第一話
昼食のあと、倉庫で過去の業務日誌を読んでいた。漠然と分かってはいたことだけれど、ギルドが扱う仕事の幅広さに目眩がしそうだ。たとえば三年前に取り扱われた大工ギルドの案件。郊外に新しい転移塔を建てるにあたっての予算、設計、測量、外交、どの工房がどこまで関わるかのすり合わせ。建築や商売のことなんか何も分からない私は日誌を読み返すだけでうんざりしてしまう。
でも、べつに私たちが塔を建てるわけじゃない。予算を考えるのも、設計図を描くのも、実際には工房の職人さんたちの仕事だ。私たちは、多数の人が関わる仕事の中継点になるだけ。マックスさんは「魔法使いギルドはただの接着剤だよ。すべての専門家にならなくていいんだ」と笑っていた。
そういうマックスさんは、どの事例について質問をしてもすぐに答えが返ってきて、あらゆる分野の専門家みたいな知識を持っているように見える。いくつも案件をこなしてたら私もマックスさんのようになれるのかな？ うーん、望み薄だ。
ギルドマスターに言われていた時間、窓口に依頼人が現れた。見覚えのありすぎる顔が悪戯っぽく笑う。
「お父さん？」
「やあ、新人さん。紋章院魔籍管理局、ルドガー・メルケル。依頼を持ってきた」
そのまま丁寧に一礼するので、私もつられて深く頭を下げてしまった。
「あ、これはこれは。本件を担当させていただきます、アリーセ・メルケルです。……って、私の初仕事、お父さんなんだ……」
「何が不満なんだ。緊張しなくていいじゃないか」
だってなんかコネみたいで嫌だよ。まさか私のためにわざわざ仕事を作ったわけではないと思いたい。
「では本題に入る。今回の依頼は『聖』の除籍に関する協議の召集要請だ」
お父さんが簡易空間魔法で書類の束を取り出してテーブルに置いた。魔籍関係の仕事か。だったら私も理解しやすそうだ。
「ハイリッヒ、『聖なる性質』だよね。なくなっちゃうの？」
「まだ分からんよ。しかし現行の魔籍分類のうち、数百年にわたって使用実績がない。これを分類表から削除するかどうかの議論はもう何年も続いている。そして今年もやることになった、というわけだ」
何年も続いてるんだ。ざっと書類に目を通すと、協議には法務院、治療院の鑑定士、大学、そして国立図書館の記録官まで含めて人が集められるらしい。その人たちへの召集令状と、協議の概要書を作る必要がある。
「じゃあまず受諾手続きをするね」
「アリーセ、その口調はよろしくない」
「はいはい、ご依頼を承ります！」
既定の用紙に今日の日付と担当者、つまり私の名前、それから依頼人の所属と用件、今回の場合は召集令状をいつ誰に送るかまでを記入する。その私の手元を見つめるお父さんの視線に気づかなかった。
「ところで新人さん。書きながらで構わない。名と姓と魔籍について説明してくれないか」
「ええっ、今？ 私よりお父さんのほうが詳しいでしょ、それ」
「名づけの法則が違う国から依頼人がきたらどうする？ 魔籍を知らない場合は？ あるいはその人が教育を受けていなかったら？ 知っていても深く理解をしていなかったら？ 人々の窓口たるものとして、お前はきちんとできているかな」
怒涛の如く言われてうっと詰まってしまう。だからって、書き物をしてる時に聞かなくてもいいのに。私は手を止めずに必死で頭を働かせた。
「えっと、アルテンブルク人の名前は三つの要素でできてます。名と、姓と、魔籍。名は親がつける名前ですね。私ならアリーセ。姓は結婚や養子縁組で変わる、家名と資産を継ぐ権利の証明です。だから結婚しても同じ姓になるとは限らなくて、お互いに相続の意志がある時に改姓します。お母さんは孤児だったけど、伯爵夫人が引き取ってメルケル姓になり、お父さんも結婚の時にメルケル家に入りました。私はハインと結婚したらたぶんアリーセ・キースリングに……」
「……」
急に辺りの空気が冷えた気がして慌てて口を噤む。お父さんは、ハインのことは気に入ってるくせに私の結婚のことになると機嫌を悪くするのだった。
