一乃巻
ピンは、目を覚ますと、そこは朝だった
だから今まで用意した物が最低限詰め込まれた
緑色のリュックを背負うと
ピンは家を出た
あたりは朝霧が光り
山の頂上が遠くで見えないような雲で覆われているのが見える
その麓には、黒い点が、固まって居いるのは、牛であろう
ピンピ・ピノは、川の流れに沿って、作られた土の道路を歩いた
何時か見たほんには、鉄色の道路や、煉瓦の色鮮やかな道路
はたまた、死体で出来た道路など
様々な光景が思い出し、いよいよ、体がビリビリと震えるような気がした
ピンのむらから、少し店のある場所に向かうには
歩いて二本くらい有る
ちなみに、この世での時間は、五本まであり
太陽のみえる位置で決める
ちなみに、夜はゼロ本であり
太陽が最初に見えた場所を一
頭のてっぺんで三
沈んだ瞬間の場所を五と言う
だいたい、半日程、歩いた場所だろう
ピンは非常に小柄だ
しかしその足は確かであり
ヤギの皮で出来た、
きつね色の靴で歩く足取りは
家畜の世話で、一日中歩き回った為か
実にしっかりとしている
「あついなー」
ピンは、そんなことを言いながら
夢に馳せて、その足をまた一歩と
川のせせらぎの横で進めるのである
町に着いたのは、二本ほどであった
周りは閑散としており
自分の居た村との違いは、店があるかないか
そして、人数が、こちらの方が三十人ほど多いことだろう
ピンは、町を通り過ぎる前に、少し飲んだ水筒の補給と
削るように食べる焼いた粉ガリを、二個、買った
個のまちから二日ほどすると
ようやく、車が通る場所がある
ここらへんしゅう辺は、罵詈と言う、黄色い馬が殆どであり
車で通れる道は、わずかに町の中しかないだろう
それも本当に短く
わざわざ車を買う物は居なかった
今ピンの背中にあるリュックには
その町までいけるくらいの食料は、入っている
ではここで、ピンがどうして旅に出ようかとしているかについて
話そう、ピンの一族は、皆ピンよりも大きい
いや、どちらかと言えば
ピンが小さいのだ
されど、それは病気ではない
遺伝なのだ
何代かに一人
ピンのような、小さな人間が生まれる
それは、交配時代の名残であると
家長は言う
その時に聞いた話が
ピンを否応なく捕らえ
ついには、旅に出ることにさせたのであった
ピンは、その日から、旅にでる資金を溜め始め
ついに今日旅だったのである
「いやあつい」
歩き出したピンはその時
何か違和感を覚えた
それが何かを知ったとき
背後の草に
何か潜んでいた
それは直感的なものであったが
確かに足音が聞こえたのだ
そして不意を装い
振り返ると
そこに赤い服の切れ端のような物が
草むらに飛び込んだ姿を見たのである
「・・誰だ」
しばらく見渡した後
そう叫ぶ
しかし返事がない代わりに
何かが出てきた
それは赤いマントを羽織った
少女である
自分と同じくらいのせであったが
近づけば変わるであろう
ピンは１９であったが
その少女の顔つきは
まだ十より下に思われた
「誰だ」
もう一度言う
それは、フードをとることなく
こちらに近づく
ここら辺で、夜盗が出たという噂はない
そして、多種属が、現れたなんて事を聞いたこともない
たまに空属が、遙か空の上を飛んでいるのを見たことはあるが
ここに降りてくるなんて事は、交配時代でさえ
あまりなかったのではないだろうか
手に剣を握る
自分の手で握ると
足下より拳一個分届かない長さである
「来るな」
まあ柄を放さない
牛の皮で作った筒からも出してはいない
「来るなと言っておろうが」
怒鳴るような低い声で言う
ここら辺の狼は
この合図で、後ろに下がる
それでも来ようとする馬鹿は
殺しても文句は言えない
少女はその警告を無視して
一瞬後ろに下がると
そのままこちらに飛んだ
その瞬間
刀を抜いたが
気がついたとき
それは近くにいた
そして、殺されたか
そんなことを思ったが
それは、自分のながでの厚い長袖のようなもの
プルを、掴んでいた
「・・・何者だ」
三どめの問いだったが
それは答えなかった
ピノは野宿を二日続けようかと
暗くなり始めた身とを見て思ったが
ここから、一本分の三程の距離に、明かりが見える
「ピカソか」
それはここら辺では二番目にでかい都市であり
車はもちろん、蜂の巣のように
増築したビル群が、空を、覆っていると聞く
それもすべて、族長の持っている本と
話から、推測したにすぎないが
それは遠くから見ても
異様な雰囲気を醸し出していた
ピノが暮らす村には、虫灯と言う、微生物が夜に発光する事を使った
気持ちばかりの明かりがある
何とか近づけることで、本が読めるが
それも代々の品種改良のたまものであり
まるまるの実の粉末を餌にするとこで
ようやくこのくらいの明かりを、継続させるのに至ったのである
「・・・・あれが、ピカソ」
しかし、その明かりは、地上に星の群が落ちたかのように見え
なかなか、落ち着かない
横に並んである居ている少女はと言えば
相変わらずプルの袖を掴んでいる
「お前は知っているか」
それは首を振る
意志が通じないわけではないようだ
が、どうやら喋らないらしい
「お前はどうして付いてくる」
何度めかの質問に、彼女はただ、無言で、俯いたように、するだけで喋らないのである
「食い物はどうする」
何をしても付いてくる
どこのむらから来たと聞いても、答えず首を振るばかり
ほとほと、最悪連れて行くにしても
食糧の問題がある
お金とは、いかおうにめんどくさいものである
すると
どこからだしたのか、ながいものが入った袋を取り出した
「・・・」
少女はそれを素早くあけると
中から、彼女の身長くらいの長剣が出てきた
