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アーシーと信一

　アーシーも休日をもらっていた。

　アーシーもイギリスが実家である。

　レイアの実家はリバプールから南の方であったが、アーシーの実家は北の方である。

　博士たちとは向かう方角が違うのだ。

「一緒に行きます？」

　アーシーは信一に聞いた。

　博士たちはすでに前日にパーズを出発していたため、実験室には信一とアーシーしかいなかった。

　アーシーは、頼まれていた動物の世話をしていた。

　同じ部屋では、信一も自分の実験動物のホヤたちの世話をしている。

「他の意味はないです。信一くんは実験しかすることないでしょ？　私がイギリスを案内してあげます」

　アーシーは、青く透き通った目で、信一を見る。

　その青く綺麗な瞳に、信一は、吸い込まれそうになった。

　これまでは、魅了されたことは、なかった。これまでは……。

「はい、じゃあ、ご一緒させていただきます。あ、そうすると動物の世話をウェイくんに頼まないといけないなぁ……。」

　生き物たちの管理は生物学者にとって煩わしい作業ではある。しかし、基本的で、誰でもできる。

　大城戸研究室では生物の水換えと餌やりは、各自ですることになっていた。大城戸博士の生物は、いつもは博士自らが管理していたが、博士が不在の時はアーシーがする。

　そして、みんな不在の時は、誰か研究室に残ったものがする。

　常に、誰か1人は研究室に残らないといけないのだ。

「はい。じゃあ、行きましょう！　教授のぶんもウェイくんが世話する予定だったのです。なので、信一くんも、ウェイくんに頼めばいいと思います」

　そして、数日間の間、大城戸研究室は、ウェイ１人になる。

　ウェイは、大城戸研究室の全ての動物の世話を任されることになるのだ。

　研究船パーズがイギリスに停泊中は、ウェイはひたすら動物の世話に明け暮れるのだ……。

　リバプールからグラスゴーに向かう列車の中で、アーシーと信一は隣り合って、列車の席に座っていた。

　快速列車に乗れば４時間はかからない。

「いやぁ、アーシーさんのおかげで、イギリスの滞在が楽しくなりそうです。実験もいいですけどね、たまには息抜きも必要ですね」

「そう。信一くんはいつも実験ばかりだから。息抜きした方がいい」

「なんか、心配してもらってありがとうございます。なんか迷惑かけたみたいで、すみません」

　信一は、ははっと笑いながらお辞儀をした。

「いや。迷惑じゃない。信一くんといると楽しい」

「そうですか……。なら、良かったです」

「あ、そういえば、泊まる場所とってないですねぇ、まだ」

　信一は宿をとっていないことを思い出した。

　アーシーに誘われるまま、パッと出てきてしまったのだ。カバンに着替え等を入れて、パッと準備したのだ。

「うちに泊まればいい」

「えぇ、でも、迷惑ですよ。案内までしてもらって、その上、家に泊めてもらうなんて。僕ら、ただの研究室の同僚ですよ」

　その言葉に、アーシーは、顔をスッと振り向かせ、信一をギロッと睨む。

　目は少し、潤んでいる。

「うちに呼ぶとは、そういうことだ。気がつけ、ばか！」

　顔を赤らめるアーシーを見て、信一は全てを察した。

　そして、横で顔を赤らめている金髪青目のアーシーが、すごく可愛く思えてきた。

「あ……。あの、その、僕も、アーシーさんのこと、好きです！」

　信一は、男として言わなければいけないと考えた。

　そして、言った。

　列車の中は、うるさくもなく、かと言って、静かでもない。

　しかし、乗客の中には、日本語を理解できる客もいない……であろう。

　信一の少しばかり大きい声は、アーシーにのみに届いた。

「うん。わかった」

　アーシーは顔を真っ赤にして頷いた。

　信一は、照れながらも、その真っ赤になったアーシーの口に、そっとキスをした。

　２人を乗せた列車は、何事もなくグラスゴーに到着した。

　２人は、グラスゴーでしばしの休息を楽しんだ……。