お金が無くなったのでクエストに行ってきます。
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「お金が絶望的にありません」
ラックの言葉だ。
リーファの誕生日から３日後、このヨハン・プリンター様が率いるパーティーの皆は、今後の方針を話し合う為に喫茶店のテーブルを囲んでいた。
そして、開口一番に金が不足している事をラックに告げられる。
俺はラックに「そんなに無いの？」とコーヒーを優雅に飲みながら質問する。
「はい。昨日、お財布係のメリッサさんから相談を受けたのですが、5万G程しか残っていないそうです」
「えっ、マジで？」
ロータスの宿台が一人一泊で3000G。つまり、五人分で計算をすれば、毎日の宿泊費は最低で1万5000Gが必要になる。
「三泊分のお金しかないじゃん……」
俺のこの発言に、お財布係であるメリッサはションボリとした様子で「ごめんなさい……」と謝ってきた。
俺は慌てて「いや、メリッサが悪い訳じゃないよ」と、メリッサに言葉をかける。
「そうよ。この変態勇者がリーファちゃんのお誕生日会でお金を使いすぎたから悪いのよ。メリーちゃんは何も悪くないわ。悪いのは全てこの変態よ」
ミネルバは俺に指を差して、メリーには優しい顔を向けながら優しい言葉を投げかける。俺に対しては辛辣だけど。
でも、この件に関してはそこまで言う必要なくね？確かに、誕生日会の買い出しで沢山お金を使ってしまったけど、リーファの誕生日を盛大に行う事には皆も喜んで賛成してくれたじゃねぇか。
……ってか、変態は関係なくね？
「おい！誰が変態だコラ！？」
「何を今更？パンツだけ履いて街を徘徊していた男の何処が変態じゃないと言うのかしら？」
「うっ！……」
「しかも、誕生日会では全裸になってはしゃいでいたわよね？」
「うっ！うっ！……」
それを言われると耳が痛い。しかし、この痴女にだけはそれを言われる筋合いは無い。
「うっ、うるせぇ！！肌の露出具合で変態が決まるなら、そんな肩から胸にかけて肌が露出している服をしらふで所かまわず毎日着ているお前だって生粋の変態じゃねぇか！！この露出狂！痴女！」
「何ですってぇ！？だからこの服は師匠から譲り受けた大切な魔導着だって言ってるでしょ！？」
ミネルバはそう言って机をバン！と強く叩き、椅子から勢いよく立ち上がる。
俺はミネルバの威嚇にビビりながらも椅子から立ち上がり、「な、何だよ！や、やるかぁ！？」と声を震わしながらミネルバに抵抗しようとする。
それを見かねたヨウランは俺に助け船を出そうとしてくれたのか、呆れた顔をしながらも俺達を制止してくれた。
「やめなよ、二人とも！お店に迷惑がかかっちゃうよ！もういい大人なんだから少しは考えて！！」
『いい大人なんだから』と10歳以上も年下のヨウランに言われたのがかなり効いたのか、ミネルバは一気にシュンとなってストンと席についた。
ミネルバ姉さんは傷つきやすいお年頃だ。
はぁ……それにしても怖かったぁ。ヨウラン、止めてくれてありがとうね。
俺とミネルバの大人げないやり取りを、大人しく静観していた子供のラックが、話を本題に戻そうとする。
「とにかくですね、誕生日会でお金を使わずとも、そう遠くないうちに財布の底がついてしまうくらいの財政状況でした。何にしても金策に走らないといけなかったのです。なので 僕はこの街へ来た日からギルドに寄って、条件のいいクエストを探していました」
「おっ！さすが天才少年のラック君！頼りになるぅ～！」
「うちはリーダーが頼りになりませんからね。パーティーメンバーの各々がしっかりしていかないと」
しっかりしてないリーダー？はてさて誰の事かな？……あっ、俺の事ですね。
「……引っ掛かるけどまぁいいや。……っで、良いクエストは見つかったの？」
「はい、これを見てください」
ラックはそう言って、ギルドから持ち出してきたであろう、クエストの依頼書をテーブルの上に置いて皆に見せる。
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【クエスト名】
