３２頁 エルという女（ヤバイ奴）
視界が闇に包まれてからどれだけの時間が経ったのだろう。
なんだか昔のことを思い出していたような気もするが、それで時間がどの程度経ったのか、判断することはできなかった。
そうして自分の視界が闇に包まれていることに気づくと、ぼやけた解像度で音が鼓膜を叩く。
「……して！！ ……つもりよ！！」
激昂している声。
それは聞いたことのない怒りを孕んだミュタンの声だ。
ああ……そう言えば、なんだかヤバイ女に絡まれて殴られたんだったか。
何が起こったのか思い出して、儂は沈み込んだ意識を浮上させると、朧気なまま身体に力を入れて、ようやく目を開いた。
「あっ、オキナ目が覚めた！」
「うぅ……リゼフェルトか？ ここは……」
儂の顔を覗き込むリゼフェルトを確認したあと、周囲に視線を向ければそこはテトラトス内に用意された儂の部屋だ。
どうやらここに運び込まれてベッドで寝かされていたようだが……。
「ああっ、オキナ平気か！？」
リゼフェルトの声に気づいて、ミュタンがとても心配そうな顔で儂の手をとる。いや大丈夫ですが、美少女に手を握られると儂とても恥ずかしいです。
半身を起き上がらせて、「大丈夫」と伝えようとしたところで、ミュタンの後ろに儂を昏倒させた張本人であるヤバイピンクツインテールの女がいた。
「げっ」
「あぁん？ 人の顔を見るなり失礼なジジイねぇ？ やっぱぶち殺しとくべきだったか？」
儂の声に気づいてヤバイ女がガンを飛ばしてくる。やっぱり怖いんですけど、この人。
儂の怯えるような視線に気づいたミュタンが、今一度怒気を孕ませ、ヤバイ女の方へと向き直った。
「エル……！ 貴方、私の話を効いてなかったようね？ オキナは異世界からの客人で、今は私の手伝いを――」
「ああ、はいはい。その話はさっき聞いたわよ。うるさいわね。冗談よ冗談」
「貴方の場合は冗談になっていないでしょう？ 実際私達が帰ってきたら昏倒してるオキナを縛り上げて今にも拷問しようとしていたじゃない！」
「いやぁやっぱり怪しい爺さんだし？ 三冊も魔導書使ってくるんだから警戒もするっしょ？」
すごい軽い感じに答えるが、このエルという女、目が本気なのでミュタン達が帰ってこなかったら本当にヤバいことになっていた気がする……。
「ミュ、ミュタンさん……この人なんなの、ほんとヤバイ人なの？」
儂が尋ねるとミュタンは頭を抱えて、まったく不本意だと言うように答えた。
「あ、ああ……すまないオキナ。この女はこの通り実に危険極まりなく厄介で自己中心的な――己の快楽のみを追求するイカれた女なんだが……認めたくはないが私の知り合い……、というかトライセルズのリーダーだ」
「なによ、酷い言いようね。こんな可憐な美少女をそんな口悪く罵るなんて、連れない友人を持ったものだわ」
「ふん、誰が貴方と友達なのよ。貴方と出会ってモネア遺跡を踏破したのが全ての間違いよ。あれで私の運命が大きく狂ったんだから――」
「いつもその話するわねー。あの時は意気投合してたじゃない。昔みたく仲良くやりましょーよ」
「断る。貴方はいつも自由に動きすぎなのよ。付き合わされたあげく、貴方の行いの補填までやらされて、こっちは良い迷惑なのよ。貴方はただの仕事仲間。こっちのことには干渉して欲しくないし、ましてや私の友人に手を出すだなんてもってのほかよ！」
ミュタンさんなんだか凄く憤ってるのう……まあこのエルという女の自由奔放な態度を見てると苦労が忍ばれるものだが。
ミュタンがきっぱりとそう言い捨てると、エルは目を細めて鼻で笑った。
「……友達、ねぇ。
ミュタン、アンタ本当にその爺さんを友達扱いしてるの？」
「……別に……構わないだろう？」
ミュタンがチラリと儂を見る。
まあ、友人と思ってもらえるのは嬉しいことじゃが……妙な態度にも見える。
「アンタ忘れてないでしょうね？ あたし達のこと。あたし達がどういう存在なのか」
「……忘れてるわけないでしょう……」
