２７. 報告
※ジェラール視点
似合うかな……。
アニエスの編んだセーターを着て、鏡に写る自分を見ていた。心なしか笑顔になってるのに気がつき、慌てて目を逸らす。
コン、コン。
いかん、バルナバだ。脱いで隠す時間はないぞ。
仕方なくサッと上着を羽織り、何事もない素振りでチェアーに座る。
「どうぞ」
ガチャっと扉が開く。
「あ、殿下！セーター着てるう！」
「はっ？」
な、何だこいつ。一番突かれたくないことを第一声で言うか？しかも声高らかにっ！？
「上着を着ても胸元から丸見えですからねー」
全く、デリカシーのないヤツだ。くそっ、スルーしよう。
「……で、報告か？」
「はい。アニエス牧場の件です」
「牧場？確かにニワトリと羊を飼ってるよな」
「ええ、そう言う名称になりまして。それで放羊犬にコーギーを連れて行こうと思いますが」
「まあ、良いだろう。子供が喜ぶ」
「流石は殿下！良く分かってらっしゃる！」
いやにニコニコしてるな。何かおねだりの雰囲気を感じるぞ。
「そこで、殿下にお願いがございます」
やはりきたか。
「何だ」
「はい。アニエス牧場は、孤児院の課外授業の場でもあります。しかしながら人手が少々足りません」
「なるほど」
「今後、畑を開拓する予定もあり、使用人をもう一名お付けしたいのです」
「ふむ」
クルッとチェアーを反転させ、私は考察する。
「つまり、牧場専用の使用人が欲しいと？」
「そう……ですね。アニエス様はコリンヌと漁港や食堂に行きますから。普段、牧場や畑の世話をする人が望ましいです」
私はあることを思い出した。
「バルナバ。この前、良いこと言ったな」
「何の話ですか？」
「囚人との面談だ。そろそろ出獄する囚人で、牧場や農場の才のある人をピックアップしたらどうだ？勿論、私も面談しよう」
「あ……そっか。でも良い人いますかね？」
「ビソンに聞いといてやる」
「はい。では、使用人の増員はオッケーですね？」
「良いだろう」
「ありがとうございます！あ、殿下、セーター着てること、アニエス様に報告しときますからね！」
「い、いや、それは言わなくてもよい」
「いいえ！絶対に言います！絶対に！はい！」
やれやれ、困ったヤツだ。
「……で、他に報告は？」
「いえ。特に」
ん？そういえば今日はブリスの悪口言わないな。気になる。聞きたくはないが一応……。
「監視官はどうだ？」
「あ、薄唇殿ですか。アイツ、やっとこの島の魅力が分かってきたって言うか、まあ、勿論偉そうで腹立ちますけどね。牧場に関しては協力的で助かってますよ」
「そうか。なら、上手くやれそうだな」
「いやー、どうですかねえ。ヤツの心境の変化は島の魅力だけなのかな……暇人だからってのもあるし、やっぱりアニエス様に特別な感情があるのかなあ」
な、なに！？それは、いかん！
「殿下、一度くらい様子を伺いにいらした方が宜しいのでは？あ、そうだ。ついでにアニエス様とも面談されてはいかがでしょう？」
私は再びクルッとチェアーを反転させた。顔面を手で覆う。
「バルナバ、すまないが一人にさせてくれ……」
私だってアニエスと面談したいさ。だが、それにはココロの準備が必要だ。今の自分には、まだムリだろう。
