５．
「ロ、ロレイン様ああああっ！！」
荷解きが終わる頃、ティオンの叫び声がした。
「どうしたんですか？」
いきなり部屋の扉が開いたので、ロレインは急いで顔をあげた。ティオンは背後に女官を二名従えている。
「皇帝陛下が……ジェサミン様が、三時間後にこちらにお渡りになります……っ！」
「お、お渡り？ 謁見ではなく？」
「私ももう何が何だか。こんなことは初めてです。と、とにかく急いで身支度を始めましょう。お前たちは、ロレイン様の入浴をお手伝いして」
「「はい！」」
二人の女官はすっかり頭が混乱しているらしい。彼女たちは右と左からロレインの腕を引っ張った。
「さあロレイン様、お召し物をすべて脱いでくださいっ！」
「それからこの布を体に巻いて、蒸し風呂に入って頂きます。汗を流して、体から不純物や毒素を取り除くのです」
「ラベンダー水で汗を流し、次に石鹸で体を洗います。ローズマリーの葉から抽出されたエキスで髪を洗い、卵でヘアパックをします」
「最後に、三種類の香油を使って全身マッサージです。一分一秒も無駄にはできません！」
「わ、わかりましたから、せめて同じ方向に引っ張って……っ！！」
専用の浴室に連れていかれ、ドレスをひん剥かれた。ロレインは小さく抗議の声をあげたが、興奮しきった女官たちは聞く耳を持たない。
蒸し風呂で強制的に汗を出し、冷たい水を浴びた。温かい湯につかった後は、女官たちの手で体中を洗われた。羞恥心から何度も叫んだが、やはり無視された。
洗髪が終わり、マッサージに移行する頃には、ロレインは悟りの境地に達していた。せっかく最高級のバスグッズが揃っているのだから、開き直って楽しむしかない。
「さあ、全身ピカピカになりましたよ。お肌が柔らかくなって、いい匂いがして、敏感になっているのがわかりますでしょう？」
「お部屋で休みながら、髪を乾かしましょうね」
居間に戻ると、見知らぬ女官がひとり増えていた。彼女はテーブルの上に冷たいハーブティーや果物を並べてくれた。
「こちらのハーブティーは、お風呂上がりの水分補給に最適です。リラックスしたせいで空腹を感じておられるかもしれませんが、陛下のお渡り前ですので。クエン酸が豊富な果物を、少量食べるだけにしておきましょう」
「はい……」
ロレインは言われるがまま、ハーブティーに手を伸ばした。
風呂係の女官たちは、ロレインの髪をあっという間に乾かしてくれた。タオルと紙を駆使していたが、どちらも抜群の吸水力があるらしい。
「あと一時間しかありません。ヘアセット、メイク、ドレスの着付け。ここからは怒涛の勢いで行くわよ！」
「「はい！」」
ハーブティーの女官が言い、風呂係の二人が答える。どんどん高まっていく彼女たちの興奮に煽られて、頭がぼうっとしてきた。
「どうせ『お前を愛することはない』って言われるのに、ここまでする必要あるのかなあ……？」
ロレインの声は、誰にも拾って貰えずに宙に溶けた。
