３１頁 ヤバイ女
また期間あいちゃいましたが、年末年始も更新できたらいいなぁ……。
異世界ヴィラスイールに来て、だいたい三週間ほどの日にちが過ぎた。
これは地球の暦で言う三週間であって、つまり二十一日な訳だが、この世界の暦だとまだ二週間程度ということのようだ。
それを考えると、元の世界へ帰れるまでに必要な半年という期間は結構長い。
まあ、魔導書との出会いもあって、この世界への興味も高まってきた所だ。今の所元の世界へ戻る気にはなっていないので、長いことに越したことではなかった。
今日は朝からミュタンとリリルノア姉妹が忙しそうにしていた。
色々と荷物を用意し、武器なんかも手入れして武装する。
何事かと思って尋ねると、
「今日はちょっと大物を狩る（ハント）んだよ！ 大捕物だよ！！」
と、リゼフェルトがどや顔で言うので、とりあえずよくワカラナイがデコピンした。
「それじゃあ行ってくる。留守番と、テトラトスでの資料探しを頼むよ。オキナ」
ミュタンはそう言うと、涙ぐみおでこをさするリゼフェルトとニコニコしてるアーティリアを連れて忙しそうに外出した。
なんとも置いてけぼりな事態に「ううむ」と唸るが、リゼフェルトの言い分から危険がありそうなのでそれも仕方なしかと納得した。
この場所に来てから、儂がやれることは色々増えた。
魔法の鍛錬、魔導書の扱いを学ぶこともさることながら、この異界図書館テトラトスの管理も任されている。
テトラトスの仕様が日本語で統一されてるからこその待遇と言えたが、遺跡の扱いを覚えていく中でこの図書館が途方もない蔵書を保管していることを知ることとなった。
異界図書館。
その異名の通り、この図書館にはヴィラスイールにある書物だけに止まらず、他世界に存在する書物までもが蔵書として保管されているようだった。
ようだった、と言うのもぶっちゃけよくワカラナイ言語の蔵書名が並ぶ物だから、とりあえず中を確認してみたわけだが、明らかにこの世界ではない世界の地図が描かれていたり、装丁に使われている材質が未知のものだったりしたわけだ。
なにより、別世界の書物も網羅していると確信させたのは、日本語の書物があったからだ。
ただ日本語で書かれているからではない。それは儂が日本に居たときに買ったことのあるミステリ小説だったのだ。
蔵書検索で試しにいれてみた事で気づいたが、それによってテトラトスがどのような目的で存在していたのか、表面的なことを理解出来た気がした。
つまり、あらゆる世界、あらゆる年代の書物を、時空を超えて集積する図書館。それがここテトラトスなのだ。
そんなテトラトスの管理を行うことになってやるべきことはなにか。
図書館の管理には色々と仕事があるが、遺跡自体に管理機能が付いていることもあり直接的な管理は必要ない。
で、あれば蔵書への理解を深めることが最優先なのだが、生憎と目録が見つからなかった。
なぜ図書館にあって然るべき目録がないのかは謎だが、無いものは無いのでしょうがない。
そんなわけで儂は第二目的であるミュタンからの頼まれ事を行うことにしている。
ミュタンがテトラトスの研究を始めたのは、なにも魔導書の研究をしたいためというわけではない。
元々、この世界に迫る危機≪死の羽衣≫についての資料を探してのことだったという。
蔵書を検索出来るようになった今、儂はその役目を手伝うことを了承し、無限にも思える蔵書の中から≪死の羽衣≫関連の書物を掘り当てることに時間を費やしていた。
「とはいえ……砂漠の中からダイヤモンドを見つけるようなもんじゃしなぁ……」
≪死の羽衣≫関連の書物は驚くほどに少ないようだった。或いは未知の言語で書かれたものもあるかも知れないが、それを読み解くのは難解と言えよう。ミュタンの持つ魔導書≪シゼラウス≫――言語を操るその魔導書を理解出来ればまた作業は捗りそうだが、あの魔導書でかすぎる上に内容量多すぎで恐ろしい労力がかかるのよね……一朝一夕でどうにかなる代物じゃないわけだ。
