２６頁 無自覚な少女たち
眠気には勝てませんでした。昨日の分です。
白湯気が立ち上り、視界を薄靄に包んでいく。
ここは遺跡テトラトス――その大浴場に他ならない。
なぜ遺跡とも呼ばれている場所に、こんな大浴場があるのか。儂の疑問にミュタンは事も無げに「神様だってお風呂には入るでしょう」と言った。つまりそう言うことらしいので、深くその理由は問わないことにした。
そして、暮らしている遺跡にこんな豪奢な大浴場があれば、そこに住まう者達が使わないわけがなかった。
恐れ多いとは思いつつも、こんな場所にお風呂を置いているのが悪いと開き直って、便利に使わせてもらっている次第なのだ。
しかし大理石みたいな造りに、いつでも入れるよう循環されてるお湯――まさに温泉施設のような場所で、始め見たときはビビりまくったもんじゃが、ホント勝手に使って罰とか当たらないよね？ これ。
「それにしても……」
湯船に浸りながら、今日学んだことを思い出す。
――魔法。神秘にして未知なる技術。
そうこの世界における魔法は、自然の法則を操作する神秘的技術なのだ。大気に含まれる魔力元素を取り込み、体内で人の意思に作用するエネルギーに変換する。そしてそれを利用し様々な自然現象を起こす。
これを、この世界に住まう人々は、自然に扱い方を覚え利用するに至る。王都城下町で見た、様々な魔法を思い出した。
「魔力量次第では自然の法則を無視して現象を起こすことができるそうじゃし、儂からしてみると奇跡のような力じゃのう」
同じ事をミュタンにも言ったが、「それは違う」と笑われたけどね。
ミュタン曰く「法則を無視しているわけではなく、足りない要素を魔力で補っているに過ぎない。得られる結果は自然の法則、現象に縛られている」らしい。
つまり何かを燃やすには可燃物と熱、そして酸素が必要だが、魔力を元に発火させるには、これらの要素が一つもなくても魔力が変わりとなって発火という現象を引き起こしてくれるというのだ。
まさに万能の要素と言えるのが、魔力なのである。
「とは言え得られた結果も自然法則には逆らえないからのう……」
儂は昼間教えて貰った魔力操作の一つであり世界に干渉する技術、魔力譜を指で描き出す。
か細くうっすらとした軌跡が空に描き出され、頼り無い感じで魔方陣となっていく。五線譜の線上に音符を記すように、命令形を書き記していった。
すぐに魔法は発動する。
儂は指先で指示を与えてやると、浸っているお湯が勢いよく水柱となって聳え立った。
だが――目の上辺りまであがったところで、まるで束縛から解放されたように音を立てて崩れ落ちた落ちた。
「やはり重力には逆らえんか」
水しぶきを顔に浴びて思わず顔を横に振るう。
儂のか細い魔力では、この程度の操作が限界のようじゃ。もっとこう水玉を空にぷかぷかと浮かせて見たいもんじゃが、自然現象は強敵のようです。
そんな事を考えながら、魔法の練習とばかり水柱を作っては崩れさせる遊びをしていると、突如あってはならない声が響いた。
「わーオキナー、なにしてるのー！」
「ぎゃー！ リゼフェルト！？ なんで！？ なんで平然と入ってきてるの！？ つか、隠せ、前を隠せ！」
突如大浴場に乱入してきたリゼフェルトが儂の使ってる湯船に向かってダイブ。盛大な水柱を立てて湯船に入り込んできた。
「わー近い近い！ 儂はおじいちゃんだけど、健全な男だからしてっ、ロリコンじゃないけど幻想的な少女にはそこはかとなく憧れを持ちつつ、けれど老人として正しく振る舞いたい自制心といま、戦っているーっ！！」
「ろりこん？ 何言ってるのオキナ」
目を背けながらもしかし見てしまって良いのだろうかという心の悪魔との死闘を繰り広げていると、さらに追撃の声があがった。
「姉さん、ちゃんと身体を洗ってから入らないとダメですよ」
「あ、アーティリアもかっ！ つうか二人揃ってタオル持ってるんだからお肌を隠しなさいって！」
