双子の交差線

第一章 集え、交差点へ。

第十九話 忘れちゃったの？

　足を引きずり、凛賀は進んだ、進み続けた。響き渡る咆哮と爆音を聞きながら、死の気配を幾度も感じながら、凛賀は進んだ。あまりに必死だった。だから、凛賀は聞き逃してしまった。

　肩に手を置かれて、凛賀は振り返った。凛賀の目の前に、白衣の女性が立っていた。

「おぃ、おいテメー、り……凛奈？　返事しろ、ったく」

　聞き逃してしまった？

「……は？　誰の話だ？」

「『は？』じゃねーよ、り……？　っち、……いや違うなぁ、別人だ、凛賀か」

　白衣の女性は頭を抱えた。まるで何かを探るように、目をぐるぐるさせる様子を見て、凛賀はぞっとした。

「名前……ああ、そうか、あの仮面の人の仲間……」

「仮面？　あぁ、アイツか」

　凛賀は手をたたいた。確かに、名前を知っていても納得だ。

（本当にそうか？）

　凛賀の中のシルエットが、へらへらと笑っている。

「……お前ら、どうして、どうやって、俺の名前を知った！？」

「はぁ？　そりゃぁ……だめだ、おもいだせねぇ？」

「はあ？　ふざけるな！」

（赤の他人(ひと)の名前だぞ？　なんなんだ、こいつは、いや、こいつらは！）

「話は後だ、生きてたらなぁ！　避難が先だテメー！　足ひきずってんじゃねーか、ほら、乗れ？」

　そういうと、白衣の女性は椅子を指差した。

「はあ？　……っち、わかった」

（その時まで生きてる保証はないが……確かに、避難が先だ）

　簡単に、しかしできる限り確認して、凛賀は椅子に座った。それと同時に、椅子が動き出した。

「小型車？」

「そぃつに任せときゃ一時避難所まで行ける。テメー、死ぬなよ？」

「……後で問い詰める」

　凛賀は舌打ちをした。しかし、暴れ回ることはしない。

　小型車の見た目はただの椅子で、動きもそこまで速くない。だが、歩ける状態ではない今の凛賀にとっては、これ以上ないほど有難いものだった。

（避難に使ってる……ってことは、まあまあな台数あるんだよ、な？　地下施設といい……なんなんだよ、ここは）

　椅子は、でこぼこの道を進み続ける。もともとは舗装されていたであろう、文明の香りを放つ道を。

　破損したタイルが光を発し、そして消えていく。ところどころ炎や煙が昇り、空を赤く覆い隠している。

　風を切って飛ぶ岩が音を立てて、またひとつ、上空で花が咲いた。

　煙の隙間から、月が弱々しく光っている。

　凛賀は気付いた。今は夜なのだと。

（……落ち着け、俺）

　震える腕を抑えて、凛賀は空を舞う粉塵をながめた。凛賀には、ちりばめられた光の粒が、少しだけ輝いて見えた。

　＊　＊　＊

（あ、あれか。避難所って）

　数十分経ち、暴れまわる巨人も小さくなったころ。畑道を進む凛賀は、ひとつの建物に近づいていた。

「おーい！　だ、大丈夫か！」

　建物から出てきた人影が、凛賀のほうに手を振っている。

　人がいる、助かるんだと、凛賀は頬を緩めた。

「あ、ああ」

「そう、えーと、その。水、のめる？」

　蓋の開いたボトルを受け取って、凛賀はそれを口元に運んだ。水が喉を潤し、染み込んでいく。目の前をちらついていた粉塵が、半分だけ消え去った。

「あ、ありがとう……ええっと、ここが避難所、か？」

「そ、そう、そうだよ、ええっと、肩、かそうか……？」

「ありがとう」

　親切な人の肩をかり、凛賀はゆっくりと、避難所へ入っていった。階段を降り、地下へ向かっていく。

　避難所の中にはたくさんの人。そして、何かを議論する学者のような者たち。

　そこは、外よりもさらに騒がしかった。

「ええっと、端っこに、いこうか」

「あ、ああ、わかった」

　薄暗い室内、凛賀たちはその端で座り込んだ。

「ありがとう、ここまで」

「あ、あはは、いいよ、その、僕も、丁度、ええっと、話し相手が欲しかったし」

「そ、そうか」

　凛賀は頬を掻いて、親切な人と向き合った。

（天秤がちょっと傾いてる……悪い気は、しないけど）

　話し相手になろうと、凛賀は話題を探した。

　凛賀は右手で自身の目を指さして、首を傾げた。

「なんか、珍しい目をしてるね」

　言ってしまって、凛賀は後悔した。親切な人の瞳が揺れた、そう感じ取ってしまったのだ。

（あ、まずかったか）

「……あ、これ？　ええっとね、今、貸してるんだ。僕の代わりに、戦ってくれててね」

（やっぱり、まずかった？）

「代わりに？」

「その、ええっと、大親友とこの街にきてて。緊急事態だから、今、あの巨人に対峙してて……」

　親切な人が髪を揺らす。

　凛賀は頭を押さえて、何も言えなかった。

　呼吸がはやくなっていく。頭痛が定常波になって凛賀を苦しめ始めた。

