ハイブリッド吸血娘と高貴なる純血のバンパイア

56そして・・・。

「母様、こっちよ。」

　きれいな銀髪をなびかせながら、小さな女の子が、小走りで村の中を駆けていく。

「転ぶわよ、なお美。」

「大丈夫。」

　なお美と呼ばれた少女は、真っ直ぐ、お花畑に、突進して行った。

　途中、案の定、足をとられて、転びそうになる。

　そこに、同じように、きれいな銀髪の美男が、突然そこに現れて、その子を抱き留めた。

「なお美、母様の言うことを、聞かないとダメだろ。」

「父様！」

　なお美は、小さな手をめいいっぱい伸ばした。

　すぐに破顔した父親が、少女を抱き上げた。

「レオン、甘やかさないで。」

　ナミが後ろから追いついて、娘を抱き上げてから、わざわざすぐ傍のお花畑に、降ろした夫に文句を言った。

「ほんの少しだから、問題ないだろ。それに転んで、顔でもぶつけたらどうする。」

　どうするって、薬を塗るなり、治癒魔法で治すなりするから、問題ないわよ。

　ナミが心の中でそう思っていると、もっと甘やかす、執事のハリスが、バスケットを持って、現れた。

「ハリス。食事は、もう少し動いた後にしてね。」

　ナミがすかさず、待ったをかける。

「分かって、おります。」

　ハリスはそう丁寧に礼をすると、娘が待つお花畑に向かうと、ボロボロにしながら、花輪を作っている、娘の手伝いをし出した。

「ハリスがあそこまで、子供を甘やかすとは、思わなかったな。」

　レオンのそんな言葉で、ふと数年前の事を思い出した。

　ナミはレオンに助けられた後、ハリスと彼の息子のステランに、大慌てで治療された。

　あとで知ったのだが、ハリスはナミの父ケヴィンの執事だったようだ。

　ハリスの話では、父は始祖の直系の血を引いていたようだ。

　もっとも、持っていた力は、最愛の人が死ぬ間際に、自分の力をわけ与えて、その人を救うという古代魔法だけだったようだ。

　凄い力とはいえ、一度っきりしか使えず、さらにその後は、普通の人間と同じように、なってしまうという、赤の国では、あまりにも使い道のない魔法だった。

　その為、父は当時、かなり肩身の狭い思いをしていたようだ。

　そんな父はある日、思い切って、自分の母親をハリスに託して、赤の国を去った。

　その後、ナミの母であるナオミと出会い、ナミが生まれた。

　しかし、今回の古代遺跡の武器騒ぎで、父が亡くなってしまったせいで、ハリスはかなり後悔したようだ。

　お陰で今は、ハリスが親代わりになって、なぜか、怒りに任せて、デイヴィを葬ってしまい、最終的に赤の国で王の座に着いたレオンを、牽制していた。

「レオン様、ナミ様に、くっつき過ぎです。」

「おい、ハリス。お前は執事であって、父親じゃないんだ。なんでそんな事を気にする。」

「私は、ただ、お亡くなりになられましたケヴィン様が、生きておられたなら、なさった事をしているだけです。」

　きっぱり言うと、一歩もナミの前から、動かなかった。

　そんな攻防が日常と化しつつあったある日、ハリスは、レオンから何かを耳打ちされた。

　ハリスの肩が、ビクンと跳ねた。

「私は・・・。」

「俺が、無理強いしそうになれば、力づくで止めればいい。だが、ナミが了承したなら問題なしとしろ。」

　なぜか、ハリスが頷いた。

　ナミは二人が、何の話をしていたのかわからず、キョトンとしていると、いきなりレオンに、手を取られた。

「ナミ、俺の血を全て、お前に捧げる。だから、お前の血を俺にくれ。」

　レオンはそう言うと、自分の首筋を、手で切り裂いた。

「レオン！」

　ナミは思わず、レオンの首筋に浮かんだ、赤い血を止めようと、手で首筋を圧迫した。

　途端、レオンの甘い血の匂いが、鼻孔をくすぐる。

　知らず知らずのうちに、レオンの血を舐めていた。

　レオンは、ニヤリと笑って、首筋にあるナミの頭を支えると、思う存分、彼の血を飲ませた。

「もう、十分か、ナミ。」

　ナミはハッと我に返って、レオンから離れようとした。