そんなわけで、ミュタン達が出かけた今、儂は一人蔵書リストと睨めっこしながら、コツコツと≪死の羽衣≫に関する著述のある本を探していたわけだが――
――リィィィィィィン。
その音が響いたのは、昼過ぎを回った頃だった。
ハムサンドをかじりながら（本当は飲食厳禁な気もするが）集めた蔵書の中身に目を通している最中、その呼び鈴が鳴った。
「な、なんじゃ？ 誰か来た……？」
そのベルはテトラトスの中央カウンターに用意されていて、主にミュタンがリリルノア姉妹を呼ぶときに使うものだ。
ミュタンも双子も居ない今、慣らせるのは儂くらいのもののはずだが、そのベルが鳴ったと言うことは、誰かが来た証左であろう。
ミュタン達が帰ってくるには早すぎる時間だ。彼女達であることはありえない。
となると、魔物の犇めく階層を攻略してここに辿り着いた者がいると言うことか。
コミュ障陰キャであるところ儂は恐る恐る中央カウンターへ向かう。
テトラトスは大円型の施設であるからして、ハムサンドをかじっていた閲覧席から中央カウンターのベルがある所へ行くにはぐるりと回る必要がある。
ドキドキしながら近づいていくと、その少女の身姿が書棚の隙間から目に入った。
桃色の長いツインテールに赤い長いマフラー。そしてワンピースの水着のような露出の高さ。背はミュタンより小さいだろうか。色々とヒラヒラがついているが、同時に金属的な部分も見えて――スク水に装飾がついてさらに軽鎧を着ているというか、なんかそんな感じの少女だ。
背中には大きな弓。腰には装飾過多な大型の短剣が二本。大きな荷物を地面に下ろしているが、少女の自信に満ちあふれた立ち姿から、荷物の重量感を感じさせないようだった。
あんな少女が遺跡の迷宮を越えてきた……？
一瞬疑問に思うが、よくよく考えて見るとミュタンやカノンのようななんだか凄い少女も多いし、この世界では一般的な気もしてきて――だいぶ勘違いしてそうだが、自分を納得させる。
そう思うと同時に、ミュタンの知り合いかも知れないと思い当たって、ならば快く出迎え、主の不在を告げようと思った。
儂は図書館で司書をしていた時のように、柔和に微笑みながら挨拶をした。
「こんにち――は？」
声を掛けた瞬間、足下にクナイ見たいなナイフが飛び込んできて、儂のブーツの先に突き刺さった。っていうか、ブーツ大きいサイズ履いてたからよかったけど、完全に足えぐれるレベルなんですが？？
「じじい、それは警告よ。身じろぎすらしないことね。動いたら殺す」
「は……ひぃ……！？」
なんじゃ、なんなんじゃ……なにが起きている？
本物の殺気というのを受けるのはこれで二度目。だが人から受けるのは初めての事だ。緊張が身体を支配し硬直させる。一気に脂汗が噴き上がった。
「怪しいわねぇ……なんで、ベル鳴らしたらじじいが出てくるのよ。つか、なんでここに所謂パンピーなじじいがいるわけ？ は？ つうかあんた誰よ」
すごい正統派ヒロイン美少女ボイスに因縁をつけられている。つうかそれはこっちが聞きたい。
「だんまり、ね。いいわよ別に、口を割らせる方法なんていくらでもあるんだから」
答える間もなく大型の短剣を構え出す少女。
「待て待て待て……！ 儂は、翁、カガリビオキナじゃ！ ミュタンさんの知り合い。ミュタンさんに頼まれてここで調べ物してるの！」
「は？ ミュタンがアンタみたいなジジイ囲うわけないでしょ。テキトーなこと言ってるとぶっ殺すわよ」
「ひぃ……じゃ、じゃあカノン！ カノンさんに聞いてくれ！ 儂は異世界人じゃから傷つけたらカノンさんがそれはもう怒りますよ！！」
