1-20.クエスタ本部 初訪問
グエンを乗せた幌車の隊列は、通行量の多い商業地区を二十分ほど走ると、環状擁壁六番ゲートにさしかかった。
環状擁壁は文字通り、内輪区の外枠をぐるりと、ほぼ輪状に囲んでいる擁壁だ。
完全な円を描いていないのは、北に守護山脈があり、バナーバルがその山中へ坑道を掘り進めることで発展してきたため。経済の要である大隧道へは、内輪区からしか入ることができない。
車列が訪れた擁壁は真っ白で汚れ一つなく、凹凸の少ないシンプルな建造物だが、随所に剣とツルハシが交差した銀のエンブレムが見られた。
擁壁の高さは十ｍほどもあり、上部の連絡路にはライフルを持った隊員が配備され、その白さと整然さが無機質な堅牢さを際立たせていた。
外界を拒絶する壁――そんな威圧感さえ漂う。
登録された車両を感知して、各ゲート口の遮断機が自動で開閉し、隊列を滞りなく通していく。
グエン達の車列はゲートをくぐり、環状擁壁内の坂道を登り切ると、バナーバル市中央の丘に位置する内輪区の六番道路へ入った。
幌車の屋根に座っているオライオンは、目の前で上下する遮断機を物珍しそうに見入り、通過したあとも振り返り、後続車を捌く遮断機が見えなくなるまで見守った。
内輪区の六番道路は商業地区とは違い交通量もまばらで、十分ほどでクエスタ本部へ到着した。
クエスタ本部前の道路から、正面口へのスロープを二台の幌車が進む。
一台分の車両間隔を空け、二台が停車した。
前の車からグエン、後ろの車からエリエラが降りる。
それぞれ隊員に囲まれ、先にエリエラが本部へと誘導されていった。
（あれはさっきの女性だと思うが……建物が眩しすぎて良く見えんな）
グエンは幌車から降りた時から、本部壁面の眩しさに顔をしかめていた。
クエスタ本部は大きな円筒形をねじった形をしている。
形状はさほど珍しくはないが、表面を覆うすべてが鏡のように陽光を反射していた。
窓のガラスはもちろんだが、建物を構成する壁面すべてが金属光沢を放っている。
陽光が跳ね返り、白が目に刺さるほどだった。
「まさかとは思ったが、ガラスと……壁は全部重銀か？」
高さ二〇〇ｍはあるクエスタ本部。
その建物の上部には、地面からでもはっきり見えるほど大きなエンブレムが施されていた。グエンは半ば呆れながら、これを建てた人間はよほど自己顕示欲が強いのだろうと、陽光を浴びた剣とツルハシを見上げた。
「へえ、これはまた、宇宙からでも見えそうな輝きだ」
彼の横に立ったユイナが咳払いをする。
クエスタ本部を初めて訪れる人間は皆似たような反応を示すが、グエンほど分かりやすく態度に出す人間は珍しかった。
「当本部の意匠は、クエスタ会長ローガーの意向です。会長はバナーバルの創始者ですから……では、これより本部長室まで二人同行してください」
『了解しました』
姿勢を正し、二人の治安維持部隊員が返答する。
ユイナが先頭を進み、ライフルを持った隊員がグエンの前に、そしてグエンの小太刀【鐘岩徹】を持った隊員が最後尾についてクエスタ本部へと進む。
正面入り口に立つ警備役の隊員たちは全員サングラスを着用していた。
その横を通り過ぎ、ユイナ一行はクエスタへと入る。
彼らを下ろした幌車は本部前から移動する。屋根に乗ったオライオンは停車したことに気付かず、すっかり眠ったまま運ばれていった。
鏡のようなクエスタ本部の壁には、去っていく車両とオライオンの小さな白い体が映り込んだが、連行中のグエンは彼の姿には気づかなかった。
クエスタ本部内。
高級リゾートホテル顔負けのエントランスホールは吹き抜けになっており、上階から黄金に輝くシャンデリアが吊り下げられている。
ホールには隊員以外にも私服の人たちが多く、賑わっていた。
彼らは談笑しながら行き交い、視線は受付や通路へ流れるだけだ。
空から伸びたツタのようなシャンデリアは、その豪奢な造りとは裏腹に、人々の視線が注がれることはなかった。
ユイナ達に連れられエントランスホールを通過したグエンは、ホール中央に鎮座する３ｍほどの巨大な銅像に釘付けとなった。
よく磨かれ赤銅色に映えるその像は、細身の青年の姿をしていた。
左頬には火焔紋様。
右手に剣をかかげ、脇には――悪鬼の如き形相をした女の首を抱えている。
「建物といい、シャンデリアといい……主張が強いな……この小脇に生首を抱えた像も」
「こちらの像は本部長ヒッジスの要望で設置いたしました」
「ここのお偉いさんは何を競っているんだ……で、なんの像なんだ？ これは」
「ご存じありませんか？ アウルカのゴカ殲滅戦で戦姫ヒルドを討ち取り、史上唯一エンブラ王家の者を殺害した人物。反帝国の象徴、戦姫殺しを称える像です」
金色に輝いてこそいないが、高さ３ｍもの巨像が生首を抱え、エントランスホールの中央を陣取っている。その様は、グエンにはとても滑稽に映った。
（まさかとは思ったが、本当に戦姫殺しの像か。これが俺とは、参るねえ……）
クエスタ本部では見慣れたオブジェでしかない。ユイナ達を含め、職員や利用者が戦姫殺しの銅像の前で足を止めることはなかった。
像が抱えた生首を横目に、グエンは小さな声で呟いた。
「あの女は、憎たらしいくらいの美人だったけどな」
グエンを連れた一行は、エントランスホール奥に設置されたエレベーターに乗り、上階へと移動する。
