９５. 野放し
島に戻って四日目のこと。久しぶりのお城へベルティーユと参上した。殿下から呼ばれたのだ。
「殿下、長期の滞在許可をお許し頂き、ありがとうございました」
「うむ、暫くのんびりと過ごしてくれ。オードラン公爵には私から話を通してある」
「わあーー、嬉しいです！」
「いや、一緒に島へ行こうと誘っておきながら忙しくて、ゆっくり会えなかった。私はこれから王都へ帰らなければならない」
「えっ、そうなのですか？」
「ああ、だが直ぐに戻るつもりだ。だから島で待っててくれないか？」
「は、はい。お待ちしてます！」
──やった！この島にまだ居られるんだ！
サロンにはベルティーユが給仕してくれたお紅茶の芳醇な香りがする。それを一口頂き、ココロの中で喜びとともに深く味わっていた。
「ところで、ブリスのことだが……」
殿下は優しい眼差しから、少し厳し目の表情へ変わっていく。なのでわたくしも姿勢をただす。
薄唇さんのことはずっと気にかけていた。出来れば詳しい事情が知りたい。でも……、
「聞いても……宜しいのですか？」
「ああ。君たちにとっては牧場の大切な仲間だしね」
「はい。わたくしは議会の窓から飛び降りたのを目撃しました。一体彼は……？」
「うむ、落ち着いて聞いてくれ。……あの日、ブリスはケヴィンを殺害して逃走したんだ」
えっ！？えっ！？ケヴィン様を彼が！？彼だったの！？
思わず手で口を覆う。お紅茶の味など吹っ飛んでいった。
シ、ショックだ。こともあろうか、王太子を殺害してたなんて想像もできないっ……！
「で、でも、何でそんな恐ろしいことを……？」
わけが分からないよ。
「理由は取り調べで明らかになっていくだろう。だが、これだけは言える。彼の行為は許されるべきではないが、それによってこの国の運命が大きく変わったのも事実だ」
そうだ。ジェラール様が王太子になられた。それに陛下も代わられた。そして何といっても、わたくしはケヴィン様の呪縛から解き放たれたのだ。
「実はルーク様からブリスの処分を一任されてね」
「……どうなさるおつもりですか？」
「悩んでる。彼は何人もの貴族を殺害してるしね。遺族のことを思うと……。また、王族に手をかけるのは絶対に許されないことだ。全ての真実を明らかにした上で判断するが、この状況では……ね」
「そうですか……」
でも、わたくしが知ってる彼は冷酷な殺し屋ではない。きっと理由があるはずだ。とはいえ、自分がどうこう言うべきではない。悲しいけど、ないのだ。
「どの様な結果になろうと、わたくしは殿下の判断を支持致します」
「そう言って貰えるとありがたい。彼は近いうちに監獄へ行くだろう。そこで最終判断をする」
「はい……」
ここで殿下の表情が少しだけ和らいだ。
「あ、そうだ。監獄と言えばカリーヌなんだが…」
「あ、あの、妹は改心したのでしょうか？」
「うむむ……それが……まあいい。聞きたいのは彼女が武術を嗜むのかどうかだ。そんな記憶はないが？」
あ……。これはカリーヌが暴れたのね。直ぐにピンときたわ。彼女が本気出せば……。
「殿下、妹はか弱い女性を演じていましたので、あまり表に出てないことですが、実はわたくしの練習相手を軽く倒すくらい強いです」
「……は？」
「幼い頃から一緒に特訓を積み重ねていました」
「な、何だって！？こ、これはいかん！！ベルティーユ、直ぐにバルナバの元へ！！」
やはり、監獄で手がつけられない状況になってるんだわ。でも、独房なのに？まさか、野放し？