「そ、それから、魔籍はその人の魔力の性質をあらわすものです。出生時に鑑定士が判定して、基本的には一生変わりません。変身魔法で姿を変えても、亡くなってからでも、魔力の痕跡から魔籍を割り出して本人であることを証明します。魔籍で性格や能力が決まるわけではないけど、その分野の才能は伸びやすい傾向があるって言われてます。魔力がフォイアーの性質を含んでいたらフォイアーの魔法を使いやすい、というみたいに。でもその魔籍がないからといって、それにまつわる魔法が使えないわけではありません」
魔籍の話になったのでお父さんの機嫌は直った。紋章官であるお父さんは名前が好きなのだ。名も姓も魔籍も。そして魔法マニアでもある。そして私は話に引っ張られて書類にフォイアーと書きそうになった。
「続けて名前の運用について説明を」
「普段の生活では名と姓だけで、魔籍はほとんど使いません。結婚とか就職とか、いろんな行政手続きの時に必要になります。あと犯罪捜査の時にも。鑑定士はその人の魔力を慎重に分析して適切な魔籍を判定しますが、ひとくちに『フォイアー』と言っても詳細は人それぞれ違うみたいです。見分けるためには精密な鑑定能力が必要です。魔籍は紋章院に登録されて、名、姓、魔籍によって個人が特定されます。稀に魔籍に違和感を覚えて再鑑定を依頼する人もいます」
ちょうど説明と同時に書類作成も終わった。横からぬっと腕が伸びてきて、私とお父さんの前にお茶が置かれる。見上げればゼルマさんが隣に立っていた。
「あなた、よくすらすら話しながら書けるわね。私だったら口か手かどっちか止まっちゃうわ」
「私、最初に書くことを決めちゃえば手が勝手に動くんですよね」
「デーナー殿、お茶をありがとう」
お父さんが軽く会釈をしてカップに口をつける。ん？ デーナー？ 朝の顔合わせでは確かゼルマ・ホラントって名乗ってたような。
ゼルマさんは特に気にした様子もなく訂正した。
「ルドガーさん、今はホラントに戻ってるわ」
「……ああ、すまない。そうだった。私としたことが、紋章官としてあるまじき失態だ。誠に失礼した」
「大袈裟ねえ。そういえば結婚の時の改姓はルドガーさんがやってくれたのよね。離婚の時は違う人だったけど」
だからデーナーのほうで印象が残ってるのね、とやっぱりゼルマさんはあっさりしているのに比べてお父さんはよりにもよって名前に関して間違えたことでかなり落ち込んでいる。私は私で別の軽い衝撃を受けていた。
「ゼルマさん、結婚してたんですか。それに離婚も」
「そうよ。もう二度と結婚しないわ」
「え、え……」
そこだけ妙に怨念が籠っていた。なんか、よっぽど嫌なことがあったのかな？ 旦那さんが極悪人だったとか？ そんなことを勝手に想像している私に気づいてゼルマさんが苦笑する。
「私の魔籍、長いのよ。ゼルマ・ホラント・アイス＝フェウリニス＝エルデ＝トレンネン＝アプツーク……正確には二十あるの」
「二十！？ めんどくさい！」
「そう。めんどくさいのよ。その『ホラント』の部分を『デーナー』に変えるのに、それからまた『ホラント』に戻すのに、どれだけ手間がかかったことか。でも旦那の家業を継ぐ気もなかったし、旧姓に戻りたかったのよね。ねえルドガーさん、もっと手続きを簡単にしてちょうだいよ。婚姻届けを破棄したら自動的に戻るとか」
「無茶を言わんでくれ」
お父さんが真顔で答える。そして私が複写した受諾書の控えを懐にしまうとがっくり肩を落とした。紋章官としては「改姓が面倒だからもう結婚しない」という言葉には複雑な心境になってしまうのかもしれない。
「ともあれ、お前が無事に勤めているようで安心したよ。お父さんはお前もマルレーネもいなくてさみしい生活を送っているがね……」
「私まだ今朝うちを出てきたばっかりだよ。それにお母さんもうすぐ帰ってくるし」
「分かっているが、さみしいものはさみしい」
「もう！ 受付は終わったんだから帰って！」