「不安だけど、待つしかできないから、ね」

「そ、そうだな」

　凛賀は目を伏せて、こぶしを握る。

　凛賀の頭の中を、何かが駆け回っている。

　凛賀は何となく、胸ポケットを探ろうとした。そこにポケットはなかった。

「あ、その、ごめんね、暗い話して。その、こんな状況で」

「そ、それは……俺は、俺には、なにも……」

　記憶の中を、何かが走り回っている。

　細い足で、骨の透けた体が、走り回っている。

「え、あの、大丈夫？　その、えーっと」

　数年、十数年。それよりも深く濃く長く。

　ぼやけた景色が、目の奥を貫いている。

「俺にも、なにか……そうだ、俺の名前、しってる？」

「え、あ、名前？　ええっと、ごめんね、知らないや……そ、そうだ、僕は古枝(ふるえだ)……」

　凛賀は目を見開いた。

（誰かが、知らないうちに、赤の他人が、ほんとにそうか？）

「そ、そう。わかった、古枝さん、助けてくれてありがとう」

「その、ええっと、暗い話はやめとこっか……ええっと、どうしよう」

　強烈な違和感が、凛賀に吐き気をもたらす。

　強烈な吐き気と共に、違和感は消えてなくなっていく。

　フェードアウトしようとする違和感に掴みかかって、凛賀はまた、動悸を知る。

　『偽物の英雄』という単語が、凛賀の頭を横切った。

　何度も聞いたことのあるその単語が、いろんな声で再生されたのだ。

　それは、凛賀の母の声、村の誰かの声、そして……黎真と呼ばれた少年の声。

　凛賀は頬をたたいた。視界がぶれるほどに勢いよく。

「ええ！？　ど、どうしたの」

　凛賀の意識が暗転する、なんてことはなかった。

「……だめだ、おもいだせない」

「お、落ち着いて、落ち着いて」

「何か、何かが足りない、何かが足りないんだ！」

　凛賀は頭を掻きむしる。ドロリとした感触が凛賀の手のなかで熱を帯び、頭痛が強さを増していく。

「偽物になんて、しちゃだめなんだ。これは……大事なもののはずなんだ！」

『偽物の英雄』。それは……。

「絶対に、俺は何かを、何かを……忘れてるんだ！」

「ストップストップ、止まって、ほら」

　優しい人に引っ張られて、凛賀は顔を上げた。どろどろと流れ落ちるように、視界をふさぐ黒い物がはがれていく。

　不安そうな表情が目に入り、凛賀ははっとした。

「ご、ごめん……取り乱した」

「だ、大丈夫？　そうだよね、こんな事があったんだもの」

「もう、大丈夫だ。ありがとう」

「あ、ああー、よかった」

　凛賀はため息をついた。じくじくといたむ頭の横をおさえて、床に視線を落とした。

「あのさ、」

　凛賀が話始めようとしたその時。

　けたたましいサイレンが鳴り響いた。

「なんだ！？」

「しっ、静かに。前線からの情報提供だって、その、何回か鳴ってるんだ」

「そ、そうか」

　サイレンが告げるのは、現実味もなにもないリアルと、雑音のようにはいる悲鳴。

『巨人、愚者確定！　約八十メートル、密度変化中、そのまま巨大化！』

　想像もできないような数字が、淡々と、しかし感情がこもった状態で紡がれていく。

　凛賀の頭が煙を吹いた。

『以上、エネルギー概算お願いします！』

　研究者風の者たちが、一斉に何かを書き始めた。凛賀はただ、圧倒されることしかできなかった。

「す、すごいよね、あれ。この街だと、危機には計算で立ち向かう、みたい」

「そ、そういうことか……だめだ、さっぱりだ。知らない単語ばかりで……」

「そ、そうだね。仕方ないよ。あ、水いる？」

「いいのか？」

「さっきも、飲んだじゃん」

「ありがたく、いただきます」

　意味のわからない議論の声と、ペンの走る音を聞きながら、凛賀は容器を受け取った。

　容器に口をつけた時。凛賀の体が悲鳴を上げた。心の底から沸き起こる気持ちの悪さが、水とともに音を立ててあふれ出したのだ。

　親切な人が動きを止めた。カサカサ鳴っていたペンの音も止まった。地面が揺れる轟音だけが、響き渡っていた。

（な……なん、だ？　うごけ、ない）

　凛賀には、既視感があった。行動阻害と、気持ちの悪さに。

「そうか、……天秤、か…」

　轟音が小さくなって、凛賀は気づいた。一瞬扉が開いて、避難所に誰かが入ってきた、ということに。

（人だ、人なのは間違いない。天秤が傾いているのなら。でも、これは……）

　普通の人ができることではない。しかし、特殊能力の気配もない。

　凛賀の体から、汗が噴き出した。先ほど飲んだばかりの水までもが、凛賀の心と連動している。

　姿を見せぬ怪物の足音が、ゆっくりと避難所の中へ近づいてくる。

　そしてついに、揺らめく人影を凛賀の視界が捉えた。

　その怪物は……尖った耳を持っていた。