５２. 伝言
「え～、皆さんにお話しがありま～す」
バルナバさんがお屋敷のリビングに皆んなを集めています。
何だろう……と、コリンヌと目を合わしたけれど、彼女も何も知らない素振りを見せた。
「かしこまって、一体何のお話ですか？」
ベルティーユが少々不機嫌な様相を呈している。恐らく、この場に薄唇さんが居ないからだ。彼が不在なのに、何をコソコソ話するのか納得してないのでしょう。何故なら、いつの間にか二人はお互いココロを開いて、何でもお話する間柄になっていたから……。
「え～、急遽、監視官殿が王都へ行かれましたので、このタイミングでお話し致しますね」
「えっ？王都？先週行かれたばっかりなのに？」
今や、牧場のパートナーになっていたソフィアでさえ、何も聞いてない様子。
「今朝もいつもの様に朝食を召し上がっていましたが？」
彼から何も聞かされてなかったことに、ベルティーユは不満を滲ませる。
そういえば薄唇さんは、ここ数日でパンの焼き窯や発酵する専用小屋を建ててくれた。お城からも番匠を雇って、それは立派な小屋に一同びっくりしたものだ。今思えば、少々焦っていたかの様にも感じる。
「何かあったの？」
「え～、その辺の詳細は聞いてません。複雑な政治事情だと思います。まあ、たぶん日帰りで戻られるでしょうから、ご心配なく」
「え？……では、何のお話？」
皆んなは薄唇さんに何かあったのか気になっていたけれど、日帰りで帰ることを聞いて一安心した様だ。でも、次に彼が口にした言葉は──。
「殿下からの伝言です。よおく聞いてくださいね。『アニエス公爵令嬢は冤罪。ソフィアもです。事情があって島で監禁してるが、いずれ証明してみせる。だから、彼女らを「罪人」と言う目で見ないで欲しい。』以上！」
ええっ！？
わたくしをはじめ、コリンヌ、ベルティーユ、ソフィアが驚きのあまり一瞬沈黙する。
き、急にそんなこと言われても、どう反応して良いのか困るでしょう……。
でも、その気まずい雰囲気を彼女が変えた。
「あのね、そんなこと分かってますよ！」
ベルティーユが口火を切ったのだ。
「そうです！アニエス様やソフィアが罪人かどうかなんて、一緒に暮らしていけば「違う」って直ぐに分かりますよ、バルナバ様！」
続いてコリンヌが援護した。
「い、いやあ、僕もそ～だとは思ってますけどね。一応、殿下の命だから……ははは。あ、それと監視官殿は王都の役人だから、内緒ってことで」
「そう言う話なら仕方ありません。でも、証明すればアニエス様やソフィアは王都へ帰れるのでしょうか？」
「さ、さあ～」
ベルティーユの鋭い質問に彼はタジタジだった。
「ありがとう、バルナバさん。そしてベルティーユ、コリンヌ。皆んな普通に接してくれてるけど、内心、どう思ってるのか気になっていたから、そうはっきり言ってもらえて嬉しい。ね、ソフィアもでしょう？」
ソフィアは涙ぐんでいた。そして軽く頷いた。わたくしは彼女をそっと抱きしめる。いえ、ベルティーユもコリンヌも皆んなで……。
