【第一部完結】本の世界とトビラの棺 ～異世界で静かに暮らしたかった俺、選択肢を間違えたら死ぬラブコメに巻き込まれる～

第一章

第３話 予期せぬトラブル

「じゃあな、赤野」

「また明日なー」

「おう、またなー」

　退屈な学校の時間は、過ぎ去ってしまうとあっという間だ。放課後になると、クラスの男子は何人かずつ、声をかけ合って帰っていく。

　下駄箱のところまで来たものの、足が止まった。

（なんかダルいし……今日はもう、塾行きたくないな）

　最近、時々塾をサボるようになった。ただ、前に一度無断でサボって親に連絡されたことがあったので、それからは必ず電話を入れるようにしている。

　気分が悪いので休みます。適当な報告を済ませて教室に引き返すと、思った通り誰もいなくなっている。本の中に入るには最高の条件だ。

　俺が本に入っている間、どうやら俺の身体は現実世界からは消えているらしい。姿が消える瞬間や現れる瞬間を誰かに見られて、あれこれ詰問されるなんて想像もしたくない。だから本に入る時は、誰も来ない場所を選んでいるわけだ。

　基本的には自分の部屋を使っているのだが、いつ親が帰ってくるかもわからない今の時間帯は落ち着かない。それならよっぽど、放課後の教室の方が安全だ。

　自分の席に座って、念のためもう一度周囲を確認してから、バッグの底に隠してあったソムニアサーガの単行本を取り出す。後はただ、軽く念じながら本を開くだけ。

　すると身体がすっと軽くなって――例の本棚に囲まれた中継地点にひとっ飛びだ。

「おう、トビラ。今日は早かったな。また塾サボったのか？」

　景色が変わるなり聞こえてきたダミ声。いつものことなので顔をしかめもしなかった。

「……お前には関係ないだろ」

「怖い怖い。ペットには優しくしろよな。動物愛護団体からクレームが来るぞ～？」

「お前が本当に動物なら、な」

　いつものようにモジャを適当にあしらって、俺は真っ直ぐ本棚へ向かう。今回取り出したのは、本ではなく一冊のノートだ。『設定帖』と、俺は呼んでいる。

　このノートに入りたい作品世界での自分の設定を書き込み、部屋の中央部にある宣誓台のようなものの上に置く。それだけで書いた内容が反映されて、異世界へのゲートが開く。

　今回の設定は――いつものでいいか。設定帖を机に置くと、俺は一瞬で例のローブ姿へと早変わり。アルドルの友人、ポルタになった。

　さて、何をして過ごそうか。まずは城下町でものんびり散策しようかな――

「へぇ？　こいつぁー珍しいや」

「ふぅん、何があった？」

　目を向けもせず相槌を打ったのだが、次の一言に耳を疑った。

「お客さんだぜ、ご主人」

「はあ……？」

　と、しぶしぶ振り返ってみると、信じられない光景があった。

キョロキョロと周りを見回す、三人の少女。全員うちの学校の制服で――

「んなっ……!?」

　――というか、あのうるさい異端児三人組じゃないか。

　山吹史織、烏羽袖子、白梅和花。コイツら、どうやってここに入り込んだ？

「え……ええ？　なんなの、この部屋は……？」

「む……？　そこにいるのは――」

「赤野君～？　その格好、どうしたの～？」

「はっ……！」

　クラスの女子に、こんなローブ姿を見られてしまった。それだけでも死にたいぐらい恥ずかしかったが、問題はそこじゃない。

「あの、君たち……。どうやって、ここに……？」

「そんなの、あたしにもわかんないよ……。忘れ物を取りに教室に戻ってきたら、アンタの机の上に、なんか光ってる本を見つけて……」

「光ってる、本……？」

　まさか、俺が入(・)口(・)に使った単行本のことか？

　本が光るなんて情報は初耳だが――

「もしやあの本に触れたせいで、拙者たちはここへ飛ばされたのか？」

　烏羽がそう続けると、白梅はうんうんと頷いた。