魔獣タランチュの群れを殲滅せよ
【報酬】
60万G
【内容】
西にある"パスカル洞窟"にて、魔獣タランチュが大量発生中。"パスカル洞窟"はグレン鉱石の採掘地であるが、魔獣タランチュのせいで採掘作業がまったく出来ないの状況である。
魔獣タランチュの群れを殲滅してくれる、勇気ある冒険者を求む。
【クエスト状況】
依頼未達成
―――――――――――――――
「「却下です」」
俺とミネルバは声を揃えてラックが提示してきたクエストを断った。
二人がいきなり連携を取り出した事に驚いたのか、ラックは「何でなんですか！？」と、戸惑いながら聞いてくる。
「いや……"タランチュ"て……蜘蛛の魔獣だろ？」
「はい。蜘蛛ですが、何か？」
「何か？……じゃねえよ！！」
魔獣タランチュとは、全長2メートルを越える巨大蜘蛛の魔獣である。
元々は毒も持っていない普通の蜘蛛であったが、魔王の力によって魔力を持ち、強固な毒糸と強力な噛みつき攻撃で人々を襲う狂暴な魔獣だ。
しかし、他の魔獣と比べて特段強いという訳では無い。下級モンスターレベルとまでは言わないにしても、油断は出来ないがそこまで苦戦を強いられるレベルの魔獣とは認識されていない。
クエストの難易度から考えたら、報酬60万Gは破格の値段と言えるのだけど、問題はクエストの難易度などではなく……。
「……なぁラック。俺とミネルバは虫が大がつく程に嫌いなのは知っているだろ？」
ミネルバは額を青くさせ、恐怖で体をガタガタ震わしながら、首を「ウンウン」と縦に振って珍しく俺に同調をする。
俺はただ単に虫の見た目が生理的に受け付けないだけなのだけど、ミネルバは幼少期に虫にまつわるトラウマ体験をした事があるらしい。詳しい内容は話してくれないから分からないけど。
しかし、ただ嫌いだという理由ではラックは納得がいかないようで、ラックから瞬時に矢のような反論が飛んでくる。
「一般的に虫が苦手なのは普通の事だと思いますけど？僕も得意ではないです。子供が我慢してるんだから大人も我慢してください」
この冷酷小僧め……。我慢が出来るならするっちゅうねん。
「その一般的な人より苦手だから言ってるんだって。ミネルバを見てみろよ。震えすぎて自慢の厚化粧にヒビが入り出したじゃねぇか。化粧の下に隠しているシミとシワがバレちゃうよ。若いピチピチ肌のメンバーが集まる中で、一人だけ三十路前なのを気にしているんだから勘弁してやってくれ」
普段ならミネルバから即制裁を受けてしまうような発言を俺はしてしまった。しかし、恐怖でパニックになっているミネルバは、俺の余計な言葉をスルーする。
「ラックちゃん……オネガイ……ムシハムリ……」
カタコトで懇願するミネルバに、ラックはため息を漏らす。
「メリッサさんとヨウランさんはどうですか？」
ラックに話を振られて、まずはヨウランが答えた。
「まぁ、私は虫は苦手じゃないからこのクエストを受けてもいいけど、嫌がる人がいるなら別のクエストを探したがいいんじゃないかな？」
メリッサも続けて答える。
「私もお二人が無理をする事になるのなら、報酬が下がってでも別のクエストを受けた方がいいと思います」
二人の優しい意見に、ミネルバは小動物のように瞳を麗わす。ミネルバ姉さんは優しくされると涙が出ちゃうお年頃だ。
対するラックは少し不満そうな顔がしている。
「まぁ、メリッサとヨウランが" 反対票"とは言わず、"どちらでもない"としても、賛成一票、反対二票、どちらでもないが二票で、このクエストは反対で決まりだな」
俺は意気揚々にこの話をまとめようとする。クエストを見繕ってきてくれたラックには申し訳ないと思うけど、虫だけは本当に嫌なんだ。
しかし、話がまとまりそうな雰囲気が流れている中、ラックはまだ納得がいってないみたいだ。
「勝手に多数決にしないでくださいよ。……まぁ、反対多数なら仕方がありませんが……」
そう言うと、ラックは席から立ちあがり、「ヨハンさん、ちょっと来てくれませんか？」と俺に言って、手招きをしながらテーブルを後にした。
俺は怪訝に思いながらも、言われるがままにラックの後をついていく。