　そんなナミをレオンは、胸に抱きすくめると、彼女の首筋に、舌を這わす。

「レオン？」

　不思議そうに、首を傾げるナミ。

　レオンは、ナミに思いっきり血を吸われて、クラクラしながらも、首を傾げる彼女の首筋に、牙を突き立てた。

　最初は、針で刺されたような痛みがナミを襲い、次にレオンに、血を吸われていることに恍惚とした。

　牙を抜いた後は、レオンに、耳元で、何度も愛を囁かれた。

　その後は、あっという間だった。

　レオンは、今の状況を、ハリスと彼の息子ステランに知らせると、二人の協力のもと、赤の国でのお披露目がなされ、気がつくとナミは、王妃になっていた。

　なんどかレオンに、”結婚の申し込みを何でしてくれないの”と言って、彼を困らせた。

　結婚の儀式後に、知ったことだが、赤の国での求婚の仕方は、血の交換を申し出た相手に対して、それを了承し、血を互いに飲み合ったことで、婚姻が完了するのを知った。

　つまり、後で行われる”結婚の儀式”は、単なるお披露目の要素があるだけなのを、その時、初めて知らされた。

「どうした、ナミ？」

　いきなり、隣で黙り込んだナミを心配して、レオンが声をかけてきた。

「ちょっと、レオンに求婚された時の事を、思い出していただけ。」

　レオンは、ナミの答えにニヤリとすると、彼女の腰を抱いて口づけてきた。

　そして、耳元でそっと囁いた。

「ほしいなら、いくらでも飲んでいいぞ、ナミ。」

　レオンが自らの首筋を晒す。

「別に、今はいいわよ。」

　ナミは真っ赤になって、レオンから離れた。

「大丈夫だ。俺達が今消えても、なお美はハリスが見てくれる。」

「レオン！」

　血の交換をして、ナミの血を飲んだレオンも、ナミと同じように、瞬間移動の力を使えるようになった。

　おかげで、なにか時間があるとナミたち母娘の前に、現れては、ハリスに子守を押し付け、ナミをベッドに連れて行こうとする。

「仕事はいいの、レオン。」

「当然終わっている。次代を継承する子供を産むのも、王妃の役目だぞ、ナミ。」

「レオン！！」

　真っ赤になって、レオンを見つめるナミの耳に、ハリスの慌てた声が聞こえた。

「マーティン様、どうして、ここに？」

「マーティン叔父ちゃま、こんにちは。」

　なお美は、慌てふためくハリスを無視して、なお美にどこから仕入れてきたのか、イチゴを差し出した。

「叔父ちゃま、大好き！」

　イチゴが大好きななお美が、マーティンに抱き付いた。

「あいつは、また・・・。」

　レオンはそう呟くと、慌てて、ハリスと娘の間に、瞬間移動した。

「マーティン、それをどうしたんだ？」

「やだなぁ。青の国の警備を担う代わりに、お土産をグレイから、貰って来ただけだよ。なお美に食べさせたいって、言ったらたくさんくれたんだ。」

　本当は、長兄デイヴィの後継を、当時めんどくさがったレオンが、異母弟のマーティンに押し付けようとしたのだが、ハリスが周囲が納得しないと動いて、結局レオンが王の座に着くことになった。

　お陰で、異母弟のマーティンは、今までは気楽にしていたのだが、娘のなお美が生まれた途端、何故か足繁く王宮に顔を出すようになった。

　そのせいか、レオンはなお美が心配なようで、マーティンが現れると、すぐに娘の傍に行く。

　もっとも、娘もそれがわかっているようで、父の顔を見ると、瞬間移動で彼の腕の中に現れる。

「酷いな、なお美。折角イチゴを持ってきたのに。」

　マーティンがぼやく。

「抜かせ。なお美は俺の娘だ。絶対お前には、やらん。」

「選ぶのは、なお美だ。」

「父様、大好き。」

　二人の争う大人を無視して、なお美は愛らしい笑みをすると、頬に口づけた。

「なお美！」

　レオンは、もうメロメロだ。

　青い空の下、ナミは、そんな様子を見ながら、そっと自分のお腹に手をあてた。

　いつ、レオンに告白しよう。

　ぽかぽかとした、陽射しの下、花の甘い匂いが、辺りに漂っていた。