１０３. 驚愕
※バルナバ視点
「リンダ、ついでに貴女も相手してあげる。二人でかかって来なさい」
部屋の奥に広々とした空間があるとは思わなかった。ここはグレース様専用の道場らしい。そして各室のリーダー二十名が見守る中、戦いの火蓋が切られようとした。
僕は囚人の乱闘を黙認するのか……と、罪悪感に掻き立てられたが、これはあくまでも試合だと自身に言い聞かせる。だってグレース様は指導員だ。あくまでも武術の訓練をしてるのに変わりない。
「二人がかりだと？どうしますか、カリーヌ様？」
「そう言うならいいよー。でも、その前に……」
彼女は審判役のライラの前に立つ。
「何だ？お前の相手はグレース様だぞ」
「アンタ、さっきから生意気なのよ！」
ガキィィーーッ！！
カリーヌの見事な正拳がライラの顔面を直撃する。不意を突かれたとはいえ「ぐわっ」と、あっけなく彼女はぶっ倒れた。その姿に一同度肝を抜かれる。
「あら……あのライラを一発で。これは面白いね」
グレースだけは楽しんでいた。久々の強敵にココロ踊ってるか、軽くステップを踏む。
「いっくよおーー！」
「おおーーーーっ！」
二人がかりでグレースに立ち向かった。でも彼女は余裕で攻撃を躱す。そして……。
「先ずはリンダ。貴女は脇が甘いのよ」
振り向きざまに回し蹴りを炸裂する。そのカカトはリンダの脇腹に突き刺さり「があ……」と、その場で彼女は固まった。
「はい！」
手刀でリンダの首を叩いて沈める。
「ふ、ふーん。やるわね……」
「貴女の欠点も直ってない様ね。カリーヌ」
「何のことかしら？」
「まあ随分と太っちゃって。パワーアップしてるけど動きは鈍くなってるわ。それじゃアニエスに一生敵わないよ？」
「な、何ですって！？アンタ何者なのよ！」
かぁーっとなったカリーヌはなりふり構わず攻撃を繰り出す。でもグレースの防御は完璧だ。そして一瞬の隙を突いて攻撃に転じた。
「はあーーっ！」
彼女の飛び蹴りがカリーヌの首元を捉える。ゴキッっと首が折れたのかと思うくらい鈍い音がした。
い、いかん、死ぬかもしれない！
「痛ったあぁぁ。やったわねえ……」
天井に顔を向けながら目線だけはグレースを睨みつけるカリーヌは、まだやる気満々だ。
「貴女が躱したわけじゃないから。私が手加減してあげたのよ」
「手加減？そんなの無用よっ！このバケモノが！」
「ふふふ、貴女の欠点は冷静になれないこと」
それから二人の格闘は暫く続いた。でも、どう見てもカリーヌは劣勢だ。このままだとマズい予感がする。彼女は失神するまでやるつもりだ。そりゃあ叩きのめされて改心して欲しい。だけどこれ以上、傷だらけになるのは忍びない……。
ああ、カリーヌ！
審判が倒れた今、この試合を止められるのは僕しかいないんだ。どこかで、タイミング見て止めなければ……い、いや戦闘に巻き込まれちゃうよ。怖過ぎるだろっ。
僕が躊躇してるその時だった。バキィィっと鈍い音が道場に鳴り響く。カリーヌが捨て身の頭突きを喰らわしたのだ。その衝撃でガルグイユの仮面が割れて床へ落ちていった。
「はぁはぁはぁはぁ……出たな、バケモノめ。思い出したよお……王女様」
グレースの顔面が露わになる。誰も知らないその素顔を見て皆が驚愕した──。