「なら本気で友人なんて出来ると思ってるの？ 無駄よ、無駄。そういう常識からあたし達は逸脱してるんだから」
「ふん、そうして達観したつもりになって自分からなんでも捨ててるのは貴方の方じゃない。私もカノンも貴方みたいにはなれないし、なろうとも思わない」
「カノンは職務に忠実なだけよ。友人なんて居やしないし、王宮内じゃ腫れ物扱いじゃない。アイツを縛り付ける忠誠心さえなかったら、あたしと同じ道を辿っていたでしょうよ」
二人の間に剣呑な雰囲気が漂い出す。
儂は脇にいるリゼフェルトとアーティリアにこっそり尋ねる。
「あの二人、仲悪いの？」
「んいやー？ いつもは軽口言い合う程度のはずだけどー」
「なんだかちょっと雲行きが怪しいですね……心配なのであの人を呼んできましょうか」
「あの人？」
「この二人を止めれるのは、カノンちゃんだけだからねー。早いとこ呼んだ方がいいよー」
「えっ、でもそんなすぐ来られるの？ あの人も忙しそうだけど」
「こんな時の為に緊急の呼び出しがあるので、すぐ来られると思いますよ」
ニコリと笑ったアーティリアは早速呼び出しに向かった。
一方、ミュタンとエルの口論は徐々に敵意が芽生え始め白熱しようとしていた。
「だいたい、異世界のジジイ一人死んだところで別になんにも問題ないでしょ。この歳でこの童貞くさい見た目ならどうせ家族もいないでしょうし」
「ひどい！ ど、どど童貞ちゃうわ！！」
「エル、あまり私を怒らせないでちょうだい。オキナへのそれ以上の侮辱は絶対に許さないわよ」
本気でミュタンが怒っているのが伝わってくる。なんだかそこまで肩入れしてもらって嬉しいけれど、あんまり怒って欲しくはないというの正直な気持ちだ。
しかし言われた方のエルはまるで小馬鹿にするように、ミュタンを煽る。
「へー、ミュタンちゃんが怒ってどうするのかなぁ？ 魔導書で力押ししかできないアンタがあたしに勝てるのかなぁ？」
「いちいちむかつくわね……どうやらホントに抹殺されたいようね」
「ぷふー！ 遺跡に引きこもって調べ物してるだけのアンタが私に勝てるわけないでしょ。今までの模擬戦の戦績思い出してごらんなさいよ。アンタ、あたしに負け越してるじゃない」
「ふん、過去の戦績なんて関係ないわよ。研究したことで魔導書の力も上がっているのよ。地べたを這いつくばるのは貴方の方よ」
「面白いじゃない。実戦での経験値の上積みがどれだけ大事か教えてあげるわよ」
なんだか完全にバトル雰囲気になってきているが、ここ儂の部屋なんですけど……。
そう思っていると、ミュタンが魔力を編み出す。同時儂の部屋の床に魔紋が浮かび上がり、発光した。
「げ、転送魔紋なんて敷いてるの……？ アンタこれ触媒いくらすると思っているのよ」
「大切な客人であり友人だからな。もしもの為に用意していたんだ。いちいち外にでる間も惜しい。今すぐ私の力を思い知らせてあげる」
「はぁ……頭に血が上るとすぐそういう無駄遣いするんだから……」
しみじみと嘆くエル。初めて真っ当なことを言った気がする。
そうこうしていると、魔紋は輝きを増し、一瞬にしてテトラトスの外へと出る。
儂が驚いていると隣にいるリゼフェルトが「本当は遺跡に何かあったときこうやって逃げ出すものだったんだけど……まあ良い予行練習になったよね」と笑った。
「ここなら確かにアンタの魔導書も自由に使えるし、もってこいの場所ってわけね」
「フェアじゃないとでも言いたげね。なんだったら背中の"神器"を使ってもいいのよ？」
挑発的に笑うミュタンに、これまた挑発的に笑みを浮かべたエルが首を振るう。
「アンタを仕置きするのにこんな物騒なものは必要ないわよ。得物は短剣で十分。手ぇぬいてあげるからかかってきなさい」
エルの言葉に苛立ちを隠そうとしないミュタンが吠えた。
「言ったわね！ その傲慢な態度へし折ってあげるわ！！」
魔力を解放するミュタンと、不敵に笑い双剣を構えるエルというヤバイ女。
その戦いは、想像を絶する展開となった――
続きは近いうちに（といって二ヶ月放置した前科あり）
