には、カーボーイハットのような物をかぶっていたが
身につけている物は
スーツである
「あのすいません」
何かおいしい店はあるかと
ピンは聞く
「ああ、うまいものか、それなら、凧味噌だな」
「凧味噌」
「ああ、うまいよ」
男はそう言うと、店の場所を教えて
倉庫街に消えていく
「行くぞ」
何も言わずに付いてくる
まるで陽炎のようであった
「しかし、前は実にはない可能力があるのではないか」
ピンは聞く
能力とはつまり
希 族のことだ
稀族とは、特殊能力が交配により認められ
一周保護属となったものだ
その中には、いわゆるエスパーとよばれる物があるとか
「・・いや、しらない」
彼女はアンケート用紙にそうかく
「そうか」
僕は焼いたゴムのような物を噛みながら
そう合図地を打つ
基本、寝るところは革張りと言う
テントのような物をこしらえて寝ている
であるからにして、食い物以外は、費用があまりかからない
この分で行けば、海に着くまで、お金は無くならないだろう
付けばそこでバイトをして
帰る資金をためるまでである
「しかし、何で付いてくるのだ」
アイスは首を傾げた
「答えたくないのか」
それはやはり首を傾げるのである
その街は、警備員がつねに闊歩しており
建物の入り口や
窓の下でさえ
それが居た
聞くところによると
警備だけで、半分の仕事が補われているという
「本当だろうか」
彼女は、無機質にこちらを見るのみで
対して言わない
いや、言ったことはない
その日は、夕暮れを見ながら
街の外で日の落ちるのも待つ
もう革張りも張っており
後は就寝を、待つのみであったが
不意に、タイヤの高い車が、向こうからやってくる
アイスが、そちらを見て
手だけは、袖を引っ張った
「大丈夫だろうか」
一応に、手を柄にかけて言う
それは、革張りの一歩手前で止まると
土埃を舞い上げる
中から出てきた物は
サラリーマンではなく
灰色の警備員だった
彼らは、目もサングラスとは言い難いもので覆っており
なんだか、透明人種のような感じがする
「どうかしましたか」
ピンは言う
周りはいつの間にか、警備員に囲まれている
「君たちは、何者かね」
「旅の者です」
「旅行の目的は」
「海に行こうかと」
「ほう、では、この街に、目的はないと」
「はい」
「それなら、少し話すが、ここで、泊まるのは止めた方が良い」
「どうしてです」
「ここは治安が悪い、街に入れなかった連中が
君を襲う可能性がある」
「そうですか、しかし、あまりお金がないので」
「そうか、それなら我々の警備寮を、使うと良い
この街にはホームレスがみなそこにとまっている
街は安全ではない」
「そこまでおっしゃるなら、どうする、アイス」
「・・・」
彼女は首を振っている
「どうした」
その時
「っう」
後ろで何か声がした
そして倒れる音
振り返ると
男が手に銃を持っているが、倒れている
「キゾクか」
隊長らしき者もそう言ったが
その時にはもう、倒れた一人となっている
「どうしてこんな事やったんだ」
アイスは、銃を指指した
そして、撃つような格好をする
「敵なのか」
しかしそれ以降、黙々と手を引っ張る彼女が喋る事はなかった
次の街についても、彼らのことが噂になっているようなことはなかった
そしてその街は、死体の街であった
別に腐った肉が辺り一面にあるのではない
そこには、死者の残した私物が
所狭しと、一見するとめちゃくちゃに
しかし見ていると、一定の整理をされて
そこに残っている
「おもしろいところですね」
カエル焼きを、食べていると
彼女がナプキンにそうかいた
「ああ、でも持ち帰ると霊が付いてくると言うぞ」
「そうですか」
彼女はそれっきり物も書かず
外を眺めた
「どうする、今夜も外に泊まるか」
彼女は窓を向いたまま
上の空で頷いた
外にでると、夕日が沈みかけて
少し寒気がしそうな夜が近づく
昼間は乱雑と、騒がしい場所であったが
夜は、廃墟のように
誰もいず
通っても
火を入れた紙を、ぶら下げた
所在なさげな、それも、老人が通るばかりであった
街の外に出たときには
その暗い街は
他の闇とくべつか付かない
それを見ながら
夜の闇の中で、皮張りを張った
目を覚ますと、辺りは熱しられたように暑かった
昨日のあの街のせいか、夢見が悪く
目を覚ますと、体中に汗をかいていた
アイスはと言うと
テントには居らず
出発の準備をしている
ガリを、口に放り込み
水を飲むと
先を歩く、彼女と並んだ
半日ほど歩くと
ようやく草原がぽつぽつと
現れ、水玉模様のように
地面に文様をこしらえている
