EP 8
「開帳カジノ・ポポロと、絶対遵守の『二度漬け禁止』」
「さぁさぁ！ 張った張った！ 丁か、半か！ 迷うた奴から身包み剥がれるのがこの鉄火場やで！！」
拡声器を持ったニャングルが、ダミ声を張り上げる。
テントの中には、ルナミス帝国、ワイズ皇国、レオンハート獣人王国の国境警備兵たちが、国籍の壁を越えてギッシリと詰めかけていた。彼らの目は血走り、手には給料袋が握られている。
そして、その熱狂の中心。
緋色の毛氈が敷かれた台の前に、胡座をかいて座る一人の男。
「……」
アルマーニのジャケットとシャツを脱ぎ捨て、上半身裸になったインテリヤクザ邪神・デュアダロスである。
鍛え上げられた肉体。その背中から肩にかけて、見事な『昇り龍の刺青』がヌメッとした汗をかいて照明に鈍く光っている。
（……最高だ）
デュアダロスは、内心で打ち震えていた。
地下ダンジョンで何百年も夢見た、ヤクザ映画のワンシーン。
周囲を取り囲む荒くれ者たち。そして、自分の手の中にある竹の壺と、二つのサイコロ。
カラカラカラッ……！
カァァァン！！
デュアダロスは芸術的な手首のスナップで壺を振り、台に叩きつけた。
「……丁半駒揃いやした。勝負！！」
ドスの効いた、完璧な壺振りの発声。
パッと壺が開かれる。
「うおおおおお！！ 丁だぁぁぁ！！」
「クソッ！ 今月もカミさんに怒られるぅぅ！」
兵士たちの悲喜交々がテントを揺らす。
デュアダロスは静かに目を閉じ、幸福を噛み締めていた。
（これだ……ワシが求めていた娑婆の空気は……！）
◇ ◇ ◇
「おい。博打に夢中になるのは勝手だが、腹は減ってないか？」
テントの入り口から、巨大な銀盆を掲げたリアンが現れた。
その瞬間、賭博場のむせ返るような熱気に、強烈な『油とソースの暴力的な匂い』が混ざり合う。
「リアン大将！ 待ってました！！」
「ギャンブルと言えば、それだよな！」
リアンがドンッと台の端に置いたのは、山盛りの『特製・串カツ盛り合わせ』と、キンキンに冷えた『ジョッキのエール（麦酒）』だった。
豚バラ、牛ヒレ、レンコン、うずらの卵、そしてポポロ村特産の甘い玉ねぎ。
細かいパン粉を薄く纏わせ、高温のラードでカラッと揚がった黄金色の串たち。
「うめぇぇぇ！ サクサクだ！ それに中の肉汁が凄ぇ！」
「このドロッとした黒いソース、甘辛くて最高だぜ！ ビールが止まらん！」
負けた兵士も勝った兵士も、串カツに群がり、ビールを浴びるように飲む。
しかし、一人の獣人兵が、一口かじった串カツをもう一度ソースの容器に突っ込もうとした、その瞬間。
ドンッ！！
リアンの包丁が、獣人兵の指の数ミリ横の台に突き刺さった。
「……あ？」
リアンの目が、絶対零度の殺気を放っている。
「ルールを説明し忘れたな。ウチの串カツは、『ソースの二度漬け禁止』だ。もし衛生観念を無視して、かじった後の串を共有のソースに突っ込んだ奴がいたら……」
リアンは『銃口剣』をチャカッと鳴らした。
「……その腕ごと切り落として、次の串カツの具にするからな」
「ひぃぃぃぃ！！ す、すんませんッ！！」
獣人兵は泡を吹いて土下座した。
カジノの胴元（邪神）よりも、厨房の主（元暗殺者）の方が圧倒的に恐ろしい空間である。
◇ ◇ ◇
その頃、賭博のテーブルの端っこで、身内同士の醜い争いが起きていた。
「よし！ 俺様の今月の小遣い、全額『半』に賭けるぜ！！」
イグニスが鼻息を荒くして、なけなしの銀貨をドンと置いた。
「イグニス君……それ、キャルルちゃんから貰ったお小遣いでしょ？ なくなったら今月、草しか食べられなくなるわよ？」
「うるせぇ！ 男には勝負しなきゃならねぇ時があるんだよ！」
「あ、じゃあ私も参加しますぅ☆」
ルナがトテトテと歩み寄り、世界樹の杖を振った。
えいのえいのえいっ☆
台の上に、ジャラジャラと大量の『金貨の山』が生成される。
「私はこの金貨全部、『丁』に賭けますぅ！」
「おおおお！？ なんだあのエルフの嬢ちゃん、大金持ちじゃねぇか！」
兵士たちがどよめく。
だが、壺振りのデュアダロスの『邪神の眼』は誤魔化せなかった。
「……おい、エルフの嬢ちゃん」
デュアダロスは鋭い眼光で、ルナの生成した金貨を睨みつけた。
「ワシの目は誤魔化せねぇぜ。その金貨……３日もすりゃあ石っころに戻る『魔法の偽造硬貨』じゃねぇか。極道の鉄火場に泥塗ろうってのか？」
デュアダロスの背中の龍が、怒りで微かに赤く発光する。
「アッ……バレちゃいました？ てへぺろ☆」
ルナが可愛く舌を出した瞬間。
リアンの拳が、ルナとイグニス（ついでにニャングル）の脳天にクリーンヒットした。
ゴツンッ！！
「「「痛ぁぁぁい！！」」」
「身内でイカサマと散財してどうする。お前ら全員、店の裏で皿洗いしてこい」
リアンに首根っこを掴まれ、ズルズルと引きずられていくポンコツ三人組。
それを見送ったデュアダロスは、ふっと笑い、串カツを一本手に取った。
（……悪くねぇ。こんな騒がしい娑婆も、悪くねぇな）
邪神デュアダロスは、たっぷりとソースに漬けた（一度漬け）豚バラ串をかじり、満足げに壺を握り直した。