ゼルマさんは不意にそっぽを向いて肩を震わせた。お茶を飲み干して、お父さんは「それでは」と踵を返す。後ろ姿はもう厳格な紋章官に戻っている。切り替えは早い。
「……すみません、かっこ悪いとこ見せちゃって。普段はしっかりした人なんですけど」
「知ってるわ。だから余計に面白いのよ」
紋章院で働いてる時は厳格で仕事の鬼みたいな顔をしてるくせに、私やお母さんのことになるとお父さんはちょっと変人になる。
「それじゃ、召集令状の送付は私がやっておくわ。アリーセは協議に提出する資料の選別をお願い」
「はい！」
宿舎の隣にある大倉庫は国立図書館の窓口くらいの広さがある。棚が整然と並び、そのすべてにぎっちり記録簿が詰まっている。転移塔に続く扉のそばには作業場があった。
まずは『ハイリッヒ』が国内記録で最後に鑑定された例を探す。ことの因果関係を掴むのは苦手だけど、こうして年表を速読するのは得意分野だ。アルテンブルク共和国において新生児にハイリッヒの名を与えられたのはサールニ歴のユティラ期三六七年。およそ六百年前のことだ。それより新しい記録にハイリッヒの鑑定結果はなく、同時代の再鑑定記録を調べると三七一年にハイリッヒが『光』と『保護』に書き換えられた事例が見つかった。そういえば、シュッツェンも長いこと使われてないんじゃなかったっけ。
続けて他国の事例もあたる。サールニ王国では希少ながら現代でもハイリッヒの魔籍を持つ人は存在する。リンドバッハ公国にはユヴォネン期になってから一件だけハイリッヒの艦定例がある。エルシュタットではすでに除籍が決定していて、フェルディン連邦では慎重な表現で「継続審議」とある。正人教会の起源であるヴェリタスにはそもそも魔籍がない。そこで気づいた。今はヴェリタスの記録を見る必要はないんだ。つい自然な流れで手が伸びちゃった。
「どうだった？」
書類を抱えたゼルマさんが通りすがりに覗き込む。転移塔に向かうところみたいだ。
「アルテンブルクでは五九四年間ハイリッヒが確認されてないです。直近だと二百年前くらいにリンドバッハ公国で」
「絶妙なところねえ。次は現場の声を聞いてらっしゃい。マルレーネがいたら話が早かったんだけど。近くの診療所に専属の鑑定士がいるから。名前はパウラ・クレーマン」
「分かりました、行ってきます！」
ゼルマさんが言っていた診療所は中央広場を挟んで向かい側、北通りから東の路地に入ったところにひっそりと建っていた。受付で居眠りしかかっていた女性にゼルマさんの名前を伝えると、奥の診察室へ通される。そこにおっとりした壮年の女性がいた。お母さんより一回り年上くらいかな？
「あの、こんにちは。魔法使いギルドのアリーセ・メルケルと申します。鑑定士のパウラ・クレーマンさんですか？」
「いらっしゃい。ええそうよ。あたしはここで三十年くらい赤ちゃんの魔籍を見てるの。大ベテランでしょう。それよりあなた、マルレーネの娘さんじゃない？ うん、やっぱりそうだわ。お母さんそっくり、のんびりした顔してるもの。彼女元気かしら？」
「え、えっと、よく言われます」
「さあ、座って。今日はどうしたの？ 具合は悪くなさそうだけど。それとも再鑑定をご所望？」
「あ、いや、患者じゃなくてですね」
「そういえばマルレーネは鑑定士見習いの講習会に臨時講師として呼ばれてるんじゃなかったかしら。前にそんな話を聞いたわ。もうエルシュタットに行ってるの？」
「母が呼ばれてるのはフェルディン連邦で……そうじゃなくて！」
腰が引けそうになりながら慌てて協議について説明する。パウラさんはあらあらと口元に手を当てながら嬉しそうに笑った。
「ごめんなさいね。今日はずいぶんと暇だったものだから。ハイリッヒねえ。確かにずっと出てないけれど、もうそんなになるのねえ」
「はい。それで、鑑定士さんの視点だと今後ハイリッヒの判定が出る可能性ってありますか？」
パウラさんはうーんと考え込んで、「それは答え方が難しいわね」と呟く。
