ボクの彼女はバーサーカー ― 護るために、彼女は人でなくなっていく ―

受け継がれるモノ

番外編 トレジャーハンターと治癒巫女2

ハルがアイネの村に辿り着いてから、数日が経った。

致命傷に近かった外傷はほとんど塞がり、内側に残っていた鈍い痛みさえも、ようやく薄れてきている。

体をゆっくりと動かしながら、ハルは改めてこの一族の異質さ――いや、“力”を実感していた。

「アイネ一族ってのは……本当にすげえな」

握った拳を開き、閉じる。

違和感は、もうほとんどない。

「瀕死だったはずの体が、数日でここまで戻るかよ」

思わず漏れた本音に、隣にいたフェーリアが柔らかく首を振った。

「私の力だけではありませんよ」

そう言って、窓の外へと視線を向ける。

そこでは、数人の子供たちが笑いながら走り回っていた。

「あの子たちが、森から薬草や滋養のある実をたくさん運んできてくれたんです。ハルさんの体がここまで回復したのは、そのおかげも大きいんですよ」

「……そうか」

ハルも同じように外へ目を向ける。

無邪気に笑う子供たちの姿に、自然と頬が緩んだ。

「じゃあ、フェーリアだけじゃなくて、あいつらにも礼を言わねえとな」

少し照れくさそうに呟く。

その様子を見て、フェーリアは小さく微笑んだ――が、次の瞬間、表情を引き締めた。

「ですがハルさん！」

ぴしり、と指を立てる。

「今日までは絶対に安静にしてください。本来なら、まだまともに動ける状態ではないんですから」

「わーってるって。そんなぎゃあぎゃあ言わなくても守るよ」

ハルは不貞腐れたようにベッドへと倒れ込む。

「……あんたは俺の女かっての」

ぼそり、と。

「か、彼女ですって！？」

一瞬で顔を真っ赤にしたフェーリアが、勢いよく身を乗り出す。

「い、今のは聞き捨てなりません！訂正してください！今すぐです！」

「はいはい、悪かった悪かった……」

そう言いながらも、ハルは目を閉じる。

どうせ聞く気はない、という態度だ。

「寝ないでください！訂正してくださいって言ってるんです！」

体を揺さぶられるが、ハルは小さく舌打ちした。

（安静にしろって言ったのはどこの誰だよ……）

そんな内心を抱えたまま、意識はすぐに闇へと沈んでいく。

やがて部屋には、規則正しい寝息だけが残った。

「……まったく」

フェーリアは呆れたように息を吐きながらも、濡らしたタオルをそっとハルの額へと乗せる。

その寝顔を見つめ、ぽつりと零した。

「本当は……喋るのも辛いくせに」

その声は、優しくて。

少しだけ、寂しげだった。

――――――

チュンチュン、と小鳥のさえずりが耳に届く。

「……ん」

ゆっくりと目を開ける。

「もう朝か……寝すぎたな」

苦笑しながら体を起こそうとする――が。

「……あれ？」

動かない。

違和感に眉をひそめ、視線を落とすと。

そこには、ベッドに寄りかかるようにして眠るフェーリアの姿があった。

どうやら、足元に座ったまま眠り込んでしまったらしい。

「……こいつ」

額から落ちかけていたタオルを拾い、そっと脇へ置く。

起こさないように、できる限り静かに体を動かした。

「ずっと看てくれてたんだな……」

小さく呟く。

改めて見ると、その寝顔はひどく無防備で――

「……いい女じゃねえか」

ぽつり、と漏れた本音。

その瞬間。

「ハルさん……」

「！？」

びくり、と背筋が伸びる。

「な、なんだ！？」

「顔が……」

「顔がどうした？」

「怖いです……むにゃ……」

「……前言撤回だ」

即座に結論を出した。

「やっぱ可愛くねえ」

そう呟いて、再びベッドへ倒れ込む。

だがその口元は、わずかに緩んでいた。

――――――

「ハルさん！ハルさん！」

今度ははっきりとした声で揺り起こされる。

「いつまで寝てるんですか！もうお昼になりますよ！」

「……ああ」

薄く目を開け、気の抜けた返事を返す。

頬を膨らませるフェーリアを横目に、ゆっくりと体を起こした。

そして、軽く肩を回す。

「……悪くねえな」

昨日よりも、明らかに軽い。

「よし」

ぐっと拳を握る。