「おもしろい」
何となく言ってみた
彼女はそれを動物のような
無関心の目で見るともなしに
また前を向いた
「お前は、なにが楽しいんだ」
昼食を、取っているとき
水を飲みながら聞いた
彼女は、相変わらず、何もないような目で
首を傾げた
「お前は強いのか」
彼女は、何時かのように、長い刀を背中から出す
「それを使ったことを、俺は見たことがないが
それとも見えないほどの早業なのか」
彼女はそれに、こたえることなく
刀をしまうと
また俯いて黙る
次のみに、ようやく水源を発見した
危うく水が無くなりそうだったので
人心に落ち着くが
彼女は、それを飲もうとする
僕を手で制した
それは、近日まれにみる険しい表情であった
「・・」
僕はそれをみた
直径が、十メートルほどの水源で、そこに行くほど深く
その色は、ほどく透き通り、青い
彼女は手で制したまま、荷物を持ち
歩き出す
「おい」
僕は、それに従うしかない
どうせ、あと二、五本くらいで、次の街だ
それまで何とか
僕は、そう意気込んだ物の
幸いなのか、町に着いたとたん
めまいがして
酷い吐き気がおそった
街の医者に見てもらったが
どうやら熱中症らしい
そのまま、点滴を打ってもらい
今日はホテルに泊まることにした
この街は、表は、三メートル四方の箱型でしかない
それが突然、看板ばかりで何もない砂漠に
突如ある唯一の建物らしい建物だが
それは道であり
その下がある
ここは、道管都市とよばれ
辺り一面
地下にはいると
太い物からほそいものまで
辺り構わず
それが辺りを張っている
それは、そらに、直径十メートルほどの物から
地面にわずか、二、三センチほどのほそいものが
木の根のように張っていたりする
それが何のために存在するのか
しかし、この都市はそれをすべて把握しているという
僕が泊まったのは
水管と言う、中級クラスの物であった
なんでも、地下千メートルより掘り出した水が
別途の下の水道管を、通り
実に涼しいとか
彼女は部屋にはいると
はしゃいでいた
そこは、透明なパイプに
長細い虹色に発光する魚のような物が
パイプにそって四方に泳いでいた
そして、売り込みのベットであるが
それに横たわってみると
なるほど
其れはひんやりとしており
以前、小さな小川で浮いていた時を、思い出す
「楽しいか」
僕は、何となくそういおうとしたが
どうも無粋に思われ
そのまま横になった
何度かはきけに襲われたが
天井を揺れる水の光と
虹色の魚を見ている内に
意識が無くなっていた
目を覚ましたとき
彼女が僕のベットの下の絨毯で胡座をかいてＴＶを、見ながら麺類を食べていた
「お前食べれるのか」
すると、それは、妙にギザ付いた歯に
赤い目をして
こちらを見ると
僕のあしに噛みついて食べ始めた
「何を」
刀をとろうとして
いくら足掻いても取れないことに気がついたとき
目を覚ました
最後の最後で、そういえば、こいつキゾクだったか
何て事を改めて思ったが
其れは飽きずに、窓の外を見ていた
僕は外を見ると
夜にも関わらず
そこは、相変わらずだいだい色の明かりが天井で光り
違うところと言えば、赤い月が、薄っぺらくブリキ色に光っていることか
「なんか買ってきてくれるか」
僕はそういおうとしたが
どうも、この少女が心配になり
「何か、食ってくる」
そういって外に出た
しかし、その横には彼女が居る
まあ、一人で食べるのはよくないと言うしな
僕はそのまま
虹色ジュリエスを、焼きながら食べた後
久しぶりの宿に
そこら中に光る、光を見ながら
帰ったのであった
翌日は、気分壮快とはいえなかったが
以前のように戻っている
あの湧き水に付いて、聞いてみると
どうやら病原菌におかされたと言われた
この世界では、たまにある
新種のウイルスが
ある日突然、そこに巣くうのだ
其れがどう言うことか
生物学者も分からないと言う
僕は、あっさりとしたパンを食べる
彼女はと言うと
眠そうに、辺りの走音を眺めている
ここはどこか、暖かい匂いのする街であった
少し色の変わったパイプ
そしてその一つ一つが手入れを居されているようであり
路地裏を見ても
其れは実に整然としている
かといって、騒然ともしているからおもしろいのだ
外でに出ると
目が痛い
まるで、いきなり夜から朝になったようである
「どうした」
目をこすっている、アイスに聞いた
「・・・」
其れはしばらく俯いていたが
また前を向くと
歩き出す
目が痛かったようである
あそこの住人は
そこに出れないと言う
出た瞬間、肌が紫外線で焼かれ