「はぁ？ 異世界人だぁ？ よくそんなデタラメをホイホイ言えるわね。カノンの名前どころか、異世界人の召喚の話まで知ってるなんて……！ どこからその話を聞いたのか、吐いてもらおうじゃない」
少女が短剣で儂の頬撫で顎髭をカットする。
こ、殺される……！
まるで話を聞いてくれない鋭い目つきのこの少女に、絶対殺される！
日常から突然非日常に蹴落とされたように、儂は身震いすらもできず立ちすくんだ。
「……ははん。わかったわよ爺さん。アンタ袖に隠している物があるでしょ。動いて良いわよ、出しなさい」
儂のことを観察していた少女が得意げに言う。
袖には、魔導書が三冊あった。ミュタンより借り受けた大切なものだ。
「早く出しなさい！」
短剣を首元に当てられて、儂はやむを得ずその魔導書を出した。ただし二冊だ。
「……やっぱり。魔導書でしょそれ。大方あたし達のことを調べ上げた上で、ここに魔導書があると知って盗みに来たのでしょう？ ま、売れば良い金になるからね。まったくミュタンの奴、だからあれほど管理はしっかりしなさいって言ったのに……」
「……確かに、この魔導書はミュタンさんのものじゃが……同時に儂のものでもある」
「盗んだらもう自分のものとでも言うわけ？ 大した盗人理論ね」
「いや、盗んだわけじゃない。ミュタンさんから借り受けている。それに……儂はこの魔導書を扱える」
儂は二冊どちらも、と手にした魔導書を振るって見せた。
「……嘘がへたくそね。嘘を吐くときはほどほどに真実を混ぜるものよ。仮にミュタンの知り合いだったとしてもミュタンが魔導書を誰かに貸し与えることはしないし、魔導書を複数扱える人間はミュタン以外いないわ。残念だったけど引っかからないわよ。大嘘つき、爺さん」
手にした短剣をくるりと回して、儂の伸ばした腕に当てる少女。
「魔導書を手放せば無傷で近くの街の自警団に突き出してあげるわ。優しいでしょ？ 拒むなら……まあ腕はもらっていきましょうか」
「いや、どっちもいやなんじゃが……」
「わがままな爺さんね……それとも何？ 魔導書を使ってこの状況を打開してみる？ いいわよあたしは。使いたいなら使って見せなさいよ。アンタが本当に使えるなら、ね」
挑発するように少女が笑った。
ぐぬぬ……完全に馬鹿にされ、大ホラ吹き扱いじゃ。
話し方的にミュタンさんの知り合いというのは確実っぽいが、まったくこっちを信用してない。いきなり武力で言い分を通そうとする感じヤバイ奴すぎる……！
とにかく状況を打開するしかない。
ミュタンさんはまだ帰ってこない。カノンさんはどう連絡つければいいかわからない。
話術は恐らく聞き耳持たないだろう。
ならば言うように、魔導書の力を見せ付けてやるほか無い。
力には力で対抗というのはあまり趣味ではないが、やってみせるしかあるまい。
手持ちの札を確認する。
右手に≪サバンス≫、左手に≪ラビエスタ≫、そして袖の中に≪ゴルエナ≫。
これらの魔導書を駆使して、どうにか少女から武器を取り上げるしかない。
「ほら？ どうしたの？ やってみせなさいよ」
ニヤニヤと笑う少女は油断しきっている。今ならやれるはず……！
「良いじゃろう……後悔するなよ……！」
まるで悪役なセリフを吐きながら魔力を充填させていく。
「……乏しい魔力量ねぇ……知ってるわよ、その魔力量じゃ満足に魔導書は行使できない。それに二冊同時に使おうとしてるの？ 無理無理、ミュタンだってやって見せたことはないわよ、そんなこと」
「そう言いながら距離を取っているようじゃが？ びびったか？」
「……あたしはね、どんな時でもどんな可能性も見逃さないの。だから爺さんが魔導書を扱ってくる可能性も考える。全てを考慮して、手を抜かずに対処するのよ」
「見事な心がけじゃな……それなら儂がミュタンさんの手伝いをしてるってことも考えてくれても良いんじゃあないかね」