「私たちは鑑定した魔力の性質を紋章院が定める基準に則って判定するの。でもハイリッヒと呼ばなくなったからといって、かつてそう分類されていた性質そのものが消えたわけではないのよ。もし古くはハイリッヒと呼んだような性質を持つ子が生まれても、今なら魔籍の欄には『リヒト＝ヒッツェ＝シュテルクング』と書くことになるかしら」
「う、うーん……？」
「つまりね、ハイリッヒは変わらず生まれてるのよ。ただ今はもっと相応しい名称がついたの。だけどたとえば、光と熱の性質は持つが、強化は薄く、極めて聖というに相応しい性質を持つ子が絶対に生まれてこないとは、言えないわねえ」
「なるほど。難しいですね」
「本当に。だから消すか残すか、ずっと悩むはめになるのねえ。きっと今度も決まらないと思うわ。でも悩むのも悪くないわよ」
その言葉は帰り道でもしばらく頭の中に残っていた。難しい、だけど、今はほとんどないんだから削除しちゃってもいいんじゃないかな。そしてまたハイリッヒが生まれてきたら、復活すればいいんじゃないか。そんな風に単純なことを考える。
ギルドに戻って、国内外の記録と鑑定士の意見、協議の時に必要になりそうな論点を整理して資料をまとめ直す。複写した書類を転移塔に持って行き、法務院宛の棚に提出した。
魔法使いギルドで迎える最初の夜。私は宿舎の自室のベッドに本を持ち込んで寝そべった。大倉庫の棚で見つけた『魔籍分類史概説』だ。めくった章の冒頭に、レポラ期のサールニ王国で交わされた議論が抜粋されている。
“これは水の性質だ”
“待て、火と氷の両方を持っているのではないか？”
“フォイアーを扱えてアイスも扱えることと、ヴァッサーを扱えることは別だろう。氷を作って火で溶かしているのなら、これはヴァッサーの性質ではない”
“むしろヴァッサーともフォイアーとも違う、熱の性質を持っているのかもしれない”
魔力にヴァッサーの性質が見られても、それが水という独立した性質なのか、氷と火の組み合わせなのか、あるいは氷と熱の組み合わせなのか、断定できない。そして協議を重ねた末にヒッツェという性質が暫定的に魔籍として採用されたとある。読み進めると、分類の歴史はどんどん細分化されていく流れだった。近代ではとにかく細かく分けることが正義みたいになっているみたい。
そしてハイリッヒの章に行き当たった。今、主な論点は二つ。まずは「数百年使われていなくても、いつその性質を持つ子が生まれるか分からないのだから残すべきだ」という意見。それに対して「定義された時代には曖昧だった性質が、現在では実在しないという説が採られている以上、誤って名づけられないように削除すべきだ」という意見。
古代の鑑定では確かに「聖なる性質」の鑑定結果があった。でも近代の細分化で判定基準が変わると、それは単一の性質じゃなくて、光、増幅、熱、衝撃などの複合だとされるようになった。それらが新たに加わった以上、ハイリッヒは使用禁止にすべきでは、と。そこまで読んで私は本を胸の上に伏せた。
「……私の魔籍、短くてよかった」
正直なところ内容はあまり頭に入ってない。難しい話は苦手だ。でも眠気を呼ぶにはちょうどいい。本を枕元に置いて、私は瞼を閉じた。
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TIPS：
魔籍とは、生まれ持った魔力の性質（変換特性・能力値）を言語化した公的登録情報。平たく言えばタイプ論とDNAをマイナンバーとして使っているようなもの。変身魔法、死霊魔法による身分偽装等の問題に対して、姿が変わろうと死亡しようと魔力痕跡から本人確認が可能である。魔籍はあくまでも「魔力」の本質であり、使用する魔法を固定するものではない。同じエリネルング＝コピーでも「微妙にヴァッサーと親和性の高いエリネルング＋アプツークの要素があるコピー」と「ヒッツェとゲーベンに近似のエリネルング＋ドゥンケル混じりのコピー」ではまったく違う。その精密情報を判定するのが鑑定士であり、管理するのが紋章院だ。