目がくらむ
だからこそ、あそこが彼らにとってのすべてであり
一つも、無駄にすることができないのだと、
本で読んだ
「歩けるか」
彼女は頷くと
横に並んである居た
ある日、僕は気球をみた
其れは、直径五メートルほどの尖った円球状で
後ろと前が、ピストルの弾のようである
「あれに乗ってみるか」
彼女は、首をわずかに横に振る
彼女に目はずらしく
怖いようで
顔もどことなく白い
元々青白いが
「止めておくか」
おかしなことに
其れにも首を同じように振る
「・・・」
聞いてみた所箱城に行くという
其れは、世界一堅いと呼ばれる鉄管金鉱を、軸に
空中千メートルに突如として作られた
箱を増殖させたような場所だ
何でも、其れを作った会社は
どんなことがあれても折れることはない
と言い、増築を、推奨した結果
今では、果たして会社も大丈夫なのだろうかと
言わずには居られないような恐ろしいものとなっている
しかも、まだ大丈夫と言っているのだから
恐ろしい
保証もしっかりとしていると言うが
住もうという人間の気が知れない
少し高いビルのような物があるが
非常に簡素というかシンプルなもので
窓枠と一色の建物
その屋上に気球は着地した
降りると、そのままかいだんで、道に出る
山の千メートルと
この千メートルは、やはり違う気がしてならない
ふつうに、小さいような道だとは思う物の
ここが上空に、わずか一メートルの物質で、支えられているとは
とても思えないものだ
「・・・」
隣で少女が、風船売りの屋台を見ながら
トントンと、つま先で跳ねる
「・・・・」
揺れないか確かめているのか
街は所々「危険」の文字があり
その先は、空しかない
僕は最初そこら辺が怖かったが
しばらくすると、ガリをがりがりしながら、景色を見れるくらいになっていた
等のアイスと言えば
怖くないのか
空と地面の境を
ふらふらと歩いて、一人楽しそうに笑っている
精神が少し違うのかも知れない
夜は恐ろしく
強い風が吹いたが
そのかわり
星が、山の上よりも大きく見える
どうしてだろうか
そんなことを、帰りによったバーで聞いてみると
砂漠は、星が良く見えるのと
ここは、湿気が、周りから漂わないので
その分空気が揺らがないのだという
「そうですか」
相変わらず
何もアイスは飲まない
それどころか
自分のせの二倍はありそうな回転いす偽を立てかけて
眠っているように見えるが・・どうなのか
僕は、ヒットミルクとペッパーを、嘗めてから
宿に帰る
基本ここは寒くて
野宿には向かないそうだ
まあ、すべてが建物で覆われ
地面など、わずかに街路樹があるようで
それ以外にはない
其れしかないだろう
しかし、案外値段は安かった
と言うのも
最初に寄った街のように
ここにも、アンダーがあり
下の方の宿は、以外と安く借りられた
と言っても
外は隣の壁が密着しており
何も見えず
ただ、汚い海の絵が、
そこには、張られている
「寝ているか」
布団の中で
其れは、動かない
二、三日滞在した後
帰りの気球で、下におりた
もう半分ほど来たことになる
よれよれの地図を見ながら
そう思うピン
「お前は、行きたいところはないのか」
彼女は、首を振る
「・・・そうか」
そのまま、歩く
ただ一本のコンクリートの道が
永遠と続いているように見える
横の長さは、二人歩けば、後一人で一杯になるほどである
「この先に金山の洞窟があるんだけど
危ないから迂回する」
「・・」
其れは空を見ていた
いや、蝶だろうか
黄色い奴が飛んでいる
「・・暑いな」
僕はそういって、奴の背中を引っ張る
其れは目を見開いたようであったが
そのまま引きずられるのをよしとせず
ピン、と飛ぶと
そのまま並んで歩き出す
その日の夜、アイスが何かを捕まえてきた
実際には、食料を目当てに
行ってきたのであろうが
帰ってきたときは、その手にいるのは
生きた、猿であった
「・・・俺は猿は食わん」
しかし、其れはあっさり殺すと
腹をかっさばいた
「無駄なことを」
そうは思ったが、さばけば、食べると考えたか
毛皮目当てなのだろうか
どちらにしても、そこに迷いはなかった
しかし、一瞬其れは飛び退いた
僕は、何だろうと
彼女の手元をみる
すると、さばかれた猿の中から
黒い蝶が、舞って出てきた
「死蝶」
僕は呟いていた
死んだ物の中から生まれる蝶
でも何でこんな時に
その蝶は、殺した物を
殺すためにお告げといして来るという
そして、彼女が其れを、したと言うことは
「大丈夫か」
焚いた明かりに照らされた
彼女の顔は、今までで一番