「そうだと思うよ～。史織ちゃんと袖子ちゃんが消えちゃって、どうしたらいいのかわからなかったから～……わたしも『えーい！』って本に触ってみたら、ここに来てたの～」

　つまりこの三人は、俺が置きっぱなしにしてた本に触れただけで、ここにワープしてきたってことか？

　そんな簡単な方法で第三者が侵入できるとは、考えたこともなかった。本が光るなんてのも初耳だし、なんで今日に限ってこんなことが起こってるんだ……？

「要するに、赤野が拙者たちをここへ呼び寄せたと……？」

「違う、全然呼んでない……」

　即座に否定したのだが、山吹はいきり立った様子で俺のローブの襟を掴んできた。

「赤野、どういうこと!?　さっさとあたしたちを学校に帰してよ……っ!!」

「おっ、落ち着けっ……。帰りたいなら、そこのドアから――」

「まあまあ。せっかく来たんだ、そう騒ぐなよ」

　ここで口を開いたのはモジャ。女子三人は声を揃えて、「へっ？」と首を回した。

「ねっ……猫が、喋った!?」

　山吹が叫ぶと、モジャはますます嬉しそうに笑っていた。

「おう、オレは喋る猫のモジャってんだ。よろしくな、カワイコちゃん」

「よ、よろしく……？」

　三人はそれぞれ困惑した様子で、小声で囁き合っていた。「モジャモジャだからモジャちゃんなのかな？」と言った白梅、正解だ。

　何にせよ、彼女たちの興奮は収まったようだ。これなら会話も成り立つはず。適当に説得してこのまま早々にお帰りいただこう。

　俺がそう考えたのも束の間――

「お嬢さん方、歓迎するぜ。ココはトビラの秘密空間だ。夢の世界への入り口なんだぜぇ」

「夢の世界への、入口……？」

「おいモジャとやら、どういうことだ？」

「コイツ、超能力者なんだよ。本の中の世界に入れる、特殊な人間なのさぁ」

「おっ、おい！　バラすなバカ……！」

　この猫モドキは、普段から俺の命令など聞かない。にしても、どうしてわざわざ事態を掻き乱すような真似をするんだ……？

「だってどのみちこのままじゃ、コイツら帰んねーぞ？」

「だからって……！」

「ねぇ赤野、説明してよ？」「今の話、本当か？」

　今度は山吹だけでなく、烏羽まで俺の肩を掴んできた。両脇を挟まれて逃げ場がない。正面では白梅がニコニコと微笑んでいる……。

「そっ……それは、その……」

　もしも本当のことを話したら――コイツらのことだ。絶対に『ソムニアサーガの中へ連れて行け』って騒ぐに決まってる。でも、話さないと引き下がってもらえなさそうだし……。

「ホントもホント、大マジよ」

　俺が答えられずにいると、結局モジャが勝手に解説を続けた。

「トビラは物語世界を具現化して、その中に入ることができる。文字通り、本の中に飛び込むような体験ができちまうってわけさぁ」

「ま、マジで……？　ってことは、アルドル様と手を繋いで歩いたり――」

「魔王軍四天王をずらっと並べて拙者の通り道にしたり――」

「ヴァニタス様直々に、お尻をぶっていただけたりするってこと～!?」

「おうおう、全員いい趣味してんな。ヤろうと思えばなんでもヤれちゃうぜぇ」

　それぞれに妄想を広げたであろう三人は、口を揃えて「ズルい！」と叫んだ。

　そして一斉に、さらに俺の方へと詰め寄ってきて――

「ねぇ、あたしも連れてってよ！　一目でいいから、アルドル様にお会いしたいのっ！」

「拙者も行くぞ。拒否権はお主にはない」

「わたしもわたしもわたしもぉ～！　お願いだよ～赤野く～んっ！」

「うわっ……!!」

　案の定、こうなった。だから知らせたくなかったのに……。

　モジャは何を考えているのか、俺が女子たちに揉みくちゃにされるのを眺めながら、ニヤニヤと不気味に笑っている。腹立たしいが、こうなったらもう洗いざらい話すしかなさそうだ。