「？？ 何か見られたらまずいものが？」
あーもう、なんでこの娘達、こんなに無自覚なの！
いやんいやん、と目を覆って首を振るう儂を見てリゼフェルトが大笑いする。そして笑いながらアーティリアに引き釣りだされて身体を洗いにいった。モロである、モロ。
邪な気持ちがあるわけではないと誓って言えるが、しかし、純粋に綺麗な少女の裸体を見てしまったという罪悪感がすごい。しかも相手は気にしている様子はないし、なんか一方的に邪念の塊のように思ってしまう。
そうじゃ、儂は穢れなき老人。孫娘的な二人に意識してしまうのは論外じゃ。ロリコンダメ絶対。心頭を滅却し、自然に、自然に振る舞うのじゃ。
「なんだ？ オキナ、念仏なんか唱えて」
「ぎえぇー！ ミュ、ミュタンさんまで入ってきたの――っ！？」
「？ なにかまずかったか？ 出てくるのを待つなんて時間の無駄だろう？」
「いやいや、儂一応男なので、可愛らしいお嬢さん方の素肌は目に毒なんです。お願いだから前隠して……」
「なんだ？ オキナはこんな貧相な身体が理想なのか？ 別に減るものでもない、見たいだけ見るといい」
問題発言を平然と言い残して、ミュタンも身体を洗いに行く。
なんかちょっと浮き世離れしてるかなって思ってたけど、羞恥心とかそういうのないんですかね？
普通、こういうとき女の子が「きゃー」とか叫んじゃうもんでしょ、それでエロ親父達が「うひょひょー」とか言うもんでしょ。儂別にエロ親父じゃないけれど。
なんだか居たたまれないし、こっそり出ておくか……なんて思っていたら、すぐにミュタンが戻ってきて湯船に沈む。
「お、お早いお帰りで……」
「ん。まあ汚れを洗い流すだけだしね。アーティリアはしっかり洗えと言うけれど、私の身体はある意味いつも同じ清潔さだから、軽く流すだけで十分なんだ」
「な、なんだかわからんが、さらっと自分が特別な天使みたいに言っておる？」
「む……オキナはひどいな、私は自分を天使だなんて言って調子に乗るような……そんなに図々しい女じゃない。むしろ私なんて、なにも魅力の無い野暮ったい女だよ。身体だって呪われているようなものだし……天使とは真逆だよ」
「いや、そんなに自分を卑下せんでもええじゃろ……ミュタンさんは可愛らしい女性じゃと思うよ」
「ふふ……ありがとうオキナ。そんな風に見てくれるのは――そう思われるのは、久しぶりのことだけど、嬉しい……のかもしれないな」
湯船の中で身体を伸ばし天井を仰ぎ見るミュタン。色っぽさは確かにないが、不変とも思える清浄な裸体が水面に反射する。
それは思わず……見とれてしまうほどに、美しいと思った。
「きゃははー！ オキナがえっちな眼でミュタン様みてるーぅ！」
ぐあっ！ またこの娘は湯船に飛び込んでからに！ つーかえっちな眼で見とらんわ！！
「だめですよ姉さん、お風呂には静かに入らないと」
「えーでもここ広いし、気持ちーし、泳げるし？」
「風呂で泳ぐんじゃない！ 風情と言うのがわからん奴じゃ」
儂がその尖った両耳を引っ張ってやろうと手を伸ばすと、リゼフェルトは何が楽しいのか笑いながら湯船の中を走って逃げた。
はぁ……しかし、風呂から上がるタイミングを逃してしまった。周りには素肌を隠すこと無く晒す少女達。うーんラノベなら美味しい展開ですが、そんな状況に置かれると自身の羞恥が勝って、思わずキョロキョロしてしまう。
「あははー、オキナきょろきょろしすぎっ、落ち尽きないなー」
「ばしゃばしゃと泳ぎ回ってるお前さんにだけは言われたくないわ！」
まったく自由すぎるエルフ娘じゃな、リゼフェルトは……。
美少女に囲まれながらお風呂。出るタイミングを失ったし、もう少しだけ入っていようか。
そう思い始めた時、ミュタンが何気なく会話を始めた――
次回は月曜日かなと思います。日曜日に更新するかもですが……。