表情が表にでているような気がした
「大丈夫か」
僕は言った
彼女は表情をわずかにゆるめ
こくりと頷いた
大丈夫か
僕は、其れを見て、どうしようもなく
火を見ていた
明くる朝、其れはいつもより青かった
しかし、足取りも変わらない
強いて変わったことはと言えば
僕の背後に
死蝶が、ゆらゆらと幻覚的に飛んでいることくらいだろう
「お前、住んでいた場所は、どこだ、死んだら連れて行く」
これは覆しようのない事実だ
もしもということがある
しかし、彼女は小さな子供が首を振るように
その頭を降って
其れを否定した
・・・・
ただ道だけが長く続いていた
ある夜、小さな町に着いた
彼女はその日は、酷く顔が赤く
まるで、血を吸って膨れた蚊のようである
いよいよ、心配になってきた
この世界に、
吸血属なんて物はもういない
とっくの昔に滅ぼされた
それこそ、空想状の物ではなく
戦争の時に
作り出された戦闘員のうちの一つであった
そういう連中は、脳内にチップを仕込まれ
戦争が終わると
速やかに殺された
そして、
生殖能力は皆無であり
もし生まれても、すぐに死ぬよう設計されていたようである
僕は、彼女を見た
今シャワーを浴びている
彼女にしては珍しいことだ
気分転換には良いのかも知れない
彼女が出ると
夜の街に出た
そこで酒を二三杯飲むが
彼女が飲むことはなく
ただ、出された赤いカクテルを
うれしそうに眺めるのみである
僕だけでは悪いと
そう言うとき、飲まないが、出すようにしたのである
部屋に帰ると
酒のせいか、すぐに睡魔が襲う
ふときがついたとき
辺りは暗く
夜だと分かる
しかし、その中に赤い物が二つ見えた
光
発光
それは、察するに目のようである
暗い中に二つのあか
其れがこちらを見ている
どうやらこちらには気がついていないようで
僕のお腹等辺を見ている
「ーーーーーー」
静寂、彼女が動いた
僕は無意識に其れが彼女だと分かる
しかし、其れは僕に触れることなく
そのまま、外に出て行った
その街を出て
一週間くらい歩いた
幸い、森林が点在しており
その中心には必ず水があった
そして相変わらず
彼女は何も食べない
もしかしたら幻覚を見ているのか
試しに、棒で突っついてみようとたが
次の瞬間には
目に見えないくらいの早さで
その先端をあの長剣で、
切られていた
その目は、まるで物を前にした
野獣のような目であった
其れもただの野獣ではない
酷く汚く
其れだからこそ酷くどん欲に強い
魔を感じさせる危険さ
僕は、「悪い」
そう言ったが
彼女は気にすることなく
先を進めた
しかし、其れが決定的となったのは
港についた夜であった
僕は感嘆と其れを見ていたが
其れと同時に、お金も底をついていた
「これからどうする」
そんなことを、明日にでも相談しよう
そして今日はゆっくり
僕は横になったが
彼女は背に手を当て
長剣を掴んでいた
「・・」
僕は寝ていた
不意に
彼女が僕の首筋に剣を指すと
そのまま押し倒すかのように
覆いかぶり
そのまま首筋にその口を押し当てた
「・・・キゾクか」
僕はなんとなしにそんなことを漏らした
人の死により、特別になる
その方がある
そのほうがからだにあるもの
其れがキゾクだ
「自分が死なないために
俺を付けてきたんだな」
彼女の目は、血が所々透き通り
されど闇のような黒が渦巻く
目で、こちらを見た
それも、全体的にだ
「・・・」
僕は、腕に刀を持っていた
いつも寝るとき放したことはない
しかし、まあ、ここで殺されるのも悪くない
本当は、目的など無かったのだ
ここで終わるのであれば
上出来な結末だ
非凡ではない
そうだろ
自分にいいきかす
彼女の口が
僕の拳を
甘噛みする
いや、まるで口の中でゴム鞠を、嘗めるように噛んでいるようだ
僕はただ、ファンが頭上で回るのを見ている
「・・・」次第に頭が
ぼんやりしてきた
何だ
僕は下を見た
先ほどまで居た
赤いマントがいない
「どこに行ったのだ」
次のあさ、目を覚ました僕が見た物は
カーッペットに、積み重ねられた
砂の小山と、あの長い剣だけであった
その日から、僕のすべてが一変した
死蝶は、消え、少女は消え
僕は、働き始める
色々な仕事を転々とした
しかし、たまりそうになると
どうも嫌な感じがして
其れを海に破り捨てた
其れが正しいような気がした
もうどれくらいたっただろうか
僕は先週さばいた魚から
黒い蝶が出てきたのを見た
「大丈夫か俺」
そう、さして心配していない自分
そんなとき
不意に袖を引っ張られた
お読みいただきありがとうございます
