９１. 大巣窟
※バルナバ視点
カツン！コツン！と、じめじめした通路を力強く歩く。その足音は独房の前で止めた。三日ぶりだ。あのうるさい囚人は大人しく過ごしていただろうか？
「おい、カリーヌ！」
僕はジェラール様から授かった作戦を実行しようとしていた。その準備や調整に少し時間が掛かったものの、実行するなら早い方が良いと判断したのだ。
お前のことなど知らーーん！！……と、タンカ切った手前、あまり会いたくないんだけど。
「くかー……」
扉の柵から彼女のいびきが聞こえる。
「おいおい、寝てんのか！？」
カン！カン！カン！と、警棒で柵を叩く。まだ夕方だ。寝るのは早過ぎる。報告は聞いていたが看守の言うことも聞かず、相変わらず食っちゃ寝のだらけた生活を送ってる様だ。
「う、う～ん。うるさいなあ……」
「カリーヌ、起きろ！」
「ん？バルサバかよ。ふぁああああ……」
ぽりぽりとボサボサの髪を掻きながら、乱れた囚人服を直そうともせず虚な目を僕に向けた。
「支度をしろ！」
「あんん何よ？私のことは知らーーん……じゃないの？」
「方針を変えたんだ。この独房から出してやる」
「ええっ！し、釈放なの！？」
「違う」
「やったーー！私は自由だあ！」
「だから違ーーう！！」
「んん？じゃあ、何なのよ？」
「囚人棟へ部屋を替えるのだ」
「囚人棟？？？」
「いいから支度しろ！」
作戦はこうだ。公爵令嬢だから配慮して特別な独房へ収容してたけど、返ってそれがいけなかった。外部との接触もほぼなく、部屋に閉じ込めてるだけでは我儘な彼女が反省するわけもなく、だらけた不健康な生活を送るだけだったのでは……と。
なので部屋替えをする。
囚人棟の大部屋は十人の共同生活だ。規律がある。ここで規則正しい生活をさせながら、自分と向き合う時間を与えてやるのだ。
「ねえ、バルナバ。そこって部屋広いの？」
前後左右に警護の者を監視させながら、彼女と囚人棟へ移動する。僕は彼女の質問を全て無視した。
馴れ馴れしいんだよ。まあ、行ってからのお楽しみだ。ふふふ……。
実は裏がある。囚人の中でも特に問題児が多い部屋へ入れるのだ。王都から送られて来たどうしようもない凶悪犯の巣窟。いくら彼女が悪役令嬢でも通用しないだろう。
「ねえ、無視すんなよ！」
「……ふん……っだ」
「な、何なのよ、感じわるーー！」
今のうちにせいぜい吠えてろ。そのうち僕に泣きつくのが目に浮かぶよ……。
やがて大部屋の前までたどり着いた。ここはオンナ専用の四階建ての囚人棟だ。彼女は三階の一号室。因みに各階五号室まであり、オンナだけでざっと二百人の囚人が生活してる大巣窟なのだ。
部屋の前で人相の悪いシェリーが待ち構えていた。彼女は一号室のサブリーダーだ。元殺人犯の。
「カリーヌ！ここがお前の部屋だ。シェリー、面倒見てやれ」
「……はい」
シェリーは顎をしゃくってカリーヌに部屋へ入る様促した。部屋には目がギラギラした囚人でいっぱいだ。気味が悪いったらありゃしない。
「おい、新入りだ。カリーヌとか言うお嬢さんだ」
「へへへへへ……お嬢さんねえ……」
「ひひひひひ……」
「なっ、キモっ！」
流石にカリーヌは顔が引きっつていた。
