５３. 嘘
※ブリス視点
さて、船でビソンらと一緒だったがヤツめ、何処かへ行ったな。まあ宮殿までは尾行出来ないしな。
俺は再び王都へ舞い戻っていた。ジェラール様の書簡を携えて陛下へ拝謁するためだ。
「全ては俺にかかってる」
囚人島へ赴任してから二か月半、自分の中で何かが変わった気がする。アニエス、ベルティーユ、コリンヌ、ソフィア、そして彼女らを保護するジェラール殿下。お前らを守りたくなったのだ。
ふん、任せろ。俺にはとっておきの秘策がある。そのタイミングを待ってるのさ。だから安心しな……。
警護の者と側近に案内されながら、陛下の執務室までやって来た。今回はケヴィン様に会う気はない。これは極秘情報なのだ。
「ブリスか。思ったより早かったな」
「陛下、ジェラール様からの書簡でございます」
「ジェラールからだと？」
書簡を側近へ渡す。そして、ひと払いをお願いしたが受け入れて貰えなかった。俺は言わば「殺し屋」だ。二人きりにはさせてくれない。
怪訝そうに中身を確認する陛下は、その顔色がみるみる変わっていくのが分かった。
「お、おい、どう言うことだ！？説明しろ！」
「はっ。あの御方は既にお亡くなりになられていました。直近のことです。信じられないので特別室を拝見させて頂きましたが……」
俺は首を横に振る。
「お前は遺体を見たのかっ！？」
「はい。ですが直ぐに火葬されましたので、知ってる者はごく僅かです」
陛下は半信半疑だ。そりゃそうだろう。喜ぶより疑ってる。しかし、真面目な殿下が「偽りの報告」をするとは思えないはず。
「陛下、長年の政敵がお亡くなりになられたのです。これは喜ぶべきかと！」
「……ふーむ、だが、にわかには信じがたいな」
「では、墓前に供花を添える名目で、調査してみてはいかがでしょう？」
「ほう、なるほど。王室として供花とお悔やみ状をねえ。で、その間に監獄中を捜索するのか」
「はい、調査した上で正式発表するのです。今でもルーク様を慕う貴族はおります。彼らに旗頭が居なくなったことを宣言するチャンスでもあります」
陛下はキセルをふかせながら、暫く考えていた。やがて「タンッ」と灰を落とす。
「調査にはケヴィンを使わそう」
「王太子を？」
「私の弟が死んだのだ。国王代理として彼が相応しいだろう」
め、面倒だ。島にはアニエスが居る……いや、だが待てよ。彼女さえ気をつけていればあの馬鹿のこと、いい加減な調査で終わらすに違いない。
「かしこまりました。王太子が弔問すれば、疑いを持たれる貴族に真実味が増します」
「ああ、それと正式発表ではジェラールに状況説明して貰おう。あいつが喋れば更に説得力が増す。お前は直ぐに戻ってジェラールに伝えろ」
「ははっ……」
これは想定外の展開だ。まあ仕方ない。ルーク様が死んだと陛下に「嘘」をついたのだ。ジェラール様にもその一翼を担って貰う。
そして、俺は全ての責任を取るつもりだ。