「完全復活だ。ありがとな、フェーリア」

真っ直ぐな笑顔だった。

それを見たフェーリアは、思わず視線を逸らし、頬を赤らめる。

「い、いえ……当然のことをしたまでです」

少しだけ間を置き、恐る恐る問いかけた。

「あの……これから、どうするんですか？」

「そうだな」

ハルは立ち上がり、壁に立てかけてあった大剣を手に取る。

「世話になった礼だ。残ってる獣でも狩ってくる」

そのまま振り返ることなく、外へと歩き出した。

「……いってらっしゃいませ」

小さく呟き、フェーリアは両手を合わせる。

「どうか……無事に帰ってきますように」

その祈りは、静かに空へと溶けていった。

――だが。

その日、ハルは戻らなかった。

次の日も。

その次の日も。

――――――

村の入口。

フェーリアは、今日もそこに立っていた。

「ハルさん……」

ただ、それだけを繰り返す。

村人たちは、そんな彼女を遠巻きに見ながら好き勝手なことを言った。

「もう戻ってこないさ」

「傷が治ったから逃げたんだろう」

「獣に食われたんじゃないか？」

「最初から怪しかった」

――違う。

胸の奥で、何度も否定する。

（あの人は、そんな人じゃない）

言い返そうとして、振り返ったその先に――長老の姿があった。

「ひっ……お、おじい様」

「驚かせたかの」

穏やかな声。

フェーリアは小さく頷き、滲んだ涙を拭う。

長老は、静かに彼女を見つめていた。

「フェーリアよ。あの男を信じるか？」

「……」

言葉にはできない。

だが、顔が熱くなる。

それだけで、十分だった。

「そうか」

長老は優しく頷く。

「ならば、周りの声など気にするでない。お前が信じたものを信じなさい」

一歩、離れながら続けた。

「この村で、あの男を一番見ておるのは――お前じゃろう」

その言葉だけを残し、去っていく。

「……信じる、か」

空を見上げる。

今日も、帰ってこないのだろうか。

そう思った、その時。

――ドンッ。

背中に、衝撃。

振り返る。

そこにいたのは――

「よっ」

血にまみれた男。

「ただいま、だ」

「……ハル、さん……！？」

言葉を失う。

全身が傷だらけだった。

左腕は力なく垂れ下がり、今にも崩れ落ちそうな状態。

それでも。

「大丈夫だ」

笑っていた。

「心配だったか？」

「――何が大丈夫ですか！！」

次の瞬間、フェーリアは叫んでいた。

「今まで何してたんですか！その怪我で！……歩けますか！？とにかく治療が先です！」

「……うるせえな」

小さく漏らす。

「本当に……心配したんですから……」

「ん？なんか言ったか？」

「なんでもありません！行きますよ！」

――――――

宿へ戻り、ハルをベッドへ寝かせる。

すぐに回復魔法を展開。

光が、静かに傷を包み込んでいく。

その最中。

フェーリアは、決意したように顔を上げた。

「ハルさん」

「あ？」

「私、決めました」

「嫌な予感しかしねえな……」

「私――これからは、ハルさんについて行きます」

「ダメだ」

即答だった。

だが、フェーリアは一歩も引かない。

「ダメなのはそっちです！」

強い声。

「こんなボロボロで帰ってくる人を、放っておけません！」

一歩、踏み込む。

「だって私は――治癒巫女(ヒーラー)なんですから！」

その瞳は、揺らがない。

しばしの沈黙。

やがてハルは、深く息を吐いた。

「……わかったよ」

観念した声だった。

「危ねえからな。ついてくるなら、絶対に俺から離れんな」

じっと見据える。

「約束守れんなら――来い」

その言葉に、フェーリアは小さく――けれど確かに頷いた。

そして、そっと手を取る。

「はい。約束します」

柔らかな声で。

「私も、ハルさんをお護りします」

――――――

夜。

空には、雲ひとつない満月。

静かな光が、二人を照らしていた。

「……綺麗な月ですね」

「……ああ」

ハルは空を見上げたまま、答える。

「綺麗な満月だ」

その言葉は、どこか――

これから始まる旅を、静かに照らしているようだった。