「それは無理。口では綺麗事言っててもミュタンが自分の魔導書を他人に渡す訳がないし、その相手がジジイな訳ないし。あの娘はね、白馬の王子さまを待ち続けてるような無垢な子なわけ」
それは初耳。可愛いかっ。
とはいえ、そんな話をしてる間に魔力の充填は成った。
「我が意に応えよ――サバンス！ ラビエスタ！！」
「――ッ！」
それはミュタンにも見せてない儂の独自技法による同時起動だ。
全身を使った魔力変換が可能ならば、複数の魔導書を同時に扱うこともまた可能となる。
当然、儂の魔力総量では起動に至る魔力が足らないが、唯一可能となる場所がある。
それは遺跡、そして迷宮内部だ。
遺跡や迷宮には特殊な魔力が満ちている。ここテトラトスの異界図書館も例外ではない。
魔力変換を必要としない濃密な魔力に満たされたこの場所であれば、魔力総量にかかわらず魔導書を起動することができることは、生活する中で気づいていた。
隠れて私室で練習しておいてよかったわい。これで目に物見せてやる！
≪ラビエスタ≫は五文字を授かる神であり、槍の使い手だ。その力は使い手の魔力に応じて無数の槍を生み出し、自在戦闘を可能とする。
そして≪サバンス≫は四文字を授かる神であり、伸縮を司る神に他ならない。
この二つを同時起動することで生み出されるシナジーは、計り知れないものとなる。
「なるほど……確かに魔導書を使える訳ね……それも二冊」
「わかったじゃろ、儂は嘘偽りなくミュタンさんの協力者じゃ」
生み出された槍――まあ扱える魔力量が少ないから一本だけなんだけど――それを突きつけて勝ち誇るように言うと、少女が不敵に笑った。
「ええ、よくわかったわ。アンタがただの盗人じゃなくて、相当計画的に犯行を行う知能犯ってことがね」
「まだ信じないのかこの女！」
「悪いけど、最後まで信じないわよ！ その魔導書はあるべき持ち主に返す――！」
「この、勘違いアホ娘がっ！」
短剣を構えて踏み込もうとする少女の先を制する。
槍一本の射程は少女に届かない。だが≪サバンス≫の加護を受けた≪ラビエスタ≫はどこまでも伸びていく。
「――ッ！！！」
瞬間的に伸びる槍が少女の短剣を捉えた。弾き飛ばす。
――これで、形成は逆転――
そう思った瞬間だった。
少女の纏う気配が変貌する。恐るべき威圧感と捉えた者をすくみ上がらせる鋭い眼光が儂を貫いた。
少女の長い赤いマフラーが揺れたと思った。同時に、少女の姿が掻き消えた。
――どこに――
行ったのか声を上げようとした瞬間、背骨を破砕するのではないかという衝撃が襲った。身体強化をしてなければ確実に脊髄をやられ不随となってもおかしくないかという衝撃だった。
「がはっ――」
倒れ込んだ儂が、倒れたまま身体を反転させると、いつどのように手にしたのか、弾き飛ばした短剣を右手に、そしてもう一本の短剣も左手にもって、儂の腕目がけて振り下ろそうと高く伸ばしていた。
神経が加速する。
このままでは両腕を切り落とされ、そのまま命も奪われかねない。
そうなるまえに、奥の手を起動させる――！
「応えよ――！！ ゴルエナッ！！！」
少女の二本の大型短剣が振り下ろされたのは力ある言葉と同時だった。
ギィィィィン！！
甲高い金属音が響く。
「……三冊も使えるのね」
目を見開き、息も絶え絶えな儂が少女の表情を覗く。そこにはまるで驚きも動揺もしてない、素朴なツリ目の少女の顔があるだけだった。
「……実はここにある魔導書全てを読める……といったらどうするんじゃ？」
儂の言葉に、少女はこの時初めて笑みを見せた。
「……んーそうね。実際見てみたいけど足下掬われそうだから遠慮するわ。それと、やっぱ怪しいから爺さん捕獲しとくわ」
「は？」
ニコリと笑うと同時に、力強く顎を殴られた。
一瞬にして意識が昏倒し、揺らめく儂の視界は、ヤバイ女の笑顔を張り付けたまま闇に落ちた。