「・・・俺は都会に行くかも知れない
その時食い物が道を歩いて居るとも限らないぞ」
少女は首を振り
それを斜めにもつ
「・・・誰かを守ると」
うなずくとピノを指さす
「俺はいらない」
最悪、別に一人増えたところで、どうという事はない
働けばいいのである、その都度
しかし、
その人間の
安全を守る義務がないのである
「まあいい、お前も何か考えがあるのだろう
居なくなりたいようなところが有れば、居なくなればいいが
一言何か言え・・いや、書き残しておけ、直接見せない限り
俺はわからん」
少女は頷く
ただ、
それがどうも奇妙に思えてならなかった
それが昼間のあらすじであり
今夜の中で
月よりも明るい物が
ある一点で輝いている
「あそこに行くが良いか」
少女はまた奇妙な感じで頷いた
どこら辺かはわからないが
その雰囲気が妙に違うように思える
しかし、肯定した、とりあえず
その足を、光の方へと向けるようにした
「工業都市ピカソ」
その場所は、まるで異世界であった
本などで読んだことはあったが
実際それを見るとみないでは
まるで違う
また、空気まで自分の地域とは違うような気がするが
やはりその環境の違いは大きい
見上げる限り
灰色の建物が
天たかくまでそびえ立ち
わずかに頂上の切れ間から
空の黒が見える
「大丈夫か、俺はこんな物少し
見たことがないせいか馴れない」
彼女は、黙って、首を振った
しかし、その目はどうもうつろで、
キョロキョロと
動転しているようにも見える
「大丈夫か」
もう一度聞くが
首縦に振るので
大丈夫なのだろう
一応、聞こえる言葉は、わずかに、ニュアンスが異なるが
聞き取るには困らない
しばらく歩くと
人通りの中で、大きめの車で、なにやら飲み物を売っていたので買ってみることにする
そこで売っている物は、透明のカップに
少しとろみのある液体を注いで、棒のような物から飲んでいた
「ちょっと買ってくる」
旅の目的は、世界を見ることだったが
長老の一言に「その時で一番高いところで辺りを見て
そして、その土地の物を食べなさい」
と言われた
道は、田舎の感なのか
あまり迷うことはない
それに、どう言うわけか
あの赤マントフードの女は
迷うと言うことを知らないようであった
とりあえず、おすすめと言われた物を
二つ買うと
そのまま彼女にたほうを振り返るが
長椅子には居らず
いつの間にか、袖を握っている
「・・飲むか」
その冷たい透明の容器を差し出す
彼女は、それを首を振って断った
「そうか」
一人それを飲むが
その冷たい物は
今まで飲んだもので一番刺激的だったと言わなければならないだろう
まるで氷のような冷たさであり
されど、果物の味がした
にこのみ干したときには
頭が割れるようにいたかったが
しっばらくすると徐々に和らぐ
彼女のおかしな事はもう一つある
何も食べないことだ
水を差しだしても
ガリを、渡しても
それを否定して
無理矢理食べさせようとしたときは
それをぶつけられたりした
この世界には色々な人種がいる
それこそ、物を食べるのを見られただけで
自害するような物も居るという
しかしそうなると、どうもおかしい、自分の地域に
そのような伝統を持つ集落は居なかったはずである
「お前、どこから来たんだよ」
それは人形のように
僕を見るしかない
寝るところを探したが
その言われない恐ろしく綺麗な建物は
皆高く
自分の働いた月収とほぼ同じである
「困ったな」
そんなことを思っていると
彼女が腕を引いた
「どうした」
そんなこと今までなかったので
お顔を見ると
別の場所に引っ張っている
「何かあったか」
とりあえずついて行ってみることにした
それは、今まで見た場所とは、全く違っていた
と言うのも、あのきらびやかな世界を
表と表するのであれば
それは、裏
普段みない肉体の内側と言うべきか
寂れた看板やシャッターが、ひしめき居合い
表のような上品な服装では無く
皆普段着のようで
こちらの方が、ましなのではないようなと、思うような服装にも写った
「どこ行くんだ」
引っ張られるままに、その道を右に左に行く
名も知れない肉や魚お菓子や道具が、ひしめき合ったが
不意に彼女が、足を止めた場所は
看板もなく
廃墟のような場所であった
「・・・・」
それは、店の開いだのみちのどんずまりにあり
少し足を控えたいような場所である
「行くのか」
彼女はずんずんの袖をひっぱり
先をいく
その廃墟と思わしく建物の中にはいると
わずかばかりに、カウンターのような継ぎ接ぎで作ったような場所に
一人のやせた男が居た
それを見ると、彼女は、いつの間にか、僕の財布を持っていて
その中から、少ない金を出すと
男はそれを受け取り
鍵を渡す
「・・」
彼女は指を指して
階段を指す
「ああ」
二人してくらい中を歩く
ひんやりとコンクリートのにおいが
する
「コンコン」
彼女が一室を、叩いて示すと
鍵を僕に渡した
「・・君はどうしてこんな事を知っているんだ」
しかし、彼女は無言で
立っているだけであった
中は一室だけで
シャワーのみが個室になっているが
カーテンが掛かって居るのみで
コンクリ打ちだ
「明日この町を出ようと思う」
彼女は僕を布団の上で
見るだけで、うんともすんとも反応しない
ただわずかに動いて居るのみである
「僕はもう寝るよ」
僕は服を脱ぐと
布団に潜った
わずかに窓があるが
そこから見える物は
鉄の板の錆びた光景だけだ
彼女は物言わず
入り口近くのシャワーにはいると
水音がしたので
浴びているのだろう
僕は横にあると
久しぶりの布団の中で
眠りについていた
