思い切って坊主にしたら、クラス一の美少女から話しかけられた

バイト帰り

「暇になったねー」

　店長の吉本さんが誰もいなくなった店内を見てそう言った。

　吉本さんは少し小太りな男の人。

　見た目から優しい人オーラが出てる。実際、優しくておおらかな人だ。

「そうですね。さっきまで忙しかったんですけど、一気に暇になっちゃいました」

「ピーク過ぎたからね」

　夕方のピーク時は手が回らなくなるほど忙しかったけど、それを過ぎたら暇になる。

　あとはこうしてレジに立ってるか、品物の整理をするか、ドリンクの補充をするか、それで時間を潰して終わる。

「発注してくるから、レジよろしくね。何かあったら呼んでね」

「わかりました」

　店長は後ろのドアを開けて事務所に入って行った。

「…………」

　レジでボーッとしとくのもなぁ。とりあえず品物の整理でもしとくか。

　それからしばらく、品物を整理したり、ドリンクを補充したり、たまに来るお客さんのレジをしたりして時間を潰した。

　そんなことをしているうちに、退勤時間が近づいてきた。

「もう帰っていいよー」

　事務所から出てきた店長が、そう声をかけてくる。

「わかりました。お疲れさまです」

「お疲れー。また明日もよろしくね」

「はい、よろしくお願いします。お疲れ様でした」

　結局、中島さん来なかったなぁ。

　昨日「遊びに行くねー！」って言ってたから、来るのかと思ってた。

　来たら来たで緊張するし、正直ホッとしてる。

　そう思いながら鞄を肩にかけ、レジを出た。

　自動ドアの前まで来たところで、外に人影が見えた。少し横に避ける。

　ドアが開き、入って来たお客さんを見て俺は驚いた。

「な、中島さん……」

　俺の声に反応して中島さんがこちらに顔を向ける。

「あっ！　いた！　良かったー、もう居ないかと思ってた」

「今さっき終わったところ」

「真田くんがバイトしてるとこ見たかったなぁー、残念」

「中島さんはどうしてこんな時間に？」

「塾帰りだよ」

「塾ってこんなに遅くなるんだ」

「遅くなったのは塾関係ないかなぁ……それよりジュース買って帰ろうよ、喉乾いちゃった」

「良いけど、中島さん門限とかないの？」

「うちそんな厳しくないから大丈夫」

　言って中島さんはドリンクコーナーに向かう。

「何飲もうかなー」

　中島さんは並んだペットボトルのジュースを眺めながら悩んでいる。

「真田くんは何にする？」

「俺はこれでいいかな」

　いつも飲んでいるブドウのジュースを手に取る。

「じゃあ私もそれにしよ」

　それからそれぞれお会計を済ませ、お店を出る。

「これ美味しいね！」

　外に出た中島さんが、さっそくブドウのジュースを飲んで驚いた顔をしていた。

「美味しいよね」

「めっちゃ美味しい！　やばいハマるかも！」

　駅に続く道を二人並んで歩いていく。

　また中島さんと二人っきり……。

　今までずっと遠目から見ていた人がすぐ隣にいる光景……平静を装ってはいるけど、手が汗ばんで仕方がない。

　美味しそうにブドウジュースを飲む中島さん。それだけで絵になる。

　そんな彼女の横顔に見惚れていると、不意にこちらに顔を向けて来たので、慌てて目を逸らした。

「真田くんってどうして坊主にしたの？」

　見惚れて見つめていたことはバレてないみたいだ。良かった。

「髪の手入れが面倒になって、それで思い切ってバッサリ。お陰で頭洗いやすくなったよ」

「わかるー！　長いと手入れに時間かかるよね！　私も中学の時はこの三倍くらい長かったから、面倒になって今のショートに落ち着いたの」

「中島さんって昔ロングだったんだ……」

　イメージが付かない……けど、絶対似合ってただろうなってことはわかる。

「写真あるよー」

　そう言って中島さんがスマホ画面を見せてきた。

　どこかの映えスポットで友達とハグした写真。そこに映る中島さんの髪の毛は腰の辺りまであった。

　思った以上に長髪だった。ロングと聞いて、肩より少し長いくらいだと思っていた。

「長いね。髪質を維持するの大変そう」

「もうね、大変だったよ。軽く一時間かかるからね。だから私も思い切ってバッサリいったわけなのよ！」

「思い切ったね」

「こういうのは勢いが大事だからね！　お陰で髪の毛洗いやすくなった。真田くんもそうでしょ？」

「そうだね。すぐ乾くし、寝癖とか気にしなくて済むようになった。ただまぁ、髪型のセットとか出来なくなったのはちょっと寂しいかな」

　今日はセンター分けにしようとか、後ろで一つに結んでみようとか、そういったアレンジが出来ないのは坊主の唯一の欠点。

「そうだよね、坊主だと髪のセットとかしないもんね」

「でも、帽子被りやすくなったから。髪が長いと、蒸れやすかったり、はみ出した部分の髪の毛が気になって仕方がなかったり、脱いだ時に髪がぺたんこになったりして、今まで帽子は避けてきたんだよね」

　その点、坊主はそういったことを気にしなくて良いから楽だ。

「わかるわかる！　だから私は帽子被る時は、髪の毛潰さないようにフワって感じで優しく被ってるよ！　まぁその代わり風で飛んでいきそうになるけどねー」

「そんな被り方があったんだ。俺はもう被る時は脱がない前提だったから」

「でも基本はそうだよ。脱がないといけなくなったらトイレ直行だよね！」

「それかスマホでちょっと確認するよね」

「そうそう！」

　俺は勝手に中島さんのこと話しにくい人だと思ってた。

　そもそも生きてる世界が違うから、関わっても話なんて合わないだろうって。

　でも、こうして話してみて、そのイメージが崩れた。

　俺に会わせてくれてるだけかもしれないけど、それならそれで、その気持ちが嬉しい。

　駅が見えて来た。

「真田くんってどっち方面？」

「俺は佐倉(さくら)方面、中島さんは？」

「私はその逆、草鹿(くさか)。じゃあここでお別れだね」

「そうだね」

「また明日」

「うん、また明日」

　笑顔で手を振って去って行く中島さん。俺も手を振って、彼女が階段を降りて行くところまで見送った。

　中島さんと別れて、緊張は少し和らいだけど、今度は寂しく感じ始めた。

　学校で会えるけど、中島さんとは関わることがない。

　その後、俺は佐倉方面のホームへ向かった。